O primeiro lançamento da história a partir do lado oculto da Lua nesta semana demonstrou os grandes avanços da China no espaço, e o país espera que seu setor privado rivalize com empresas como a SpaceX, fundada por Elon Musk. As companhias espaciais chinesas estão ficando para trás em relação às americanas, especialmente a SpaceX, que conseguiu que seu foguete Starship, destinado a viagens à Lua e a Marte, pousasse no mar com sucesso pela primeira vez na quinta-feira.
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Mas a diferença entre os concorrentes está diminuindo, já que o governo chinês começou a apoiar o setor privado, o que permite fortalecer as capacidades da potência asiática, afirmaram especialistas à AFP.
"Em cinco anos, é provável que a SpaceX sinta a pressão", afirma Chen Lan, especialista no programa espacial chinês.
Com apoio da Nasa, SpaceX lança foguete em missão privada para a Lua pela 1ª vez em 52 anos
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Com apoio da Nasa, SpaceX lança foguete em missão privada para a Lua pela 1ª vez em 52 anos — Foto: GREGG NEWTON / AFP
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Com apoio da Nasa, SpaceX lança foguete em missão privada para a Lua pela 1ª vez em 52 anos — Foto: GREGG NEWTON / AFP
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Com apoio da Nasa, SpaceX lança foguete em missão privada para a Lua pela 1ª vez em 52 anos — Foto: GREGG NEWTON / AFP
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Com apoio da Nasa, SpaceX lança foguete em missão privada para a Lua pela 1ª vez em 52 anos — Foto: GREGG NEWTON / AFP
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Com apoio da Nasa, SpaceX lança foguete em missão privada para a Lua pela 1ª vez em 52 anos — Foto: GREGG NEWTON / AFP
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![Um foguete SpaceX Falcon 9 decola da plataforma de lançamento LC-39A no Kennedy Space Center com a missão do lander lunar Nova-C da Intuitive Machines, em Cape Canaveral, Flórida, em 15 de fevereiro de 2024 — Foto: GREGG NEWTON / AFP](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/HVIXBsMNlSN-o2NO6kCAhcLge8I=/1200x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2024/j/N/zSEezISaS8V4sCW7xn1g/afp-20240215-34jd3fk-v3-preview-topshotusspacemoonintuitivemachines.jpg)
Um foguete SpaceX Falcon 9 decola da plataforma de lançamento LC-39A no Kennedy Space Center com a missão do lander lunar Nova-C da Intuitive Machines, em Cape Canaveral, Flórida, em 15 de fevereiro de 2024 — Foto: GREGG NEWTON / AFP
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O que aconteceu no mercado de veículos elétricos "pode se reproduzir" no espaço, acrescenta, referindo-se às vendas do grupo chinês BYD, que no último trimestre de 2023 superaram as da montadora de automóveis Tesla, também fundada por Musk. A China abriu seu setor espacial ao capital privado no final de 2014 e, desde então, centenas de empresas surgiram.
O lançador "Ceres-1", projetado pela empresa chinesa Galactic Energy, colocou três satélites em órbita na quinta-feira, e Pequim tem dezenas de lançamentos programados para este ano. A SpaceX continua "na liderança" do setor, mas "as empresas chinesas estão à frente se comparadas à quinta ou décima" do setor em qualquer um dos dois países, acrescenta.
"O setor espacial privado chinês é de uma dimensão impressionante", explica Blaine Curcio, fundador da consultoria Orbital Gateaway Consulting.
13.000 satélites
Os programas espaciais estatais chineses realizaram voos tripulados, construíram uma estação espacial e levaram rovers à Lua e a Marte, onde planejam enviar missões tripuladas por volta de 2030 e 2033, respectivamente. A sonda chinesa Chang'e-6 iniciou na terça-feira o retorno à Terra com amostras coletadas do lado oculto da Lua, estabelecendo um marco na exploração espacial.
