O paradoxo dos abstêmios: é verdade que as pessoas que não bebem vivem menos?

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O maior estudo sobre álcool e mortalidade na Espanha, que será publicado em algumas semanas e foi apresentado no início deste mês no congresso da Sociedade Espanhola de Epidemiologia, aprofunda essa aparente contradição dos abstêmios.

Como na maioria das pesquisas sobre o tema — desenhando um gráfico em que a linha horizontal representa o consumo de álcool e a vertical, a mortalidade — obtemos algo semelhante a um "J" deitado.

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Aqueles que não bebem nada morrem mais (na mesma faixa etária), a curva diminui ligeiramente para aqueles que relatam um consumo moderado e, a partir daí, quando se ultrapassa 20 gramas diários (duas cervejas o excedem), sobe praticamente de forma linear à medida que o consumo de álcool aumenta.

O problema, diz Iñaki Galán, epidemiologista do Instituto de Saúde Carlos III e autor principal do estudo, é que os supostos abstêmios "são um grupo de referência muito ruim, é uma população muito selecionada que não é representativa".

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Com muita frequência, aqueles que dizem nunca beber realmente bebiam, até o ponto de terem alcoolismo, e pararam radicalmente para superar o vício. Em outros casos, têm problemas de saúde diferentes e não consomem álcool exatamente por causa deles.

Entre aqueles que se dizem abstêmios — 24% dos maiores de 15 anos não o experimentaram nos últimos 12 meses, segundo a Pesquisa sobre Álcool e Outras Drogas na Espanha (EDADES) — há mais doenças crônicas subjacentes, estilos de vida mais sedentários e, em sua maioria, são mulheres e não fumantes, diz Galán.

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Elsa (que prefere não dar seu verdadeiro nome), de 49 anos, é uma dessas pessoas que não bebem por causa de um problema de saúde. Quando tinha 19 anos, foi diagnosticada com epilepsia e foi recomendado que ela não ingerisse nenhuma substância psicoativa.

— Não foi difícil para mim parar de beber, porque também não ficava muito bêbada. Nunca cheguei a ficar completamente embriagada. Além disso, depois tive uma hemorragia cerebral e toda vez que me sinto estranha, como quando estou um pouco tonta, fico assustada. Então, para mim, não vale a pena beber álcool — relata.

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Na Espanha, existem poucos são os abstêmios que não enfrentam situações semelhantes a essas, e não existem estudos que permitam comparar seu estado de saúde ou mortalidade com pessoas que bebem. Além disso, embora seja bem sabido que o álcool é prejudicial ao organismo, a forma como ele o afeta com o passar do tempo não foi analisada tanto quanto foi feito com outras substâncias nocivas, como o tabaco.

Para comparar a mortalidade do álcool, diz Galán, o melhor grupo de referência é o dos bebedores ocasionais que praticamente não o experimentam, que o fazem apenas algumas vezes por ano, em celebrações pontuais, e em quantidade muito pequena.

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— Eles consomem de forma tão infrequente que não há efeito biológico do álcool. Este grupo, que bebe uma vez por mês ou menos, é representativo da população.

Isso indica que o consumo de álcool não traz nenhum benefício em relação à mortalidade. Desaparece essa suposta vantagem daqueles que ingerem pequenas quantidades em relação aos que não o fazem.

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Esse grupo é o que tem menor mortalidade, mas está praticamente em pé de igualdade com aqueles que bebem entre 0 e 10 gramas de álcool por dia e o seguinte, de 10 a 20 gramas (uma lata de cerveja contém cerca de 12 gramas, o mesmo que um copo de vinho).

Essas conclusões específicas para a Espanha, graças à comparação de grandes cortes populacionais, são muito semelhantes às de um grande estudo internacional publicado este ano na revista JAMA.

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Ambas as pesquisas deixam claro que, quanto mais álcool, maior a mortalidade, embora em pequenas quantidades praticamente não aumente. Isso pode dar a impressão de que beber um pouco todos os dias não é prejudicial. O setor de bebidas alcoólicas tem se esforçado para fazer parecer que sim, e quase 20% das pessoas que bebem álcool dão como um dos motivos o fato de ser saudável, uma parcela que vem aumentando nos últimos anos, de acordo com a EDADES.

Entretanto, o álcool não é inofensivo. Os hepatologistas enfatizam que, se consumido diariamente, mesmo em pequenas quantidades, pode levar ao desenvolvimento de doenças como a esteatose hepática. Além disso, é uma substância tóxica que aumenta o risco de câncer e seu potencial viciante traz o risco de começar com doses moderadas e acabar multiplicando o consumo.

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O que não está claro são os riscos para a saúde anos após o consumo. — Sabemos com certeza que parar de beber reduz o risco, mas infelizmente não foi quantificado exatamente em que medida — diz Miguel Marcos, coordenador do grupo de Álcool e Outras Drogas da Sociedade Espanhola de Medicina Interna (SEMI).

Quando o consumo é muito alto, existem efeitos colaterais que podem ser irreversíveis.

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— O dano hepático é o que pode durar mais tempo. Uma vez que a fibrose se instala, parte do dano permanece. E a melhor coisa a fazer é parar para iniciar a regeneração. Outro é o deterioro cognitivo e cerebral associado ao álcool.

Não beber em uma sociedade tão arraigada no álcool nem sempre é simples. — Há muita pressão social. As pessoas não entendem que você possa se divertir sem beber — confessa Elsa.

A mesma coisa acontece com Vicente Prieto, de 55 anos. Ele não consome álcool porque, quando o experimentou jovem, não gostou do sabor e não viu necessidade de continuar tentando. Ele enfrentou essa mesma pressão, que é mais forte na juventude, mas nunca diminui. — Agora que estou na casa dos 50, estou em almoços de trabalho, com chefes, e muitas vezes tenho que inventar que estou tomando algum medicamento para justificar que não experimento o vinho ou a cerveja — garante.

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Nestas situações, uma pergunta que o desconcerta sempre se repete: "Você vai me deixar beber sozinho?". Ao que ele responde: "Não, você não está sozinho, estou aqui com você, só que em vez de uma cerveja, vou tomar uma Coca-Cola ou uma água com gás".

Essas escolhas muitas vezes são motivo de chacota.

— Estou cansado de ouvir: 'Hoje você está animado', ou coisas semelhantes quando peço um refrigerante — diz.

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Ele opina que, por trás disso, realmente há um sentimento de culpa. — Acho que são pessoas que sabem que beber não é bom para sua saúde e se sentem mais confortáveis se não estiverem sozinhas. Acho ótimo que bebam álcool, eu também como churros ou bolos de vez em quando, e sei que não são saudáveis. Mas assim como não digo a ninguém o que beber, gostaria que não me dissessem a mim.

A inserção em um círculo social é um dos principais motivos para os adolescentes começarem a beber, e o álcool ainda está profundamente enraizado (74% das pessoas entre 14 e 18 anos já beberam alguma vez e mais da metade o fez no último mês), mas seu consumo vem diminuindo há três décadas.

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