O Japão tem 8,5 milhões de akiya - "casas fantasmas" vazias, abandonadas pelos proprietários, segundo a Pesquisa de Habitação e Terras de 2018, levantamento mais recente divulgado pelo governo. Segundo a revista "Nikkei Asia", o número chamou a atenção da plataforma Airbnb, que pretende aproveitar o potencial para impulsionar o aluguel desses imóveis para hospedagens.
A ideia é fazer parceria com os governos locais, para incentivar os proprietários a reformarem essas casas, movimentando o turismo e servindo como fonte de renda extra aos donos. Entre os pontos apontados, está o estado dos imóveis - alguns considerados "muito bons para serem abandonados" - e a melhoria da segurança como um todo se houver mais movimentação no entorno, como o entra e sai de hóspedes.
Muitas dessas casas estão em áreas rurais, e seu abandono está relacionado à partida para os principais centros urbanos, além da diminuição e envelhecimento da população. Algumas já foram até cobertas pela vegetação.
O governo tentou incentivos para que as pessoas comprassem os terrenos e se mudassem, como oferecer casas por US$ 500 (R$ 2.500 na cotação atual). A previsão da Nomura Research Institute, maior empresa de consultoria e pesquisa econômica do país, é de que pelo menos 30% das casas no Japão serão abandonadas até 2033.