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O Exército israelense disse neste sábado que oito de seus soldados foram mortos no sul da Faixa de Gaza, em um dos incidentes mais fatais envolvendo tropas do país desde 7 de outubro de 2023, quando o grupo terrorista Hamas deixou quase 1,2 mil mortos, incluindo mais de 800 civis, e fez 252 reféns ao invadir o sul israelense. O ataque deu início à guerra, que já dura oito meses e deixou ao menos 37.296 mortos em Gaza, a maioria civis, segundo o Ministério da Saúde do território, controlado pelo Hamas desde 2007.
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Segundo as Forças Armadas israelenses, o incidente ainda está sob apuração, mas informações preliminares sugerem que um veículo blindado transportando soldados como parte de um comboio foi atingido por uma explosão às 5h15 locais durante uma operação contra "infraestrutura terrorista" no noroeste de Tel al-Sultan, um bairro na cidade de Rafah, no extremo sul do enclave palestino.
— De acordo com a informação que temos até este momento, um dos veículos do corpo de engenharia militar no comboio foi envolvido em uma explosão aparentemente causada por explosivos instalados na área ou como resultado de um disparo de míssil antitanque — disse o principal porta-voz milita de Israel, o contra-almirante Daniel Hagari, durante uma entrevista coletiva.
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Uma declaração prévia do Exército israelense sugeriu que a explosão original pode ter sido agravada quando o material explosivo a bordo do veículo detonou.
“A avaliação atual é que o veículo blindado ‘Nemera’ foi atingido como resultado da explosão de uma bomba lateral. Além disso, o veículo continha ferramentas de engenharia que incluíam material explosivo. A explosão foi significativa e pode ter sido causada pela ignição do material explosivo no veículo. Tudo isso não deveria acontecer e, portanto, o incidente está sendo examinado”, disse a nota, acrescentando que a explosão foi suficientemente grave para dificultar a localização e identificação dos corpos.
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Mais cedo, as Brigadas al-Qassam, braço militar do Hamas, disseram ter “realizado uma emboscada complexa contra veículos inimigos” operando em Tal al-Sultan. O grupo militante disse ter tido como alvo uma escavadeira militar que pegou fogo, matando e ferindo a tripulação. Quando as tropas de resgate chegaram, o grupo militante atingiu um veículo blindado, matando os soldados.
As mortes deste sábado elevam para 306 o número de soldados israelenses mortos na Faixa de Gaza desde que Israel iniciou a sua ofensiva terrestre no território palestino. O acontecimento mais letal ocorreu no final de janeiro, quando 21 soldados israelenses foram mortos enquanto se preparavam para demolir edifícios dentro de Gaza, perto da fronteira com Israel.
Nas últimas semanas, as forças israelenses cercaram Rafah, assumindo o controle da área fronteiriça com o Egito, em um esforço para destruir túneis que, segundo eles, o Hamas usou para contrabandear armas para a Faixa de Gaza. Eles também realizaram incursões na própria cidade. As Nações Unidas estimam que mais de um milhão de palestinos fugiram de Rafah. (Com AFP e NYT)
