Pela primeira vez no século XXI, a temporada da NFL vai começar sem a presença de Tom Brady no elenco de alguma de suas equipes. Rosto da liga na maior parte das últimas duas temporadas e amplamente considerado o melhor jogador da história, o quarterback heptacampeão do Super Bowl se aposentou no início do ano e deixou vago o posto de maior ídolo em atividade no futebol americano.
Patrick Mahomes, Joe Burrow e Josh Allen lideram a briga para preencher o "vácuo" deixado por Tom Brady — Foto: Info esporte
Quem pode assumir o lugar de Brady? O ge listou dez candidatos ao trono. O catálogo inclui jogadores jovens e ainda no início do auge; por isso, veteranos como Aaron Rodgers e Kirk Cousins não foram considerados. Confira a lista abaixo:
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Patrick Mahomes
Patrick Mahomes é o atual Jogador Mais Valioso da NFL — Foto: Jamie Squire/Getty Images
Com cinco aparições na final de conferência, três títulos da AFC e dois Super Bowls em apenas cinco temporadas como titular, Mahomes já se distancia de seus concorrentes ao posto de melhor jogador da atualidade, e se apresenta como ameaça genuína aos recordes de Tom Brady na NFL. Seu carisma também é atraente aos patrocinadores. O quarterback do Kansas City Chiefs tem contratos com marcas como Adidas, Oakley, Head & Shoulders, Bose e EA Sports, entre outros.
Joe Burrow
Joe Burrow (esq.) já jogou um Super Bowl e vem conquistando fãs pela NFL — Foto: Kevin C. Cox/Getty Images
O quarterback do Cincinnati Bengals desponta como o maior concorrente de Mahomes na atualidade. Primeiro selecionado no draft de 2020, Burrow liderou os Bengals à final da AFC nas últimas duas temporadas, com uma vitória e uma derrota contra os Chiefs de Mahomes. "Joe Cool" também chegou à NFL já bem conhecido por seu sucesso na universidade de LSU, é representado pela mesma agência de talentos que representa Tom Brady e é patrocinado por marcas como Nike, Bose, Fanatics e Buffalo Wild Wings.
Josh Allen
Josh Allen é a grande esperança dos Bills para conquistar seu primeiro Super Bowl — Foto: Jamie Squire/Getty Images
O quarterback do Buffalo Bills surgia como o principal rival de Mahomes e dos Chiefs após confronto épico nos playoffs de 2021-22. Porém, sofreu com turnovers na última temporada e foi superado pelos Bengals de Burrow. Agora, Allen precisa correr atrás para recuperar o protagonismo e tirar o Bills da fila. Se conquistar o Super Bowl, apoiado por uma torcida atormentada pelo "tetra vice" dos anos 1990, pode ser catapultado ao topo da lista.
Jalen Hurts
Jalen Hurts liderou o Philadelphia Eagles ao Super Bowl no ano passado — Foto: Mitchell Leff/Getty Images
O quarterback do Philadelphia Eagles por pouco não foi eleito o Jogador Mais Valioso da temporada passada e bateu recordes no Super Bowl, onde teve grande atuação e não foi responsável direto pela derrota para o Kansas City Chiefs. Numa Conferência Nacional (NFC) enfraquecida, aparece como favorito para levar seu time mais uma vez à decisão e ganhar ainda mais popularidade. Além disso, assinou uma grande extensão contratual de US$ 255 milhões por cinco anos com os Eagles.
Justin Herbert
Justin Herbert tem estatísticas impressionantes, mas ainda busca mostrar seu potencial nos playoffs — Foto: David Eulitt/Getty Images
O eletrizante jovem quarterback do Los Angeles Chargers entra em sua quarta temporada com muita expectativa, após assinar uma extensão contratual recorde de US$ 265 milhões por quatro anos. Dono de um braço poderoso, Herbert vem galgando degraus a cada ano, mas viu uma campanha de altos e baixos terminar de forma frustrante em 2022, com uma derrota de virada nos playoffs num jogo que liderou por 27 a 0 no primeiro tempo.
Trevor Lawrence
Trevor Lawrence e os Jaguars têm grandes expectativas para a temporada 2023-24 — Foto: Tom Pennington/Getty Images
"Sunshine" já era visto como um potencial superastro ainda na universidade de Clemson, e em sua segunda temporada na NFL deu os primeiros sinais disso. O cabeludo liderou o Jacksonville Jaguars à segunda rodada dos playoffs e jogou bem na derrota para os Chiefs. Ele já tem patrocínio de marcas como Adidas, Gatorade e Subway; se seguir evoluindo e vencendo, pode logo ascender ao posto de "queridinho" da NFL.
Lamar Jackson
Lamar Jackson foi o MVP da NFL em 2019 — Foto: Jason Miller/Getty Images
O MVP da temporada 2019-20 pintava como o possível novo rosto da liga, um talento geracional capaz de se livrar de tackles como um toureiro e vencer jogos com os braços e com as pernas. Contudo, teve suas duas últimas campanhas prejudicadas por uma sucessão de lesões, que o tiraram de 11 dos 35 jogos do Baltimore Ravens no período. Após estender seu contrato por cinco anos no valor de US$ 260 milhões, Lamar contará com elenco reforçado para retomar seu lugar no panteão de craques da NFL.
Brock Purdy
Brock Purdy, quarterback do San Francisco 49ers — Foto: Loren Elliott/Getty Images
O quarterback do San Francisco 49ers compartilha com Brady a história de "conto de fadas": caiu no draft, ganhou oportunidade após lesão do titular da posição e não largou mais. Como Brady no início, Purdy também não é visto como um talento espetacular, mas mostrou muita compostura nos momentos decisivos em sua primeira temporada e contou com uma defesa de primeira linha para encadear vitórias. À frente de uma das franquias mais populares da NFL, pode se tornar ídolo rapidamente se conseguir tirar os Niners de uma fila que já dura 29 anos.
Bryce Young
Bryce Young (esq.) recebe a camisa do Carolina Panthers no draft da NFL — Foto: David Eulitt/Getty Images
O primeiro selecionado do draft deste ano chega ao Carolina Panthers sob muita expectativa. Titular da univerdade de Alabama nos últimos dois anos e vencedor do prêmio Heisman de melhor jogador de futebol americano universitário em 2021, Young é o prospecto mais promissor do recrutamento passado e chega à NFL para ser a cara dos Panthers. Seus companheiros de equipe já elogiam sua liderança no vestiário; resta mostrar em campo que pode brilhar também entre os profissionais.
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