Biden resiste à pressão para abandonar disputa após pânico democrata com debate: 'Não sou jovem, mas sei dizer a verdade'

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Falando a uma multidão barulhenta e, segundo jornalistas no local, com mais energia do que demonstrou na noite anterior — embora ainda intercalando as frases com uma tosse insistente devido a um resfriado, segundo assessores —, Biden usou os poucos minutos no palco para atacar Trump de forma contundente e reafirmar o argumento de que seu retorno à Casa Branca seria uma ameaça à democracia.

— Eu sei que não sou um homem jovem, para dizer o óbvio. Sei que não caminho tão facilmente como antes, não falo tão bem como antes, não debato tão bem como antes, mas sei o que sei. Eu sei dizer a verdade — disse o presidente em tom firme. — Dou minha palavra como Biden. Eu não estaria concorrendo novamente se não acreditasse de todo o meu coração e alma que posso fazer esse trabalho. Porque, francamente, os riscos são muito altos.

Ao contrário da noite anterior, quando deixou Trump à vontade e não conseguiu responder à altura, as críticas ao adversário foram mais duras dessa vez, descrevendo-o como uma "onda de crimes de um homem só", em referência aos inúmeros problemas legais que o ex-mandatário enfrenta na Justiça. E procurou repetidamente definir a eleição como uma escolha entre o certo e o errado, a moralidade e a criminalidade, um homem honesto e um criminoso condenado.

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Um dos momentos em que Biden tentou se impor na noite do debate foi quando Trump tentou minimizar os impactos negativos de seus problemas legais ao comparar sua situação à de Hunter Biden, o filho do presidente que foi condenado por mentir sobre uso de drogas ao comprar arma nos EUA. Além disso, Trump também tentou reverter o rótulo de criminoso, acusando repetidamente Biden de sê-lo.

— O único criminoso condenado no palco ontem à noite [quinta-feira] foi Donald Trump. Quando pensei em suas 34 acusações por crimes graves, sua agressão sexual a uma mulher em um lugar público e sua multa de US$ 400 milhões por fraude empresarial, pensei comigo mesmo: Donald Trump não é apenas um criminoso condenado — disse Biden no comício. — É uma onda de crimes de um homem só.

Esse comentário levou a multidão de apoiadores a gritar "prendam-no!", ecoando os mesmos gritos que se popularizaram nos comícios de Trump em 2016, quando o republicano atacava sua oponente, a democrata Hillary Clinton, por supostas violações da lei.

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Quem abriu o comício foi a primeira-dama, que enalteceu o desempenho do presidente no debate, assim como fizera na noite anterior, apesar dos temores crescentes entre a base democrata.

— Não há ninguém que eu preferisse ter no Salão Oval agora além do que meu marido — disse a primeira-dama. — O que vocês viram ontem à noite no palco do debate foi Joe Biden, um presidente com integridade e caráter, que disse a verdade. E Donald Trump falou mentira atrás de mentira atrás de mentira.

O discurso de Biden não durou mais do que 15 minutos, mas foi recebido com aplausos e gritos dos eleitores. Na saída, deixou o púlpito em Raleigh ao lado de Jill com uma "corridinha" tímida e acenos à plateia. O pronunciamento, porém, não alcançou a mesma audiência do debate organizado pela CNN. Segundo o Instituto Nielsen, o duelo com Trump atraiu 48 milhões de telespectadores — com exceção de eventos esportivos, a maior audiência do ano.

O comício ocorre em meio aos receios na base democrata após seu desempenho frágil no primeiro debate eleitoral contra Trump, que fez com que a hipótese de uma troca de candidato antes das eleições de novembro ganhasse força internamente no partido, segundo analistas políticos e conselheiros da legenda, que falaram publicamente sobre o assunto. Embora possível, a substituição é difícil, sobretudo sem contar com a vontade do próprio Biden de desistir antes da realização da convenção do partido, entre 19 e 22 de agosto.

Em um comício de campanha em Chesapeake, na Virgínia, Trump descartou a hipótese de Biden abandonar a disputa.

