O presidente Vladimir Putin passou anos correndo contra o relógio demográfico da Rússia, apenas para ordenar uma invasão na Ucrânia que está condenando a população de seu país a um declínio histórico. Além de milhares de baixas no campo de batalha, o alistamento de 300 mil reservistas para se juntar à luta — e uma fuga ainda maior de homens para o exterior — está atrapalhando os objetivos do líder russo de começar a estabilizar a população já neste ano.
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As perturbações devastadoras da guerra estão convergindo para uma crise populacional que tem suas raízes na década de 1990, um período de dificuldades econômicas após o colapso soviético que derrubou as taxas de fertilidade. O demógrafo independente Alexei Raksha chama isso de "uma tempestade perfeita".
Os planos do governo Putin estabeleceram a meta de começar a reverter o declínio da população em 2022, antes de o crescimento ser retomado em 2030. No entanto, semanas antes da mobilização ser anunciada em setembro, um relatório interno elaborado para uma reunião a portas fechadas mostrou que as autoridades já concluíam que essas metas eram irreais.
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Citando as consequências do coronavírus e das saídas migratórias, o relatório propôs uma revisão que previa uma diminuição de 416.700 pessoas em 2030.
Se as operações militares continuarem nos próximos meses, como esperado, a Rússia poderá ter menos de 1,2 milhão de nascimentos no próximo ano, o menor da História moderna, segundo Igor Efremov, pesquisador e especialista em demografia do Instituto Gaidar, em Moscou. O total de mortes na Rússia chega a quase 2 milhões por ano, embora o número tenha aumentado durante a pandemia, aproximando-se de 2,5 milhões no ano passado.
— O principal golpe na taxa de natalidade será indireto, porque a maioria das famílias terá seu horizonte de planejamento completamente destruído como resultado — disse Efremov. — E o impacto será mais forte quanto mais durar a mobilização.
Com a economia carente de jovens funcionários e agora em risco de estagnação ou pior, a Bloomberg estima a taxa de crescimento potencial da Rússia em 0,5%, dois pontos percentuais abaixo de antes da guerra na Ucrânia.
A demografia desfavorável nas áreas da Ucrânia que Putin planeja anexar provavelmente só aumentará os desafios que a Rússia enfrenta com uma crescente carga populacional, disseram economistas da Renaissance Capital em um relatório deste mês. Embora os traumas demográficos geralmente ocorram ao longo de décadas, as consequências da invasão estão tornando os piores cenários mais prováveis — e muito mais cedo do que o esperado.
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— A população da Rússia está diminuindo, e a guerra vai reduzi-la ainda mais. Razões? Imigração, baixa fertilidade e baixas relacionadas à guerra. Isso vai corroer o crescimento potencial e esticar a política fiscal, à medida que o governo tenta reverter o declínio da força de trabalho com políticas pró-natalistas — diz Alexander Isakov, economista da Rússia.
A mobilização está derrubando famílias talvez no momento mais difícil para a demografia russa, com o número de mulheres em idade fértil caindo cerca de um terço na última década. Também está coincidindo com uma das maiores taxas de mortalidade do mundo, bem como um mercado de trabalho esgotado e grisalho, juntamente com fluxos de imigração e questões sobre a capacidade da Rússia de atrair trabalhadores do exterior.
Para Putin, que acabou de completar 70 anos, a demografia russa tem sido uma questão existencial, e no ano passado ele declarou que "salvar o povo da Rússia é nossa principal prioridade nacional". Ele liderou os esforços para ganhar tempo com políticas caras que contribuíram para um ganho acentuado na longevidade e que variaram de pagamentos fixos para novas mães a alívio de hipotecas para famílias.
Mas à medida que a Rússia se aproximava da invasão da Ucrânia em fevereiro, também estava saindo de seu ano mais mortal desde a Segunda Guerra Mundial — agravado pela pandemia —, com a população em declínio desde 2018. Chegou a 145,1 milhões em 1º de agosto, uma queda de 475.500 desde o início do ano e abaixo dos 148,3 milhões em 1991, quando a União Soviética entrou em colapso.
A continuação da campanha militar e da mobilização até o final do próximo ano seria "catastrófica", segundo Efremov, provavelmente reduzindo os nascimentos para apenas 1 milhão nos 12 meses até meados de 2024. A taxa de fertilidade pode chegar a 1,2 filho por mulher, disse ele, um nível que a Rússia viu apenas uma vez em 1999-2000.
Uma taxa de fecundidade de 2,1 é necessária para manter as populações estáveis sem migração.
— É provável que, em condições de incerteza, muitos casais adiem por algum tempo ter filhos até que a situação se estabilize — disse Elena Churilova, pesquisadora do Laboratório Internacional de População e Saúde da Escola Superior de Economia. — Em 2023, provavelmente veremos um declínio ainda maior na taxa de natalidade.