Um dos maiores nomes da história do hóquei na grama, o indiano Balbir Singh, morreu neste domingo, aos 96 anos, de pneumonia. Ele foi campeão olímpico em 1948/52/56, em uma época que a seleção indiana era a melhor do planeta com sobras. Singh estava em um hospital desde o dia 8 de maio com problemas respiratórios.
Balbir Singh, hóquei na grama — Foto: Getty Images/ ullstein bild Dtl
Singh, capitão do time olímpico em 1956, era o mais velho medalhista olímpico da Índia ainda vivo. Agora, seu companheiro de time Kershav Dutt assume esse recorde. Após a aposentadoria, ele treinou a equipe indiana que venceu a Copa do Mundo em 1975.
Nos Jogos de 1948, a equipe indiana de venceu Grã-Bretanha, os donos da casa, na final por 4 a 0 com o atacante Singh - então com 23 anos - marcando duas vezes no primeiro tempo. Em sua biografia, contou a alegria da medalha olímpica:
- Fomos surpreendidos e foi ali que eu percebi o que a vitória significava para a nossa nação, faminta de realizações. O hóquei foi o único esporte que deu ao país um raio de esperança de ouro, algo para torcer por e comemorar - escreveu, em sua biografia.
Na final de 1952, Singh marcou cinco gols na vitória da Índia por 6 a 1 sobre a Holanda - um recorde que ainda permanece até hoje. Nos Jogos de 1956, comandou o time quando marcou 38 gols em cinco jogos e não sofreu nenhum. O ouro veio na vitória por 1 x 0 sobre o Paquistão.
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