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- Li na imprensa que minha relação com Karim não era boa. Quem me conhece sabe que isso é uma besteira. Minha relação com todos os jogadores é boa, temos um grupo forte, estamos felizes com todos os atletas e que o Karim esteja conosco. Ele está feliz, podem vir isso em campo. Está curtindo jogar no Al-Ittihad. Sei de onde isso vem, mas somos um grupo muito, muito forte - declarou Nuno Espírito Santo.

Segundo o jornal saudita "Al-Sharq Al-Awsat", Benzema foi até a diretoria do Al-Ittihad se queixar de uma suposta falta de profissionalismo do técnico, que informou o jogador de que ele não se encaixa em seu estilo de jogo e que não pediu sua contratação.

De acordo com a reportagem, Nuno Espírito Santo teria recusado um pedido do francês para assumir a faixa de capitão. Romarinho vestia a braçadeira desde a última rodada do Campeonato Saudita da temporada passada, que terminou no fim de maio. No entanto, no jogo da última quinta-feira, o atual dono da Bola de Ouro foi quem assumiu o posto.

Benzema é a principal contratação do Al-Ittihad na temporada 2023/24 - se transferiu do Real Madrid a custo zero e recebe um salário anual de 100 milhões de euros (R$ 531 milhões) no time saudita. Participou de todos os sete jogos disputados pela equipe de Jidá desde o início da temporada até o momento, tendo marcado quatro gols e dado três assistências.

Nuno Espírito Santo é técnico do Al-Ittihad desde julho de 2022 e comandou o time ao título do Campeonato Saudita na temporada passada. Para 2023/24, viu o elenco ser reforçado não só com Benzema mas também Kanté, Jota e Fabinho. O treinador português havia chegado ao clube saudita oito meses depois de apenas 17 jogos à frente do Tottenham. No currículo, também tem passagens por Rio Ave, Valencia, Porto e Wolverhampton.