Virgin Galactic faz último voo espacial antes de hiato de dois anos
![O método usado pela Virgin Galatic para levar Branson e a tripulação ao espaço começou com um avião acoplado à nave SpaceShip Two Unity. O avião de dupla fuselagem levou a espaçonave a uma altitude de cerca de 45 mil pés, onde foi lançada — Foto: Virgin Galactic / Divulgação](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/Oo280NFjzs5DGwl-KAD7CVFXeKg=/0x0:1265x760/648x248/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2022/G/c/BUtUjhTBmQo3BiQIU1DQ/spaceshipflyingfree-cmyk.jpg)
![O método usado pela Virgin Galatic para levar Branson e a tripulação ao espaço começou com um avião acoplado à nave SpaceShip Two Unity. O avião de dupla fuselagem levou a espaçonave a uma altitude de cerca de 45 mil pés, onde foi lançada — Foto: Virgin Galactic / Divulgação](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/XOaKqbTUZ2L2upT0eq2F6pZaCXk=/1265x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2022/G/c/BUtUjhTBmQo3BiQIU1DQ/spaceshipflyingfree-cmyk.jpg)
O método usado pela Virgin Galatic para levar Branson e a tripulação ao espaço começou com um avião acoplado à nave SpaceShip Two Unity. O avião de dupla fuselagem levou a espaçonave a uma altitude de cerca de 45 mil pés, onde foi lançada — Foto: Virgin Galactic / Divulgação
![A nave da Virgin Galatic tem câmeras instaladas junto à janela para que o passageiro possa fazer selfies com a Terra ao fundo — Foto: Virgin Galactic / Divulgação / Via Reuters](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/cCQgxUbSSzrCC1gmo_P1dGIK3PE=/0x0:1265x760/323x182/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2022/7/P/9ADUTURVKPCmPUIKmPzQ/88970844-the-interior-cabin-of-billionaire-richard-bransons-space-tourism-firm-virgin-galactics-sp.jpg)
![A nave da Virgin Galatic tem câmeras instaladas junto à janela para que o passageiro possa fazer selfies com a Terra ao fundo — Foto: Virgin Galactic / Divulgação / Via Reuters](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/gMz_mKQpMGRO9wAYWEpFTNNXe0Q=/1265x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2022/7/P/9ADUTURVKPCmPUIKmPzQ/88970844-the-interior-cabin-of-billionaire-richard-bransons-space-tourism-firm-virgin-galactics-sp.jpg)
A nave da Virgin Galatic tem câmeras instaladas junto à janela para que o passageiro possa fazer selfies com a Terra ao fundo — Foto: Virgin Galactic / Divulgação / Via Reuters
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![Anastatia Mayers, Jon Goodwin e Keisha Schahaff (da esquerda para a direita) voaram na missão Galactic 02 em agosto. — Foto: Divulgação/Virgin Galactic](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/hFQtdvzeMMJ_fpImLZaa-cB8nZQ=/0x0:620x417/323x182/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/6/0/iHX7SATSawmqfwQGYZfA/virgin-galactic-nova-tripulacao-divulgacao.jpg)
![Anastatia Mayers, Jon Goodwin e Keisha Schahaff (da esquerda para a direita) voaram na missão Galactic 02 em agosto. — Foto: Divulgação/Virgin Galactic](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/dAjFxGpY_8VATg8LR-Srs8ij4Ko=/620x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/6/0/iHX7SATSawmqfwQGYZfA/virgin-galactic-nova-tripulacao-divulgacao.jpg)
Anastatia Mayers, Jon Goodwin e Keisha Schahaff (da esquerda para a direita) voaram na missão Galactic 02 em agosto. — Foto: Divulgação/Virgin Galactic
![O método usado pela Virgin Galatic para levar Branson e a tripulação ao espaço começou com um avião acoplado à nave SpaceShip Two Unity. O avião de dupla fuselagem levou a espaçonave a uma altitude de cerca de 45 mil pés, onde foi lançadaDivulgação — Foto: Divulgação](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/l_Dl3TPGzvqbc8V01JKoREQ9xTs=/1200x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2022/E/D/dYJejbSAKYoKTAe8GAsw/3.glbimg.com-v1-auth-0ae9f161c1ff459593599b7ffa1a1292-images-escenic-2020-7-22-21-1595464132414.jpg)
