Enjoo na gravidez: estudo inédito revela que problema é causado por um único hormônio

• Não gosta de água? Médicos retiram mais de 300 pedras do rim de paciente em Taiwan
• 'Todo mundo faz mais sexo do que eu': os 5 mitos sobre o tema que terapeutas buscam desmascarar

O estudo confirma pesquisas anteriores que apontavam para o hormônio, denominado GDF15. Os investigadores descobriram que a quantidade de hormônio que circula no sangue da gestante – bem como a sua exposição a ele antes da gravidez – vai determinar a gravidade dos seus sintomas.

Mais de dois terços das mulheres grávidas apresentam náuseas e vômitos durante o primeiro trimestre. E cerca de 2% das mulheres são hospitalizadas por uma condição chamada hiperêmese gravídica, que causa vômitos e náuseas incessantes durante toda a gravidez. A condição pode levar à desnutrição, perda de peso e desidratação. Também aumenta o risco de parto prematuro, pré-eclâmpsia e coágulos sanguíneos, ameaçando a vida da mãe e do feto.

Talvez porque as náuseas e os vómitos sejam tão comuns na gravidez, os médicos muitas vezes ignoram a hiperêmese, descartando os seus sintomas graves como psicológicos, embora seja a principal causa de hospitalização durante o início da gravidez.

Embora celebridades como Kate Middleton e Amy Schumer tenham aumentado a divulgação da doença nos últimos anos, partilhando as suas experiências, ela continua pouco estudada.

—Tenho trabalhado nisso há 20 anos e ainda há relatos de mulheres morrendo por causa disso ou ndo maltratadas — afirma Marlena Fejzo, geneticista da Escola de Medicina Keck da Universidade do Sul da Califórnia e co- autora do novo estudo.

Fejzo conhece a dor da doença em primeira pessoa. Durante sua segunda gravidez, em 1999, a geneticista não conseguia comer ou beber sem vomitar. Perdeu peso rapidamente, ficando fraca demais para ficar de pé ou andar. Seu médico a desconsiderou, sugerindo que ela estava exagerando os sintomas para chamar atenção. Ela acabou sendo hospitalizada e abortou às 15 semanas.

Fejzo disse que pediu aos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA para financiar um estudo genético de hiperêmese, mas foi rejeitado. Implacável, ela convenceu a 23andMe, uma popular empresa de testes genéticos, a incluir perguntas sobre hiperêmese em pesquisas com dezenas de milhares de clientes. Em 2018, ela publicou um artigo mostrando que clientes com hiperêmese tendiam a carregar uma variante em um gene para GDF15.

Os hormônios são substâncias químicas que enviam mensagens por todo o corpo. O GDF15 é liberado por muitos tecidos em resposta ao estresse, como uma infecção. E seu sinal é altamente específico: os receptores do hormônio estão agrupados em uma parte do cérebro responsável por enjoos e vômitos.

No novo estudo, Fejzo e colaboradores da Universidade de Cambridge, na Inglaterra, mediram o hormônio no sangue de mulheres grávidas e analisaram os fatores de risco genéticos para hiperêmese.

Os pesquisadores descobriram que as mulheres com hiperêmese apresentavam níveis de GDF15 significativamente mais elevados durante a gravidez do que aquelas que não apresentavam sintomas.

Mas o efeito do hormônio parece depender da sensibilidade e da exposição da mulher a ele antes da gravidez. Os investigadores descobriram, por exemplo, que as mulheres no Sri Lanka com uma doença sanguínea rara que causa níveis cronicamente elevados de GDF15 raramente sentiam náuseas ou vômitos durante a gravidez.

— Isso eliminou completamente todas as náuseas. Elas praticamente não apresentam sintomas durante a gravidez — explica Stephen O’Rahilly, endocrinologista de Cambridge que liderou a pesquisa.

O’Rahilly levantou a hipótese de que a exposição prolongada ao GDF15 antes da gravidez poderia ter um efeito protetor, tornando as mulheres menos sensíveis ao aumento acentuado do hormônio causado pelo feto em desenvolvimento.

Em experimentos de laboratório, os cientistas expuseram alguns ratos a uma pequena quantidade do hormônio. Quando receberam uma dose muito maior três dias depois, os ratos não perderam o apetite tanto quanto os animais que não receberam a dose anterior – mostrando um efeito robusto de dessensibilização.

As descobertas oferecem esperança de melhores tratamentos para a hiperêmese, disseram os especialistas. Pacientes com hiperêmese poderão um dia tomar medicamentos para bloquear os efeitos do hormônio no cérebro, se os ensaios clínicos descobrirem que os medicamentos são seguros durante a gravidez. Esses medicamentos estão sendo testados em ensaios com pacientes com câncer com perda de apetite e vômitos também causados pelo GDF15.

Pode até ser possível prevenir a doença. Mulheres em risco, como aquelas que tiveram náuseas e vômitos intensos durante uma gravidez anterior, podem ser expostas a baixas doses do hormônio antes de engravidar (um medicamento para diabetes, a metformina, aumenta os níveis de GDF15 e já é prescrito para ajudar na fertilidade em algumas pacientes.)

O novo estudo é poderoso porque oferece prova genética de uma relação causal entre o GDF15 e a doença, disse Rachel Freathy, que é geneticista da Universidade de Exeter e não esteve envolvida na pesquisa. Isso ajudará a condição a ganhar maior reconhecimento, disse ela.

—Há uma espécie de suposição feita por muitas pessoas de que as mulheres deveriam ser capazes de lidar com isso — diz Freathy. Com esta explicação biológica, disse ela, “haverá mais crença de que isto é uma coisa real, em vez de algo na cabeça de alguém”.