Max Nunes era adepto, como costumava dizer, do humor satírico e “limpo” – ou “do umbigo para cima”. Ele criou, na Globo, o líder de audiência Balança Mas Não Cai (1968), programa que reeditou um sucesso da Rádio Nacional nos anos 1950, colocando no ar quadros e personagens queridos do público, como Fernandinho e Ofélia, aquela que só abria a boca quando tinha certeza. Com Haroldo Barbosa – “o único sujeito do mundo que andava na chuva sem desviar da poça” -, escreveu Faça Humor, Não Faça Guerra (1970), Satiricom (1973) e Planeta dos Homens (1976). Max Nunes foi padrinho de casamento de Jô Soares e também acompanhou o amigo ao longo da carreira, em diferentes emissoras. De Viva o Gordo (1981) ao Programa do Jô (2000), Max trabalhou com Jô até falecer, em 2014, aos 92 anos de idade.

Max Newton Figueiredo Pereira Nunes nasceu no bairro de Vila Isabel, no Rio de Janeiro. Desde muito cedo, o ambiente familiar o atraiu para o mundo das artes. Seu pai era jornalista, escrevia esquetes para a Rádio Mayrink Veiga e ficou conhecido no início do século XX como o humorista Terra de Sena, pseudônimo com o qual chegou a assinar livros. O pai, bem como o ácido Aparício Torelly (conhecido pelo pseudônimo Barão de Itararé), foram fontes de inspiração para o jovem Max Nunes, que acreditava ser essencial num humorista “levar a sério o que é sério”, assim como ter um espírito satírico.

Sua casa era frequentada por artistas e intelectuais. Além disso, Max Nunes era vizinho de Noel Rosa, com quem se acostumou a andar e por quem foi incentivado a cantar. Quando criança, Max Nunes chegou a participar de programas de rádio e de concursos musicais. Em concurso realizado no Theatro Municipal, deixou em segundo lugar o então desconhecido Paulo Fortes. Nos anos 1950, ficou famoso por suas marchinhas.

Formou-se em 1948 pela Faculdade Nacional de Medicina da antiga Universidade do Brasil, hoje Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Especializou-se em cardiologia, chegando a exercer a profissão até a década de 1980 e a dirigir a seção de Ipanema do Instituto Brasileiro de Cardiologia. Contudo, nunca deixou de lado a carreira artística. Antes mesmo de entrar para a universidade, estreou como roteirista de Barbosadas, programa apresentado por Barbosa Jr. na Rádio Nacional, e do filme E o Mundo Se Diverte (1948), de Watson Macedo.

Já universitário e à busca de trabalho, conseguiu uma vaga na Rádio Tupi, onde começou a fazer os programas A Queixa do Dia, Ninguém Rasga, Dona Eva e Seu Adão e O Amigo da Onça. No ano em que se formou, foi chamado para integrar a equipe de produtores da Rádio Nacional com objetivo de tornar mais atraente o Programa Manoel Barcelos, para o qual trabalhava a já famosa cantora Marlene.

Na Rádio Nacional, o roteirista foi beneficiado pela ida dos comediantes Lauro Borges e Castro Barbosa para a Rádio Tupi: sem saber o que colocar no ar às 20h30 das sextas-feiras, Vítor Costa, chefe da rádio, convidou Max Nunes para preencher o horário. Foi quando surgiu o programa Balança mas Não Cai, humorístico que marcou a história do gênero e ganhou versões para o cinema, o teatro de revista e a televisão.

No teatro, sua participação foi consequência do trabalho na Rádio Nacional. Sem jamais largar o rádio, criou em meados de 1950 peças como Nonô Vai na Raça e Aperta o Cinto. Em toda sua carreira, escreveu 36 peças para o teatro de revista. Em 1952, Max Nunes foi convidado a trabalhar novamente na Rádio Tupi. Com um salário maior e apenas o programa Uma Pulga na Camisola para escrever – em vez dos seis pelos quais era responsável na concorrente –, ganhou mais tempo para se dedicar a outras atividades e, inclusive, para produzir colunas na Tribuna da Imprensa (de 1954 a 1955) e no Diário da Noite (de 1954 a 1960).

Max Nunes escreveu pela primeira vez para a televisão em 1962, quando criou os programas My Fair Show e Times Square para a TV Excelsior. Em 1964, foi para a Globo, onde passou a roteirizar e dirigir, ao lado de Haroldo Barbosa, o humorístico Bairro Feliz (1965), pelo qual passaram figuras como Paulo Monte, Grande Otelo e Berta Loran. O comediante Mussum, com seu conjunto Originais do Samba, também participou do programa.

No ano seguinte, dando sequencia à parceria com Haroldo Barbosa, estreou Riso Sinal Aberto e Canal 0, que a partir de 1967 se transformou no TV0-TV1. Apresentado por Paulo Silvino e Agildo Ribeiro nas noites de quinta-feira, o programa explorava a paródia da produção televisiva, recurso que influenciaria, muitos anos depois, humorísticos como TV Pirata (1983) e Casseta & Planeta, Urgente! (1992).

Início na Globo

O programa Balança mas Não Cai foi adaptado para a televisão, pela primeira vez, na Globo em 1968. Em 1972, também teve uma versão produzida pela TV Tupi. Dez anos depois, voltou à grade de programação da Globo, com novos personagens e cenários. Foi um grande sucesso de audiência no Rio de Janeiro, em parte por trazer do rádio personagens conhecidos do grande público, como o Primo Pobre (Brandão Filho) e o Primo Rico (Paulo Gracindo). Balança mas Não Cai também eternizou expressões populares, como a do personagem Peladinho – “Mengo, tu é o maior!” –, que deu origem ao apelido do Clube de Regatas Flamengo.

Em 1972, Max Nunes integrou a equipe de redação do Faça Humor, Não Faça Guerra, do qual também fez parte outro grande parceiro de trabalho: Jô Soares. O humorístico, inicialmente transmitido ao vivo, foi um dos primeiros a utilizar o videoteipe (VT) – introduzido no Brasil em 1957 – e revolucionou o gênero na televisão, criando um humor mais moderno característico de programas como Satiricom (1973), Planeta dos Homens (1976) e Viva o Gordo (1981), todos com a colaboração de Max Nunes.

São também do mesmo período Uau, a Companhia (1972), do qual participaram nomes como Agildo Ribeiro, Chico Anysio, Ziraldo e Millôr Fernandes, e A Grande Família (1972), primeira comédia de costumes da Globo, que se inspirava na norte-americana All in the Family. Já na década de 1980, escreveu ao lado de Afonso Brandão, Hilton Marques e José Mauro o primeiro programa comandado exclusivamente por Jô Soares: Viva o Gordo (1981), sob a direção de Cecil Thiré.

Com Jô Soares, foi em 1988 para o SBT, onde lançou Veja o Gordo e Jô Soares Onze e Meia. Em 2000, ambos voltaram à Globo para estrear o Programa do Jô, reeditando o mesmo formato de talk show produzido nos 12 anos anteriores. Gravado em São Paulo, o programa era acompanhado por Max Nunes, que ainda produzia textos e participava das gravações.

O humorista e diretor morreu no dia 11 de junho de 2014, no Rio, devido a complicações de saúde após uma queda.