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Com uma infância um tanto diferente das outras crianças, o filho de Jayson e Toriah Lachell, namorada de escola do atleta, cresceu à beira das quadras de basquete, acompanhando o pai em diversos jogos. Hoje, aos seis anos, é quase um mascote do Boston Celtics.

O menino de apenas seis anos conquistou o coração dos colegas de equipe de Tatum e dos fãs da franquia. Personagem frequente nas redes sociais dos Celtics, Deuce aparece em diversos vídeos e fotos do time mostrando seu apoio ao pai durante os jogos, entregando o anel do All-Star para Jayson, e até participando de um concurso infantil de enterradas.

Conhecido por sua mentalidade competitiva e por sempre querer ser o melhor, Jayson se deparou com uma situação difícil quando Deuce nasceu: como manter sua performance em alto nível no seu trabalho e ser um pai presente e dedicado ao mesmo tempo? Sem hesitar, decidiu que não sacrificaria nem o jogo, nem a criação do filho, e que seria tanto o melhor pai possível, como o melhor jogador.

- Eu tinha 19 anos quando fui draftado. É como se estivéssemos crescendo juntos. À medida que ele fica mais velho, vou vivendo minha carreira, e vamos passando por isso um ao lado do outro. Acho que essa é a parte mais legal para mim - contou Tatum, de 26 anos.

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Quase sempre juntos, exceto quando o pai precisa viajar a trabalho, a dupla costuma aparecer em fotos usando roupas iguais, além de praticar um ritual que chama a atenção dos fãs toda vez que Jayson entra em quadra: o ala faz um coração com as mãos para Deuce que, diretamente da torcida, responde com o mesmo gesto. O menino também adora animar os colegas de equipe de Tatum antes dos jogos, e costuma distribuir "hi-fives" quando os jogadores entram em quadra.

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No tempo livre, os dois brincam no karaokê, tocam instrumentos musicais e até se caracterizam de personagens. Deuce é um grande fã do Homem-Aranha, mas diz ao pai que, apesar de querer se tornar o heroi que vive nas alturas, não abre mão de sonhar em ser como o pai também, seu maior ídolo.

Acostumado com as câmeras, o menino é presença garantida ao lado de Jayson, seja logo depois do jogo ou em coletivas de imprensa. Após a vitória do jogo 3 das finais contra o Dallas Mavericks, Deuce entrou na quadra do American Airlines Center, em Dallas, para dar um abraço no pai.

Para quem já prestou atenção nos calçados do ala, vai entender que não é por acaso que os tênis do ídolo estão sempre rabiscados. Tatum escreve o apelido do filho em todos os sapatos que usa para jogar. Com grande admiração pelo menino, o astro diz que nunca poderia imaginar que o pequeno teria uma personalidade tão marcante, e que ele é praticamente uma celebridade em Boston.

- Toda vez que ele vai a um jogo em Boston, as pessoas aplaudem quando o veem. Quando ele aparece em jogos fora de casa, elas gritam seu nome. Ele tem uma personalidade própria - disse o ídolo.

O relacionamento entre pai e filho não impacta apenas a vida do jogador. Deuce também tem se interessado pelo esporte de Tatum. O menino já exibe habilidades impressionantes no basquete e está jogando em um time oficial.

- Ele está realmente começando a se apaixonar pelo jogo. É emocionante ver isso - vibrou Jayson, que escreveu um livro infantil a partir da sua relação com o filho, "Baby Dunks-A-Lot" (Bebê enterra muito, em tradução livre).

Nesta segunda-feira, o menino que cresceu assistindo a busca de seu pai por um sonho pode finalmente ver o momento tão esperado chegar. Jayson poderá conquistar seu primeiro título, e carregar a taça do campeonato, caso os Celtics vençam o jogo 5 no TD Garden, em Boston.