— Muitas pessoas estão dizendo que, depois do desempenho de ontem à noite, Joe Biden está deixando a disputa. Mas eu realmente não acredito nisso porque ele se sai melhor nas pesquisas do que qualquer um dos democratas sobre os quais eles estão falando — disse num pronunciamento posterior ao comício do presidente dos EUA.

Nas redes sociais, a campanha do republicano explorou a fragilidade de Biden no debate e a reação de seus correligionários para atacá-lo e reforçar teorias de que o democrata não tem mais condições físicas e psíquicas para governar o país em um novo mandato.

Na noite anterior, Biden foi recebido com música alta, aplausos e gritos de guerra após o debate, que ocorreu em Atlanta, Geórgia. Antes de sua chegada, um DJ animava os apoiadores do partido. As TVs que transmitiram o debate foram desligadas, sem reverberar os muitos questionamentos de analistas sobre o desempenho do candidato. Lá, Biden não falou sobre o seu desempenho errático. Preferiu falar sobre a atuação de Trump, que aproveitou-se do formato do debate para apresentar sua narrativa sobre uma série de temas, nem sempre baseados em fatos.

— Não consigo pensar em nada que ele tenha dito que fosse verdade — disse Biden. — Vamos vencer esse cara. Precisamos vencer esse cara e preciso de vocês para vencê-lo.

O clima de otimismo, contudo, era avesso ao encontrado entre os democratas de outras partes do país. Em Washington e em outros centros, alguns democratas graduados manifestaram preocupações sobre o desempenho hesitante de Biden. Van Jones, ex-assessor de Barack Obama e comentarista político da CNN, afirmou que o desempenho do presidente foi "doloroso" e sugeriu a troca de sua candidatura.

— Eu amo Joe Biden. Trabalhei para Joe Biden. Ele não se saiu nada bem. (...) Ele está fazendo o melhor que pode. Mas ele tinha um teste para realizar esta noite para restaurar a confiança do país e da base. E ele falhou em fazer isso — disse Jones. — Acho que muitas pessoas vão querer vê-lo considerar um curso diferente agora. Ainda estamos longe de nossa convenção, e há tempo para este partido descobrir um caminho diferente a seguir, se ele nos permitir fazer isso.

O comentário de Jones estava mais alinhado à reação pós-debate do que à euforia do evento promovido pela campanha de Biden em Atlanta. Entre os colunistas do jornal americano New York Times, a opinião quase unânime é de que o atual presidente deve se retirar da disputa e abrir espaço para um novo candidato — ou ao menos que enfrentará uma forte pressão do partido para tal.

Thomas L. Friedman, um dos analistas políticos mais influentes e com acessos ao Partido Democrata no país, escreveu um artigo com uma mensagem clara desde o título: "Joe Biden é um bom homem e um bom presidente. Ele deve sair da disputa". Friedman classificou o debate como "o momento mais doloroso da campanha presidencial americana" em seu tempo de vida, declarando que Biden não tem "nada a ver" com a reeleição.

Por hora, as insatisfações não têm efeito prático. Biden já deixou claro que não tem intenção de deixar o páreo e liberar a candidatura para alguém mais jovem. Além do compromisso com os doadores da campanha democrata, o presidente conta também com o respaldo de líderes importantes dentro do partido.

Em uma postagem no X (antigo Twitter), o ex-presidente Barack Obama, de quem Biden foi vice, minimizou a importância de suas dificuldades no palco da CNN na noite anterior. "Noites de debate ruins acontecem", escreveu Obama. "Esta eleição ainda é uma escolha entre alguém que lutou pelas pessoas comuns durante toda sua vida e alguém que só se preocupa consigo mesmo. Entre alguém que fala a verdade; que distingue o certo do errado e o transmitirá diretamente ao povo americano, e alguém que mente descaradamente em seu próprio benefício", completou.

Integrantes da ala mais radical do Partido Republicano e ex-candidatos à Presidência, que disputaram com Trump a indicação da legenda durante as primárias, também reagiram ao debate. Nikki Haley, ex-embaixadora dos EUA na ONU no primeiro mandato do republicano, fez uma publicação no Twitter questionando a real intenção de Biden de disputar as eleições.