Τα ακραία καιρικά φαινόμενα, όπως οι πλημμύρες και οι ξηρασίες, διαταράσσουν ιδιαίτερα την παραγωγή τσαγιού, καθώς η καλλιέργεια βασίζεται συχνά αποκλειστικά στο νερό της βροχής για τις ανάγκες της σε νερό, με ελάχιστες εγκαταστάσεις για άρδευση και επεξεργασία νερού.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΟι τιμές του τσαγιού θα μπορούσαν ενδεχομένως να εκτοξευθούν ακόμη περισσότερο, μετά τις ασυνήθιστες καιρικές συνθήκες στην Ινδία, που οδήγησαν σε πλημμύρες και καύσωνες, ανατρέποντας την περίοδο συγκομιδής. Τους τελευταίους μήνες, οι τιμές του τσαγιού παγκοσμίως έχουν εκτοξευθεί λόγω των ακραίων καιρικών φαινομένων.
Επί του παρόντος, η Κίνα, η Ινδία, η Σρι Λάνκα και η Κένυα είναι οι μεγαλύτερες χώρες παραγωγής τσαγιού παγκοσμίως, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 75% της παγκόσμιας προσφοράς, σύμφωνα με το Palais des Thes.
Την ώρα που γράφονταν αυτές οι γραμμές, ένα κιλό τσάι κόστιζε 223,46 INR (2,47 ευρώ), έχοντας αυξηθεί περισσότερο από 47% από την αρχή του τρέχοντος έτους. Σε ετήσια βάση, οι τιμές του τσαγιού έχουν αυξηθεί κατά περίπου 22%.
Τον Μάιο του τρέχοντος έτους, η ινδική παραγωγή τσαγιού μειώθηκε στα 90,92 εκατομμύρια κιλά, από 130,56 εκατομμύρια κιλά τον Μάιο του 2023. Αυτό ήταν το χαμηλότερο ποσοστό του Μαΐου για τη χώρα εδώ και περισσότερα από 10 χρόνια. Η Ινδία έχει πολλά κράτη που παράγουν τσάι, όπως το Άσαμ, η Δυτική Βεγγάλη, το Ταμίλ Ναντού, η Κεράλα και η Καρνατάκα. Από αυτές, οι περιοχές της κοιλάδας Assam, του Darjeeling, του Dooars και του Terai είναι μερικές από τις πιο διάσημες.
Η απόφαση της ινδικής κυβέρνησης να απαγορεύσει τη χρήση 20 φυτοφαρμάκων συμβάλλει επίσης σημαντικά στην αύξηση των τιμών του τσαγιού, καθώς αρκετοί αγοραστές αγοράζουν και πάλι ινδικό τσάι. Προηγουμένως, πολλές χώρες απέρριπταν τις εξαγωγές ινδικού τσαγιού, λόγω της μεγάλης ποσότητας φυτοφαρμάκων που χρησιμοποιούνταν σε ορισμένες ποικιλίες.
Ορισμένοι από τους βασικούς αγοραστές ινδικού τσαγιού είναι μέλη της Κοινοπολιτείας Ανεξάρτητων Κρατών (ΚΑΚ), η οποία περιλαμβάνει την Αρμενία, τη Λευκορωσία, το Αζερμπαϊτζάν, το Καζακστάν, τη Γεωργία, τη Μολδαβία, το Κιργιστάν, το Τατζικιστάν, τη Ρωσία, την Ουκρανία, το Τουρκμενιστάν και το Ουζμπεκιστάν.
Αρκετές απορρίψεις εξαγωγών τσαγιού προέρχονταν από αυτές τις χώρες, ωστόσο, μετά την απαγόρευση των φυτοφαρμάκων, η ζήτηση έχει εκτοξευθεί και πάλι. Ωστόσο, η παραγωγή εξακολουθεί να πλήττεται σημαντικά λόγω αυτής της απόφασης, με αρκετούς τευτλοπαραγωγούς να πρέπει να προσπαθούν να βρουν άλλες λύσεις για φυτοφάρμακα.
Οι ακραίες καιρικές συνθήκες και η κλιματική αλλαγή οδηγούν σε υποτονική συγκομιδή τσαγιού
Ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες που επηρεάζουν την παραγωγή τσαγιού παγκοσμίως είναι τα ακραία καιρικά φαινόμενα και οι σταδιακές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, όπως οι μη εποχικές βροχοπτώσεις, οι πλημμύρες, οι ξηρασίες, οι καύσωνες και ο παγετός.
