De sexo de tartarugas a 'coroa do Sol': Eclipse solar total vai abrir janela de 4 minutos sobre 'segredos' da natureza

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Alguns pesquisadores, por exemplo, vão se reunir em zoológicos para observar o comportamento de animais no momento em que a Lua bloquear o Sol. Em raras oportunidades anteriores, como a de hoje, estudiosos perceberam que espécies parecem reagir de forma inusitada à escuridão repentina. O professor Adam Hartstone-Rose, da Universidade Estadual da Carolina do Norte, disse à BBC que ficará de olho na movimentação de bichos como gorilas, girafas e tartarugas no zoológico de Fort Worth, no estado americano do Texas.

Durante o eclipse de 2017, as tartarugas começaram a se acasalar repentinamente, e os gorilas iniciaram suas rotinas para dormir. Já os flamingos se uniram para buscar proteção de um suposto inimigo desconhecido.

— Os flamingos, da última vez, fizeram uma coisa linda — disse Hartstone-Rose. — À medida que o eclipse aumentava, os adultos reuniram os filhotes no meio do rebanho e olharam para o céu como se estivessem preocupados com a chegada de um predador dos céus.

A equipe do professor planeja publicar os resultados da observação no dia seguinte ao eclipse.

Além do comportamento animal, cientistas esperam coletar dados e imagens de uma parte do Sol que eles vêm tentando estudar "há séculos", segundo a BBC — a chamada "coroa do Sol".

O projeto CATE (Citizen Continental-America Telescopic Eclipse) está mobilizando amadores e astrônomos profissionais pelo país para produzir imagens da coroa solar, a nuvem de plasma que contorna o astro, que é mais fácil de ver durante um eclipse total. A obstrução da luz solar direta permite capturar imagens da coroa sem ofuscar lentes de câmeras e fotografias tiradas ao longo da costa dos EUA permitirão produzir um filme de várias horas com a sequência de imagens.

Cientistas da Universidade de Aberystwyth, no País de Gales, e da Nasa também querem coletar dados sobre o chamado vento solar (o plasma expelido da superfície do Sol). Um dos mistérios que podem (começar a) ser desvendados nesta segunda é por que a coroa parece mais quente que o Sol, embora esteja nas beiradas do astro, detalha a rede britânica.

A expectativa é que os cientistas registrem o fenômeno da ejeção de massa coronal, que ocorre quando a nuvem de plasma é lançada da atmosfera para o espaço. De acordo com a BBC, tais lançamentos podem afetar o funcionamento de satélites.

Na Virgínia, a agência espacial vai lançar alguns foguetes de sondagem de porte médio que vão atingir a estratosfera, para medir como essa camada da alta atmosfera da Terra é afetada pela escuridão do eclipse. O projeto HamSCI, que reúne amadores de radiotransmissão, vai estudar como o eclipse afeta a ionosfera, camada crucial para tráfego das ondas de rádio.

O maior investimento da Nasa para o dia, porém, vai ser o uso de três jatos modelo WB-57, que vão decolar de Houston, no Texas, e perseguir o eclipse durante parte de sua trajetória, quando a umbra estiver cruzando a fronteira do México com os EUA. Os aviões estão equipados com câmeras e instrumentos científicos que serão usados também para estudar a ionosfera da Terra e a coroa solar.