O método usado pela Virgin Galatic para levar Branson e a tripulação ao espaço começou com um avião acoplado à nave SpaceShip Two Unity. O avião de dupla fuselagem levou a espaçonave a uma altitude de cerca de 45 mil pés, onde foi lançadaDivulgação — Foto: Divulgação
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![O voo da Virgin ficou abaixo da chamada Linha de Kármán, marca de cem quilômetros considerada o limite entre atmosfera e espaço. Bezos prometeu ultrapassar essa fronteira — Foto: VIRGIN GALACTIC / via REUTERS](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/YPVG0Tr9HvBSqBpDTN9ha-WEg-I=/1265x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2022/B/p/MVpX5gQYiZgQfaIkypcg/93859175-virgin-galactics-passenger-rocket-plane-vss-unity-carrying-richard-branson-and-crew-begins.jpg)
O voo da Virgin ficou abaixo da chamada Linha de Kármán, marca de cem quilômetros considerada o limite entre atmosfera e espaço. Bezos prometeu ultrapassar essa fronteira — Foto: VIRGIN GALACTIC / via REUTERS
![Virgin Galactic levou quatro passageiros foram ao espaço nesta quinta-feira — Foto: AFP / Virgin Galactic](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/Ld2d_TteSetKcu6TpJSZfbTScrs=/1600x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/R/A/GBRYsdR2yAw1qFJENctw/103516045-this-still-image-from-a-virgin-galactic-video-shows-galactic-01-mission-crew-members-f.jpg)
Virgin Galactic levou quatro passageiros foram ao espaço nesta quinta-feira — Foto: AFP / Virgin Galactic
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![Nave Unity, da Virgin Galactic, fez último voo espacial em julho de 2011 — Foto: Patrick T. Fallon / AFP](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/SHNqEcKjOzYoYUUfOyzFl5nDuH4=/583x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/a/O/rh3PeWRReiSb7dVhmqUA/virgin.png)
Nave Unity, da Virgin Galactic, fez último voo espacial em julho de 2011 — Foto: Patrick T. Fallon / AFP
![Esta imagem divulgada pela Virgin Galactic mostra a espaçonave Unity da empresa durante a missão Unity 25 de 25 de maio de 2023. — Foto: Virgin Galactic / AFP](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/bn9cbS1s4AsAH8_57ElXof5k1UE=/1600x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/k/0/Ko8OHXQrWbTAgpeut9lQ/103153536-this-image-released-by-virgin-galactic-shows-the-companys-unity-spacecraft-during-the-may.jpg)
Esta imagem divulgada pela Virgin Galactic mostra a espaçonave Unity da empresa durante a missão Unity 25 de 25 de maio de 2023. — Foto: Virgin Galactic / AFP
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![Richard Branson (no centro), entre os funcionários da Virgin Galactic que embarcaram na primeira viagem como passageiros de sua nave VSS Unity — Foto: Virgin Galactic / Divulgação](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/6Ft83eKXNIJVx7ph2PLS91WhDoc=/1265x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2022/8/U/6HfQAGToupqB0d2t05fw/unity22-crew-1-1280x720.jpg)
Richard Branson (no centro), entre os funcionários da Virgin Galactic que embarcaram na primeira viagem como passageiros de sua nave VSS Unity — Foto: Virgin Galactic / Divulgação
![Virgin Galactic realizou seu primeiro voo espacial comercial em junho de 2023— Foto: Bloomberg](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/E_bfPEaZkLrd3vEmDZgGMDqgG6Q=/1600x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/G/A/uuXauaTpKLmZqEohuKJA/398153887.jpg)
Virgin Galactic realizou seu primeiro voo espacial comercial em junho de 2023— Foto: Bloomberg
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O setor privado chinês, por sua vez, se especializa atualmente no lançamento de satélites e veículos espaciais como parte de programas de menor custo. No entanto, suas capacidades de lançamento serão de grande importância para cumprir o objetivo governamental de estabelecer megaconstelações de satélites, destacou em abril a rede de televisão estatal CCTV.
