Colin Hay, do Men at Work, faz turnê pelo Brasil e fala como país foi importante para a banda

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Mas o Brasil jamais os esqueceu. Um Men at Work apenas com Hay dos integrantes originais chega ao país este mês para uma pequena turnê que passa por Rio de Janeiro (no próximo sábado, no Qualistage), Curitiba (20, no Live Curitiba) e São Paulo (21, no Vibra). Em entrevista por Zoom, o cantor e ator de 70 anos se recordou de uma história que mostra bem como os brasileiros foram importantes para ele e para o grupo.

— Uma noite, no início de 1996, eu estava casa de Greg Ham e ele me propôs: “Vamos pegar a estrada, vamos fazer uma turnê!”. Perguntei: “Como Men at Work?” E ele: “Sim, como Men at Work.” Eu disse o.k., e fui adiante: “Bem, para onde você quer ir?” E ele: “Não sei, não sei...” Então ficamos ali sentados por mais algum tempo, até que o telefone tocou — conta. — Ele atendeu e depois disse “Hum, é um cara querendo saber se topamos fazer uma turnê pelo Brasil”. Não demorou para que concordássemos em ir.

Otimista, Colin Hay resolveu carregar com a banda um engenheiro de som, para registrar aqueles shows — que bem brasileiramente abriam com uma batucada. O resultado foi “Brazil”, um disco ao vivo que solidificou a presença do grupo no país.

De certa forma, ele sabia bem o que esperar já que poucos anos antes, em 1991, tinha sido atração do Rock in Rio 2, no Maracanã, com a sua Colin Hay Band.

— Foi uma época muito estranha para mim, devo admitir. O disco “Wayfaring sons” tinha sido lançado, e a música “Into my life” tinha feito sucesso em apenas um país: o Brasil. — diz. — E aí um dia me perguntam: “Você quer tocar no Rock in Rio?” Era uma chance que eu tinha de mostrar que a música poderia funcionar, mesmo não tendo acontecido nada com o disco nos Estados Unidos. Afinal, “Into my life” entrou até em trilha de novela no Brasil! (em “Rainha da Sucata”)

Depois do festival, a banda voltou para Melbourne, e Hay ficou em Los Angeles à espera do que ia acontecer. Pouco tempo depois, acabou dispensado pela gravadora MCA:

— E foi assim que eu comecei a fazer meus shows solo! — relembra o músico, com bom humor.

Por não ter todos os integrantes originais, o cantor diz não considerar nenhuma das voltas do Men at Work como “reencontros” — nem as que fez entre 1996 e 2002 com Greg Ham (que morreu em 2012, na Austrália, de ataque cardíaco), nem a atual ou tampouco a que fez em 2019, para uma turnê na Europa.

— Só fiz essa turnê europeia porque o promotor disse que seria muito mais fácil vender o meu show se fosse como Men at Work. Fiquei curioso para ver que tipo de público eu iria ter com a banda depois de todos esses anos. Quantas pessoas viriam? — pergunta-se. — Acabou sendo muito bom. Não foi exatamente um grande número de pessoas, mas elas estavam muito animadas e no fim das contas foi uma ótima experiência.

Hoje, no Men at Work, estão presentes a mulher de Hay, Cecilia Noël, nos vocais, e a saxofonista de ascendência guatemalteca Sheila Gonzalez. O que deixa o nome do grupo (Homens Trabalhando) um tanto quanto defasado.

— Então, sim, é uma combinação. Agora que você vê homens e mulheres trabalhando! — concorda o cantor, para quem o show, inevitavelmente, terá um “forte elemento nostálgico”. — Mas nestes últimos 35 anos, desde que fui chutado pela MCA, eu andei gravando discos e feito shows solo. É uma forma muito pessoal de atuar porque sou só eu, lá em cima do palco, e o público.

Além disso, Colin foi cantar e tocar com Ringo Starr, na All-Starr Band, grupo no qual o baterista dos Beatles reúne outros astros, como o tecladista Edgar Winter e o guitarrista Steve Lukather, do Toto:

— É como estar em uma ótima banda de covers. Toco em formatos diferentes e nunca fica chato, há sempre um tipo diferente de público e um tipo diferente de música, para tocar de uma maneira diferente.

O músico guarda as melhores recordações do ano de 1983, quando o Men at Work se tornou o quinto artista na história a ter, na mesma semana, o single e o álbum números um tanto nos EUA quanto no Reino Unido. Seu álbum de estreia, “Business as usual”, passaria 15 semanas no topo das paradas dos EUA — então um recorde para um álbum de estreia — até ser finalmente destronado pelo “Thriller” de Michael Jackson.

— Foi como se de repente seus sonhos se tornassem reais. De repente, você conseguiu tudo o que sempre quis, e então a ideia era apenas tentar permanecer no jogo, não sair dele. Mas nós realmente não conseguimos — admite.

Lançado em 1981, mesmo ano em que a MTV estreou e começou a revelar estrelas pop com seus videoclipes, o LP “Business as usual” ganhou o mundo com as músicas “Down under” e “Who can it be now?”. Curiosamente, no entanto, só foi ser lançado nos Estados Unidos (o maior mercado de música do mundo, aquele que define o sucesso mundial de um artista) e ter hits por lá bem depois.

— Foi muito frustrante, porque o disco foi rejeitado duas vezes pelo departamento artístico da gravadora de lá. Eles simplesmente acharam que não havia possíveis sucessos nele. Então, nosso empresário foi até o escritório da CBS em Nova York e ficou sentado lá até obter algum comprometimento deles — rememora Hay. — Além disso, o cara que nos contratou ligou pessoalmente para o presidente da gravadora e ele garantiu que iriam lançar nosso álbum nos Estados Unidos. E assim foi. Sabíamos que iria funcionar, mas foi o último país a descobrir a banda.

Escocês que foi para a Austrália na adolescência e há 34 anos mora em Los Angeles, meca da indústria fonográfica mundial, Colin Hay diz ter hoje “três pátrias”: