Entre as "vítimas" estão Charles Leclerc, Alexander Albon, George Russell - que assumiu a liderança na primeira volta, superando o pole Verstappen -, Kevin Magnussen, Pierre Gasly, Esteban Ocon, Logan Sargeant e Nyck de Vries; oito pilotos, ao todo. As batidas ainda alçaram o piloto local Oscar Piastri à zona de pontuação, pela primeira vez na carreira do novato australiano.

A confusão foi tamanha que os dois últimos procedimentos de relargada estão sob investigação da Federação Internacional do Automobilismo (FIA). Ao todo, as paralisações ultrapassaram uma hora.

O resultado ainda marcou o 101º pódio da carreira de Alonso e seu terceiro pela Aston Martin, bem como o fim do jejum de pódios de Hamilton; seu último havia sido o segundo lugar no GP de São Paulo em novembro de 2022, há cinco meses. Verstappen, por sua vez, conquista o primeiro triunfo na Austrália desde sua estreia na F1, em 2015.

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O líder do campeonato Verstappen chegou a ser superado por George Russell e Hamilton na largada, e caiu para terceiro. As primeiras paralisações o ajudaram a retornar à ponta; ali, ele sequer fez força para se defender do heptacampeão. Depois de retomar a primeira colocação na volta 12, conseguiu abrir 2s sobre o rival em apenas meia volta. A diferença só cresceu, chegando até 10s na volta 38.

Max deu uma escorregada e saiu da pista no 48º giro, o que lhe tomou 3s de vantagem para Hamilton. A disputa pareceu um flashback da temporada 2021? Não parou por aí: uma batida de Kevin Magnussen acionou uma segunda bandeira vermelha, na volta 56 de 58 - cenário semelhante à decisão do título de 2021, entre os pilotos da RBR e Mercedes.

No meio do protagonismo da dupla, Fernando Alonso sustentou a Aston Martin em mais uma prova consistente da equipe, faturando seu terceiro pódio consecutivo pelo time. E, se as Mercedes sofreram para acompanhar o time britânico em outras etapas, o jogo virou dessa vez e foi o espanhol quem suou para acompanhar a octacampeã de construtores.

Destaque ainda para a prova de recuperação de Sergio Pérez, que quebrou no sábado de classificação e largou do pit lane; atravessando o grid duas vezes, o mexicano terminou a corrida em quinto. Além disso, a McLaren, enfim, anotou seus primeiros pontos da temporada, com o sexto lugar de Lando Norris e o oitavo de Piastri.

A F1 encara três semanas de pausa e retorna em 30 de abril com o GP do Azerbaijão, quarta etapa da temporada 2023. Veja calendário do campeonato.

A liderança de Verstappen não durou até a primeira curva da corrida. Vindo por fora, Russell saltou à frente do holandês e ainda trouxe o colega Hamilton consigo. O heptacampeão sofreu com a concorrência do rival Fernando Alonso, que largou da quarta colocação e perdeu uma posição no grid. Apesar disso, o britânico conseguiu sair na frente e ainda ultrapassar o bicampeão da RBR num contato roda com roda.

Logo atrás, Charles Leclerc acionou a primeira bandeira amarela da corrida devido a uma colisão com Lance Stroll e abandonou a corrida. Esteban Ocon aproveitou a entrada do carro de segurança na pista para trocar seus pneus macios pelos duros, bem como Sergio Pérez, que largou do pit lane, ganhou uma posição na largada e substituiu os compostos duros pelos médios.

Com a saída do safety car na volta 4, os três primeiros colocados (Russell, Hamilton e Verstappen) iniciaram uma disputa à parte, separados por menos de meio segundo antes da liberação do uso da asa traseira móvel. Uma segunda bandeira amarela, entretanto, dividiu a estratégia da Mercedes.

Largando pela primeira vez no top 10 neste ano com a Williams, Alexander Albon bateu no muro da saída da curva seis. Com isso, o então líder Russell foi para os boxes trocar os pneus médios pelos duros enquanto Hamilton, desgostoso, ficou na pista. Verstappen também permaneceu. No giro seguinte, bandeira vermelha.

- Desculpe, George, que nos ferrou, mas vamos tirar o máximo proveito disso, ainda podemos ir para a frente do pódio ou melhor - disse o chefe da Mercedes, Toto Wolff, no rádio de Russell.