Duas redes desse tipo estão atualmente em desenvolvimento: Guowang, que será composta por 13 mil satélites, e G60, com 12 mil. No entanto, atualmente há apenas algumas centenas de satélites chineses em órbita.
Segundo a CCTV, a rapidez do desenvolvimento é crucial, já que os projetos espaciais chineses enfrentam a intensa competição de outros países e as limitações do número de artefatos espaciais em órbita e das frequências disponíveis. A cadeia de televisão nacional mencionou várias vezes a SpaceX como exemplo. Seus foguetes Falcon 9 são usados pela Nasa e sua constelação de satélites Starlink cobre dezenas de países.
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O espaço se tornou um campo de batalha entre China e Estados Unidos, que se acusam mutuamente de ocultar os objetivos militares de seus respectivos programas. Um ex-responsável pelo comando militar espacial dos EUA declarou recentemente que a próxima década será "a mais crucial" em termos de competição espacial com a China.
"Não podemos nos dar ao luxo de ser derrotados", acrescentou.
"Indústria estratégica emergente"
Na China, o Estado e as empresas privadas mantêm "laços estreitos", já que muitas delas foram fundadas por ex-funcionários de empresas estatais ou de instituições governamentais, explica Curcio. As relações nem sempre foram fáceis, "pois o governo reluta em abandonar qualquer monopólio" e "as empresas têm menos capacidade de manobra", acrescenta.
Retorno de astronautas da Estação Espacial Internacional
![Frank Rubio acena ao voltar à Terra após mais de um ano em órbita — Foto: Bill INGALLS / NASA / AFP](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/iZOvwDl1m1jMmwmtzlsqLB9wmGs=/0x0:4000x2414/648x248/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/r/y/Ab3x3kRiq3oDw4TjUC7w/33wm9hp-highres.jpg)
![Frank Rubio acena ao voltar à Terra após mais de um ano em órbita — Foto: Bill INGALLS / NASA / AFP](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/BhBwGL6NbYIQtxorvbTrSF1nsbc=/1600x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/r/y/Ab3x3kRiq3oDw4TjUC7w/33wm9hp-highres.jpg)
Frank Rubio acena ao voltar à Terra após mais de um ano em órbita — Foto: Bill INGALLS / NASA / AFP
![O cosmonauta russo Sergey Prokopyev é ajudado por especialistas após seu pouso na cápsula Soyuz MS-23 — Foto: AFP](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/P-a1CXGxQRo4fWcB5e7x6v2xGpU=/0x0:2560x1708/323x182/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/3/W/GhiBfrQdqEQb7cqQnhfQ/104455338-in-this-handout-photograph-taken-and-released-by-roscosmos-on-september-27-2023-expedition-1-.jpg)
![O cosmonauta russo Sergey Prokopyev é ajudado por especialistas após seu pouso na cápsula Soyuz MS-23 — Foto: AFP](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/p4ppzm3lBIGWAY2VgjHcoP3CHYw=/1600x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/3/W/GhiBfrQdqEQb7cqQnhfQ/104455338-in-this-handout-photograph-taken-and-released-by-roscosmos-on-september-27-2023-expedition-1-.jpg)
O cosmonauta russo Sergey Prokopyev é ajudado por especialistas após seu pouso na cápsula Soyuz MS-23 — Foto: AFP
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![O astronauta americano Frank Rubio sendo retirado da cápsula após missão de 371 na ISS — Foto: AFP](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/yYhnnQPiteL26lSH1ob_vxgDZ-0=/0x0:1920x1281/323x182/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/l/i/irSXuoTEykO7DBiBnsMQ/33wr7v8-preview.jpg)
![O astronauta americano Frank Rubio sendo retirado da cápsula após missão de 371 na ISS — Foto: AFP](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/J96ydqUxpwGqeDgJbUFbMvNKSHk=/1600x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/l/i/irSXuoTEykO7DBiBnsMQ/33wr7v8-preview.jpg)
