O Papa Francisco se reuniu nesta segunda-feira com parentes de vários israelenses feitos reféns pelo grupo terrorista Hamas nos ataques de 7 de outubro.
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O Pontífice de 87 anos já havia se encontrado com um grupo de parentes de reféns no Vaticano em novembro, no mesmo dia em que se encontrou com palestinos que têm familiares em Gaza
Membros de cinco famílias israelenses tiveram uma audiência particular com Francisco, mostrando-lhe fotos de entes queridos que foram levados, incluindo os bebês Ariel e Kfir Bibas, de quatro e um anos, respectivamente. Havia também parentes dos reféns Tamir Nimrodi, 19, Guy Gilboa-Dalal, 22, Agam Berger, 19, e Omri Miran, 46.
A prima de Berger, Ashley Waxman, disse depois que a reunião tinha sido "muito emocionante" e "muito poderosa".
— [O Papap] chamou o Hamas de mau, o que eles são... E ele foi muito claro ao dizer que os reféns precisam voltar para casa — disse ela em uma coletiva de imprensa.
A mãe de Gilboa-Dalal (Guy), Meirav, disse que, desde que ele foi feito refém em um festival de música em 7 de outubro, "não há dia nem noite":
— Meu coração está partido. Mal consigo respirar. E estou paralisada de medo. Onde está meu Guy? Onde? Quando meu Guy voltará para casa?
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O ataque de 7 de outubro resultou na morte de 1.170 israelenses e estrangeiros, a maioria deles civis, de acordo com uma contagem da AFP baseada em números oficiais israelenses.
Os combatentes do Hamas e da Jihad Islâmica também fizeram mais de 250 reféns israelenses e estrangeiros, 129 dos quais permanecem em Gaza. O Exército israelense afirma que 34 dos que ainda estão desaparecidos estão mortos.
Nos seis meses que se seguiram aos ataques, os bombardeios de retaliação e a ofensiva terrestre de Israel mataram pelo menos 33.175 pessoas em Gaza, a maioria delas mulheres e crianças, de acordo com o Ministério da Saúde local, administrado pelo Hamas.
Falando após sua oração semanal de domingo no Vaticano, o Papa repetiu seu apelo à paz.
— Oremos sempre pela paz, uma paz justa e duradoura, em particular pela Ucrânia martirizada e pela Palestina e Israel — disse ele.
Os israelenses estavam na Itália como parte de uma delegação que incluía o ministro das Relações Exteriores de Israel, Israel Katz.
Katz se reuniu com seu colega italiano, Antonio Tajani, no domingo, aniversário de seis meses do ataque do Hamas no sul de Israel.