Ειδικά οι υπερβολικές βροχοπτώσεις είναι ιδιαίτερα καταστροφικές για τα φυτά τσαγιού, τα οποία θεωρούνται φυτά του βρόχινου νερού. Αυτό σημαίνει ότι οι φυτείες τσαγιού συνήθως εξαρτώνται αποκλειστικά από το νερό της βροχής για τις ανάγκες τους σε νερό, με ελάχιστα έως καθόλου ��υστήματα επεξεργασίας νερού ή άρδευσης. Οι αυξημένες βροχοπτώσεις μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε διάβρωση του εδάφους και των πρανών, καταστρέφοντας ολόκληρες φυτείες και αφήνοντας στους αγρότες λιγότερη συνολική έκταση φύτευσης.
Ως αποτέλεσμα, τόσο σε περιόδους υψηλών όσο και σε περιόδους χαμηλών βροχοπτώσεων, οι συγκομιδές μπορεί να υποφέρουν πάρα πολύ, με τους παραγωγούς τσαγιού να μην έχουν πολλά εναλλακτικά μέσα.
Ο παγετός μπορεί επίσης να είναι αρκετά επικίνδυνος για τα φυτά τσαγιού, λόγω του ότι τα φύλλα πρώτα πέφτουν κάτω από το βάρος του παγετού, και στη συνέχεια τελικά παγώνουν και σπάνε, οδηγώντας σε υψηλό ποσοστό χαμένων φύλλων. Αυτό παρατηρείται συχνά στη Ρουάντα και σε περιοχές της Κίνας.
Άλλοι παράγοντες που μειώνουν την παραγωγή της καλλιέργειας και ανεβάζουν τις τιμές του τσαγιού είναι οι ξηρασίες, που πλήττουν τόσο την Ινδία όσο και την Κίνα, οι οποίες συχνά μπορούν να προκαλέσουν αυξημένη σκόνη στα φυτά τσαγιού, εμποδίζοντας έτσι την ηλιοφάνεια. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες μπορούν επίσης να ενθαρρύνουν περισσότερα παράσιτα, καταστρέφοντας περισσότερα φυτά.
Στην πορεία, οι συνεχιζόμενες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής θα μπορούσαν ενδεχομένως να οδηγήσουν στο να μεγαλώσουν οι παγετώδεις λίμνες, μειώνοντας έτσι την καλλιεργήσιμη έκταση για τις φυτείες τσαγιού. Ομοίως, οι περιοχές με μόνιμο πάγο θα μπορούσαν επίσης να δουν μεγαλύτερη αστάθεια του εδάφους, οδηγώντας σε περισσότερες χιονοστιβάδες βράχων και διάβρωση του εδάφους σε υψηλότερες περιοχές.
Οι ποταμοί που αντλούν το νερό τους κυρίως από τους παγετώνες και το χιόνι θα μπορούσαν επίσης να έχουν υψηλότερες και ταχύτερες απορροές, οδηγώντας σε περισσότερες πλημμύρες σε περιοχές που βρίσκονται πιο κάτω στην πορεία τους.
Όλα αυτά πιθανόν να συνεχίσουν να αποτελούν κίνδυνο για τις φυτείες τσαγιού και τις καλλιέργειες, είτε λόγω της μειωμένης έκτασης είτε λόγω των εποχικών και ακραίων καιρικών φαινομένων.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΌχι μόνο αυτό, αλλά αυτά τα καιρικά φαινόμενα μπορούν επίσης να προκαλέσουν αλλαγές στη χημική σύνθεση των φύλλων τσαγιού, αλλάζοντας έτσι τη γεύση τους. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε απρόβλεπτη μετατόπιση και μείωση των αγοραστών και των αγορών τσαγιού επίσης.
Όσον αφορά το τι θα σημάνει τελικά η υπερθέρμανση του πλανήτη για την παραγωγή τσαγιού, η Arbor Teas αναφέρει στην ιστοσελίδα της: "Ορισμένες χώρες (ιδίως η Ιαπωνία) έχουν αρχίσει να καταστρώνουν σχέδια για την αντιμετώπιση των προκλήσεων της παραγωγής τσαγιού ενόψει της κλιματικής αλλαγής. Και ενώ η Ιαπωνία μπορεί πράγματι να έχει τους πόρους και τα τεχνολογικά μέσα για να προσαρμόσει τη βιομηχανία τσαγιού της σε ένα θερμότερο κλίμα, το ίδιο μπορεί να μην ισχύει για άλλες περιοχές.
