Em alguns anos, o bilionário Jeff Bezos, fundador da Amazon, poderá fazer história ao ser responsável pelo módulo que levará os primeiros humanos à Lua depois de cinco décadas. A NASA divulgou nesta sexta-feira (19) que escolheu a empresa espacial do empresário, a Blue Origin, para desenvolver o módulo lunar tripulado que levará astronautas à superfície lunar até o final desta década, sob o programa Artemis.
O projeto liderado pela Blue Origin deve custar mais de US$ 7 bilhões, segundo a empresa. Já o contrato firmado com a NASA envolve o repasse de pouco mais de US$ 3,4 bilhões pela agência espacial. Em uma mensagem no Twitter, Bezos disse que está “honrado por estar na jornada com a NASA para pousar astronautas na Lua – desta vez para ficar”.
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“Estamos fazendo um investimento adicional na infraestrutura que abrirá caminho para o pouso dos primeiros humanos em Marte”, afirmou o administrador da NASA, Bill Nelson, ao anunciar a seleção da Blue Origin. “Nossas ambições compartilhadas agora não são menos elevadas do que quando o presidente [John F.] Kennedy desafiou uma geração de sonhadores a viajar para a lua.”
Além da Blue Origin, a NASA recebeu duas outras propostas de interessados em desenvolver o módulo. Nenhuma, no entanto, foi considerada “totalmente compatível com os requisitos necessários”, informou Jim Free, administrador associado da NASA para a divisão de exploração da agência, em documentos divulgados nesta sexta-feira.
Conhecido como Sustaining Lunar Development, ou SLD, o chamamento foi organizado pela NASA depois da SpaceX, de Elon Musk, ser a única vencedora do primeiro contrato para missões tripuladas à Lua da agência, em 2021. No caso da SpaceX, a NASA desembolsou quase US$ 3 bilhões para que a empresa desenvolva uma variação do foguete Starship, dentro do projeto Human Landing System, ou HLS.
Tanto o HLS quanto o SLD fazem parte do programa Artemis da NASA, que tem o objetivo de tornar sustentável a presença humana na Lua. Em dezembro, a agência completou a primeira missão Artemis, que não tinha ninguém a bordo, voando seu Sistema de Lançamento Espacial, ou SLS, foguete e espaçonave Orion ao redor da lua pela primeira vez.
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