Após 15 minutos de paralisação, a disputa foi retomada na volta dez, e com uma visão familiar para o público da F1: Hamilton na ponta, à frente de Verstappen. O heptacampeão conseguiu se defender do rival na relargada, na volta dez. Logo atrás, Alonso não conseguiu avançar sobre o rival da RBR e permaneceu na terceira colocação.

Entretanto, não demorou muito para o atual bicampeão colar no adversário e superá-lo na volta 12, com a asa traseira aberta. E ainda bastou meia volta para que Verstappen abrisse 2s de vantagem para Hamilton, mantendo-se à frente do rival apesar de um erro nas dez voltas finais da corrida.

Prejudicado pela bandeira vermelha na volta oito, Russell teve sua recuperação encerrada pela quebra em sua unidade de potência na volta 18. O pequeno incêndio repentino na Mercedes do britânico acionou a terceira bandeira amarela da prova e, consequentemente, um virtual safety car até a 19ª volta.

O jovem piloto havia ficado preso na sétima colocação após antecipar sua troca de pneus na segunda amarela do dia. Entretanto, subiu para o quarto lugar pouco antes de abandonar.

A quarta vítima em Melbourne foi Magnussen. A apenas cinco giros para a bandeirada, o piloto da Haas sofreu uma quebra na suspensão após colidir, devido ao estouro de um de seus pneus. Devido à grande quantidade de detritos na pista, a direção de prova optou por uma bandeira vermelha, na volta 56 de 58.

Na terceira relargada, Verstappen assumiu a parte de fora para defender-se de Hamilton com tranquilidade, pouco antes da terceira bandeira vermelha ser acionada por um big one (batida generalizada) na primeira curva.

Não houve outra reação possível para a confusão que tirou, de uma vez só, quatro carros na penúltima volta da corrida - depois de outras quatro paralisações. Na primeira curva que sucedeu a terceira relargada no 56º giro, Fernando Alonso foi atingido por Carlos Sainz na briga pelo terceiro lugar e rodou, caindo oito posições. O espanhol da Ferrari foi punido em 5s pelo lance.

Atrás deles, as duas Alpines (Pierre Gasly e Esteban Ocon) colidiram, bem como Logan Sargeant e Nyck de Vries. Sobrou ainda para Lance Stroll, que despencou de sexto para o 12º e último lugar ao escapar da pista.

Depois de 19 minutos de deliberação, os comissários consideraram as posições pré-batida (da volta 56) para a quarta largada, que se deu mais de meia hora depois: atrás do safety car, o pelotão só completou o último giro que sacramentou o terceiro triunfo de Verstappen na temporada.

Pérez e Sainz protagonizaram as outras recuperações da prova. O mexicano da RBR teve uma quebra no sábado, trocou componentes do carro e largou do pit lane. E, apesar de ganhar seis posições nas oito voltas iniciais, retornou à 16ª colocação após pit stop na segunda interrupção da disputa.

Depois da relargada, o vice-líder do Mundial precisou de mais dez giros para chegar ao 11º lugar. A passagem rumo à zona de pontuação se efetivou na metade final da disputa; na volta 35, Checo já era nono, e terminou a prova em quinto lugar.

Remanescente da Ferrari, Sainz se manteve em um bom quarto lugar até trocar os pneus junto com Russell, caindo para 14º. O espanhol também conseguiu retornar à zona de pontuação e já aparecia em sexto lugar no 15º giro, permanecendo na quarta colocação após superar Gasly. Tudo mudou, porém, na confusão da penúltima volta; o piloto do carro 55 bateu em Alonso quando disputava o terceiro lugar, e acabou punido em cinco segundos. Com isso, caiu para último lugar.

Ausente do Q3 na classificação deste sábado e lanterna do campeonato de construtores, a McLaren finalmente reagiu em meio à confusão em Melbourne. Lando Norris partiu em 13º e terminou a corrida na sexta colocação. O britânico conseguiu ganhar cinco posições na primeira metade da corrida, entrando na zona de pontuação ainda na volta seis apesar de ter oscilado ao longo da disputa.

O jovem piloto, que duelou com Nico Hulkenberg pela oitava colocação no 52º giro, ainda contou com a confusão no fim da corrida que eliminou Gasly e Ocon.Piastri, por sua vez, iniciou a corrida do 16º lugar e também entrou cedo no top 10, embora tenha perdido algumas posições nos giros seguintes.