Pierre-Benoit JOLY • Stéphane LE MARIÉ

inquante ans d'innovation en agriculture

Quelques enseignements des approches socio-économiques

Si l'on devait résumer l'évolution de l'analyse de l'innovation en agriculture, au cours des cinquante dernières années, on ne retiendrait probablement qu'une idée forte: celle de la très forte influence du contexte socio-économique sur l'orientation des travaux de recherche. Du coup, on peut distinguer deux types de travaux:

•Des travaux sur les effets de l'innovation où l'on analyse: (i) les effets de l'innovation en termes d'efficacité de la production; (ii) les relations entre ces effets et des indicateurs d'investissement dans la recherche. Dans ce cadre, les économistes considèrent l'efficacité des efforts de Recherches et développement (R&D), mais ils n'analysent pas les processus d'innovation; pour reprendre l'expression de Nathan Rosenberg, ils n'entrent pas dans la «boîte noire» du changement technique. Ces travaux se développent à partir de la fin des années 1950, dans un contexte de production de masse: il s'agit essentiellement d'améliorer l'efficacité productive de l'agriculture, ce qui passe dans un premier temps par une standardisation des techniques et des produits. Ils sont donc très marqués par un contexte d'économie de l'offre.

•Des travaux sur les processus d'innovation: contrairement aux travaux précédents qui véhiculent une conception épidémiologi- que des processus de diffusion (découplage

du moment de la production de l'innovation et de celui de sa propagation), l'analyse porte sur la co-construction de l'objet technique et du contexte de la diffusion. Contrairement au point précédent, ces travaux ne s'inscrivent pas dans le cadre de l'analyse de l'allocation optimale des ressources. Le but est d'apporter une meilleure compréhension des processus afin, éventuellement, d'en améliorer l'efficience. Le processus d'innovation est saisi comme le déroulement d'un jeu complexe d'acteurs qui sont mus par des logiques variées. Il s'agit donc d'étudier les formes d'apprentissage et d'action collective qui sont à l'œuvre, ce qui conduit à faire apparaître, au cœur de l'analyse, les produits, les marchés et les organisations, entités qui n'étaient guère saillantes dans les travaux précédents. Ces analyses se développent dans un contexte marqué par la saturation des marchés et la prise en compte croissante de la qualité par l'ensemble des acteurs.

Cette évolution appelle également une réflexion sur les institutions de recherche. Le modèle colbertiste où l'État joue un rôle central dans la conception et la diffusion des innovations coïncide à peu près avec le premier type d'innovation. À ce modèle se substitue progressivement un modèle «multipolaire» où l'innovation résulte de l'interaction d'acteurs hétérogènes (pour n'en citer que quelques-unes: le technocrate européen,

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Économie Rurale 255-256/Janvier-avril 2000