Filho caçula de Walter Autran, delegado de polícia, e Madalena Paquet Autran, Paulo Paquet Autran mudou-se ainda recém-nascido com a família para o interior de São Paulo, onde permaneceu até mudar-se novamente para a capital, aos seis anos. Aos 18 anos, trabalhou como funcionário público no Instituto de Aposentadoria e Pensões de Industriários (IAPI). Formou-se em Direito pela Universidade de São Paulo, em 1945.

Em 1947, fundou um grupo de teatro amador com Madalena Nicol, cantora lírica, e encenou 'Esquina Perigosa', de J. B. Priestley. Estreou no teatro profissional em 1949, junto com Tônia Carrero, na peça 'Um Deus Dormiu Lá em Casa', de Guilherme Figueiredo. Na ocasião, sob a direção de Silveira Sampaio, Paulo Autran interpretou Zeus, papel que lhe rendeu diversos prêmios, entre os quais o de melhor ator daquele ano.

Em 60 anos de carreira no teatro, Paulo Autran participou de 90 peças, o que lhe rendeu o epíteto de “o senhor dos palcos”. Nos anos 1950, integrou o Teatro Brasileiro de Comédia (TBC), de onde saiu para montar sua própria companhia, junto com Tônia Carrero e o diretor Adolfo Celi. Entre as peças que encenou estão: 'Amanhã, Se Não Chover' (1950), de Henrique Pongetti, com direção de Ziembinski; 'Otelo' (1956), de William Shakespeare; 'Liberdade Liberdade' (1965), de Flávio Rangel e Millôr Fernandes; 'Morte e Vida Severina' (1969), de João Cabral de Melo Neto; 'A Vida de Galileu' (1989), de Bertolt Brecht; e 'Variações Enigmáticas' (2002), de Eric-Emmanuel Schmitt, com direção de José Possi Netto e tradução do próprio Paulo Autran.

O ator estreou na televisão em 1960, sob a direção de Maurício Sherman, na primeira versão de 'Gabriela, Cravo e Canela', exibida pela TV Tupi. Ao lado de Grande Otelo, Milton Moraes e Glauce Rocha, Paulo Autran interpretou o coronel Tonico Bastos.

Só voltou a trabalhar na televisão quase vinte anos depois, na Globo, quando participou da novela 'Pai Herói' (1979), de Janete Clair, na qual interpretou o personagem Bruno Baldaracci. Em seguida, atuou na novela 'Guerra dos Sexos' (1983), de Silvio de Abreu, ao lado de Fernanda Montenegro, e em 'Sassaricando' (1987), também de Silvio de Abreu, como o empresário Aparício Varella. Em 1981, o ator foi contratado pela TV Bandeirantes e trabalhou na novela 'Os Imigrantes', de Benedito Ruy Barbosa. Sob a direção de Henrique Martins e Atílio Riccó, Paulo Autran interpretou o personagem Paco Valdez. Em 1990, contratado pelo SBT, trabalhou na novela 'Brasileiros e Brasileiras', escrita por Carlos Alberto Soffredini e dirigida por Walter Avancini.

EXCLUSIVO MEMÓRIA GLOBO

De volta à Globo, Paulo Autran atuou na minissérie 'Hilda Furacão', em 1999, como o padre Nelson. Naquele ano, participou também do programa 'Você Decide', vivendo o personagem Custódio, no episódio 'O Tesouro da Juventude'.

EXCLUSIVO MEMÓRIA GLOBO

Em 2004, fez uma participação especial na minissérie 'Um Só Coração', escrita por Maria Adelaide Amaral e Alcides Nogueira, que tinha como pano de fundo a história da cidade de São Paulo, principalmente do ponto de vista político e artístico. Nesse contexto, o personagem Paulo Autran foi interpretado pelo próprio ator.

Paulo Autran estreou no cinema em 1952, atuando em duas produções da Companhia Vera Cruz: 'Veneno' (1952), de Gianni Pons, e 'Apassionata' (1952), dirigido por Fernando de Barros. Sua carreira incluiu participações em cerca de 20 longas-metragens. Destaca-se sua interpretação do personagem Porfírio Diaz, no filme 'Terra em Transe' (1967), de Glauber Rocha. Em 2006, atuou no filme 'O Ano em que Meus Pais Saíram de Férias', de Cao Hamburguer, que concorreu ao Oscar de melhor filme estrangeiro.

Considerado por muitos como um dos maiores atores brasileiros, Autran fez história no teatro, cinema e televisão. Antes de ser internado em estado grave, no dia anterior ao de sua morte, protagonizou a peça 'O Avarento', de Moliére, no Teatro Cultura Artística de São Paulo.

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