"Στο τέλος της ημέρα��, η συνεχιζόμενη υπερθέρμανση του πλανήτη θα κάνει την καλλιέργεια ποιοτικού τσαγιού πιο δύσκολη και πιο ακριβή. Τόσο η ποιότητα όσο και η ποσότητα της παραγωγής θα μειωθούν (ή τουλάχιστον θα γίνουν πιο ασταθείς), και χάρη στην καμπύλη προσφοράς και ζήτησης, αυτό θα σημαίνει υψηλότερες τιμές τσαγιού για τον καταναλωτή".
Είναι η διατήρηση των άγριων φυτών τσαγιού η απάντηση;
Αν και ο συνεχιζόμενος αντίκτυπος της κλιματικής αλλαγής θα μπορούσε να φαίνεται πολύ μεγάλος για να καταπολεμηθεί, υπάρχουν ακόμη αρκετοί τρόποι με τους οποίους οι αγρότες τσαγιού μπορούν να προστατεύσουν τις καλλιέργειες και τα μέσα διαβίωσής τους.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΈνας από αυτούς είναι η ολοκληρωμένη διαχείριση των ζιζανίων με τη χρήση μεθόδων χωρίς ζιζανιοκτόνα, όπως η εδαφοκάλυψη, οι καλλιέργειες κάλυψης και η εναλλαγή καλλιεργειών, προκειμένου να αναπληρωθούν τα θρεπτικά συστατικά του εδάφους. Μακροπρόθεσμα, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε καλύτερη αντοχή στην ξηρασία, βελτιωμένη υγεία του εδάφους, αυξημένες αποδόσεις των καλλιεργειών και χρηματική εξοικονόμηση, λόγω της ανάγκης λιγότερων χημικών λιπασμάτων και ζιζανιοκτόνων.
Αυτό μπορεί επίσης να αυξήσει την παραγωγικότητα και να συμβάλει στη μείωση της χρήσης φυτοφαρμάκων, καθώς και στη βελτίωση της δασικής κάλυψης και τη μείωση της καταπάτησης των δασών. Με τη σειρά του, η γεύση του τσαγιού είναι επίσης πιθανό να βελτιωθεί σημαντικά.
Ένας άλλος τρόπος για την προστασία της ποιότητας του τσαγιού είναι η διατήρηση των άγριων φυτών τσαγιού και των αγροδασών. Η αγροδασοπονία είναι μια τεχνική διαχείρισης της γης, η οποία βασικά συνδυάζει δέντρα με γεωργικές καλλιέργειες στο ίδιο κομμάτι γης, οδηγώντας έτσι σε καλλιέργειες που αναπτύσσονται σε μια πιο άγρια και συνεπώς πιο οικολογικά διαφοροποιημένη περιοχή.
Συνήθως, οι αγροκαλλιεργητές χρησιμοποιούν επίσης πολύ λιγότερα φυτοφάρμακα και ζιζανιοκτόνα, επιλέγοντας να αφήσουν τις καλλιέργειες να αναπτυχθούν με όσο το δυνατόν λιγότερη παρέμβαση, παρά σε προσεκτικά επιμελημένες φυτείες. Ως εκ τούτου, αυτά τα φυτά τσαγιού αναπτύσσουν τους πόρους για να καταπολεμήσουν τις καιρικές αλλαγές και συνήθως καταλήγουν σε φύλλα υψηλότερης ποιότητας.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΑπό την άλλη πλευρά, οι φυτείες τσαγιού που καλλιεργούνται ως μονοκαλλιέργειες, δηλαδή ως η μοναδική καλλιέργεια σε ένα κομμάτι καλλιεργήσιμης γης, είναι συνήθως πιο ευάλωτες στα μεταβαλλόμενα καιρικά φαινόμενα. Τα αγροδάση είναι επίσης καλύτερα εξοπλισμένα για να αντιμετωπίσουν τα παράσιτα και τις ανομοιόμορφες βροχοπτώσεις.