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Em março, antes de oficializar a contratação de Luiz Henrique, o Alvinegro ofereceu 20 milhões de euros (R$ 106 milhões, na cotação da época) por Almada. O Atlanta recusou e pediu algo perto de 30 milhões de euros (R$ 174,5 milhões, na cotação atual). O time da MLS não recebeu nenhuma proposta perto dessa cifra até agora.

O jogador de 23 anos é observado por Textor há meses. O norte-americano optou por falar primeiramente com o lado do jogador. Com o acordo, negociará com o Atlanta United nos próximos dias.

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Mas por que Almada é tão admirado por Textor?

Meia de origem, Almada também atua caindo pelo lado esquerdo do ataque. Essa é justamente uma das posições que o Botafogo coloca como prioridade na janela.

– Ele é pensador e acelerador do jogo. Finaliza muito bem de meia ou longa distância. Um meia que gosta bastante de chegar na área e participa muito de gols. Joga como um "camisa 10", mas é veloz e quando necessário também consegue acelerar o jogo. Gosta muito de cair pelo corredor esquerdo, trazendo essa bola para o meio. Ele é destro e usa muito desse movimento de trazer da esquerda pro meio, buscando espaço para finalizar - analisou Tiago Brandão, que acompanha a MLS no portal "Território MLS", ao ge.

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Almada tem cinco gols e duas assistências em 16 partidas com o Atlanta United na atual temporada da MLS. Na última, contribuiu com 13 bolas na rede e 17 passes para gols e foi eleito um dos três melhores jogadores da competição.

– O que pode melhorar? A parte física. Não tem grande históricos de lesões, mas ainda é franzino e isso acaba o atrapalhando em certos momentos. Mas nada que afete tanto seu desempenho - completou.

A MLS ganhou notoriedade e mídia nos últimos meses por causa da ida de Lionel Messi ao Inter Miami, clube que também contratou Luis Suárez. Antes desses movimentos, a liga dos Estados Unidos ficou conhecida por contratar jovens promissores do mercado sul-americano. Foi o caso de Almada.

O argentino foi revelado pelo Vélez Sarsfield e conquistou a titularidade na equipe ainda aos 18 anos. O meia completou 100 partidas pela equipe de Liniers ainda aos 20 anos, o que lhe rendeu a transferência de US$ 18 milhões - à época, a maior da história da MLS - ao Atlanta United. Hoje, é um dos melhores jogadores dos Estados Unidos.

– Ele é um dos cinco melhores jogadores da MLS, no mínimo. Ano passado, inclusive, esteve entre os três finalistas da liga [Luciano Acosta, vencedor, e Denis Bouanga foram os outros] para o prêmio de melhor jogador da temporada (MVP). Com a chegada de Messi e Suárez, acho que dá pra incluí-los junto aos três finalistas do ano passado - pontuou.

As boas atuações renderam até a convocação de Almada para a Copa do Mundo do Catar. Com o corte de Joaquín Correa por lesão, o meia foi chamado por Leonel Scaloni e fez parte do elenco tricampeão - entrou em campo contra a Polônia, na fase de grupos.

– É um jogador muito rápido, que tem o um contra um muito bom e é muito esperto. Não teme nada, encara – disse Messi meses antes da Copa do Mundo.

– (Almada) Chegaria como um dos melhores meias do futebol brasileiro. Não tenho dúvidas. Estamos falando de um jogador campeão mundial com a seleção Argentina há dois anos. E de lá pra cá, evoluiu. É ainda melhor - finalizou Tiago.

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