O astronauta americano Frank Rubio sendo retirado da cápsula após missão de 371 na ISS — Foto: AFP
![Frank Rubio é ajudado por especialistas após seu pouso na cápsula Soyuz MS-23 — Foto: AFP](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/0yAWbF6QMnGhUet5MTXGedrrwvY=/1600x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/Z/U/zl38EMS7GpacJwq9UIQg/104462547-topshot-in-this-handout-photograph-taken-and-released-by-roscosmos-on-september-27-2023.jpg)
Frank Rubio é ajudado por especialistas após seu pouso na cápsula Soyuz MS-23 — Foto: AFP
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![Fotografia divulgada pela Agência Espacial Russa Roscosmos, mostra a cápsula Soyuz MS-23 transportando a tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS) dos cosmonautas russos Sergey Prokopyev, Dmitri Petelin e o astronauta da NASA Frank Rubio voando à frente de seu pousando em uma área remota fora da cidade de Dzhezkazgan, no Cazaquistão. — Foto: AFP PHOTO / Agência Espacial Russa Roscosmos](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/--dfEN6QS-4IUgxvZyBLQL_XU9Y=/1500x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/f/f/bU09WTSveQ3ifgfG1LwA/104451788-this-handout-photograph-taken-and-released-by-russian-space-agency-roscosmos-on-september.jpg)
Fotografia divulgada pela Agência Espacial Russa Roscosmos, mostra a cápsula Soyuz MS-23 transportando a tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS) dos cosmonautas russos Sergey Prokopyev, Dmitri Petelin e o astronauta da NASA Frank Rubio voando à frente de seu pousando em uma área remota fora da cidade de Dzhezkazgan, no Cazaquistão. — Foto: AFP PHOTO / Agência Espacial Russa Roscosmos
![Fotografia divulgada pela NASA mostra a cápsula Soyuz MS-23 transportando a tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS) dos cosmonautas russos Sergey Prokopyev, Dmitri Petelin e do astronauta da NASA Frank Rubio durante seu pouso em um local remoto área fora da cidade de Dzhezkazgan, Cazaquistão. — Foto: Bill INGALLS / NASA / AFP](https://cdn.statically.io/img/s2-oglobo.glbimg.com/mevpkBYRd0iJS8KBM7XYyYPhYeU=/1600x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/w/v/d5uHtXRFO123bCiuoFKw/104451820-this-handout-photograph-taken-and-released-by-nasa-on-september-27-2023-shows-the-soyuz-ms.jpg)
Fotografia divulgada pela NASA mostra a cápsula Soyuz MS-23 transportando a tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS) dos cosmonautas russos Sergey Prokopyev, Dmitri Petelin e do astronauta da NASA Frank Rubio durante seu pouso em um local remoto área fora da cidade de Dzhezkazgan, Cazaquistão. — Foto: Bill INGALLS / NASA / AFP
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Mas em dezembro, altos funcionários do governo chinês descreveram o setor espacial privado como uma "indústria estratégica emergente" que deve ser "fomentada". Empresas privadas chinesas realizaram 26 lançamentos em 2023, segundo meios de comunicação oficiais. Entre eles, o lançamento do foguete Zhuque-2, projetado pela empresa privada LandSpace, o primeiro foguete movido a metano, uma técnica que permite reduzir custos.
"A próxima grande etapa será projetar um foguete semelhante ao Falcon 9 da SpaceX e dominar a técnica de reutilização do primeiro módulo" do lançador, afirma Chen, que vê como provável que várias companhias chinesas alcancem esses objetivos em 2024.
Além disso, espera-se que o setor privado realize 30 dos 100 lançamentos planejados por Pequim neste ano. Para efeitos de comparação, a SpaceX realizou 98 dos 109 lançamentos americanos no ano passado, segundo o astrofísico Jonathan McDowell. Mas, segundo Chen, a situação poderia ser "totalmente diferente" daqui a cinco anos.