Marido de deputada americana morre em acidente de avião, dizem autoridades

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“Ele era uma daquelas pessoas terrivelmente boas em tudo”, disse o chefe de gabinete de Peltola, Anton McParland, no comunicado. “Ele tinha um senso de humor delicioso que obscurecia os momentos mais leves. Ele era definitivamente o cozinheiro da família. E a família era o mais importante para ele.”

Os Peltola têm sete filhos e enteados, disse seu gabinete. A FAA disse em comunicado que o avião, um Piper PA-18, caiu logo após a decolagem perto da pequena cidade de St. Mary's, no sudoeste do Alasca, ao longo do rio Yukon, por volta das 20h45 de terça-feira (15h45 em Brasília). Apenas o piloto, Peltola, estava a bordo, disse a FAA. A agência disse que estava investigando, junto com o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes.

O NTSB disse que o avião “caiu em circunstâncias desconhecidas”. Peltola havia levado um caçador e o equipamento do caçador para uma área remota 102 km a nordeste de St. Mary's, disse o conselho de segurança. Depois de deixar o caçador, o avião decolou e “parece ter caído em uma área remota e montanhosa”, disse o conselho.

O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes do país (NTSB, sigla em inglês) disse que seus investigadores e membros da Guarda Aérea Nacional do Alasca estavam no local. Os registros da FAA indicam que Peltola recebeu uma licença de piloto comercial em 2004 e foi certificado para voar em aeronaves monomotores. Os registros indicam que o avião que ele pilotava estava registrado em nome de Bruce Werba, do Alasca.

Em uma breve entrevista na quarta-feira, Werba confirmou que era o dono do avião e amigo de Peltola. Ele recusou fazer mais comentários. Em um comunicado na quarta-feira, o governador Mike Dunleavy, do Alasca, um republicano, disse: “Rose e eu estamos chocados e profundamente tristes com o falecimento de Gene Peltola. Estaremos orando por Maria, seus filhos e toda a família Peltola. A dedicação de Gene ao Alasca foi profunda e sua falta será muito sentida”.

Em 2018, Peltola, que era descendente de Yup'ik e Tlingit, foi nomeada diretora regional do Bureau de Assuntos Indígenas no Alasca, de acordo com o Departamento do Interior. Nessa função, ela ajudou a supervisionar os serviços para 227 tribos nativas do Alasca reconhecidas pelo governo federal, disse o departamento.

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Antes de assumir esse cargo, Peltola trabalhou por mais 34 anos para o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA no Alasca. De outubro de 2010 a setembro de 2012, ela também atuou como vice-prefeita e foi membro do conselho da cidade de Bethel, no Alasca.

Peltola, que representou a região de Betel na Assembleia Legislativa do Estado do Alasca, ganhou a única cadeira na Câmara do Alasca em agosto de 2022 em uma eleição especial para encerrar o mandato do deputado Don Young, um republicano que morreu em março do ano passado.

Sua vitória, que virou a cadeira para os democratas pela primeira vez em 50 anos, foi considerada uma reviravolta contra Sarah Palin, a ex-governadora e candidata à vice-presidência, que também estava na disputa. Peltola se tornou a primeira mulher nativa do Alasca a servir no Congresso.