Montagne et randonnée en été : les risques météo à connaître avant de partir

Le temps en montagne durant les mois d’été peut être particulièrement incertain pour plusieurs raisons. La première est l’altitude, qui joue un rôle majeur car plus on monte, plus l'air est instable, favorisant des changements rapides de conditions météorologiques. D’autre part, le relief montagneux peut créer des microclimats, avec une variation considérable d'un versant à l'autre. Enfin, les montagnes sont souvent le théâtre d’ascendances d'air chaud, qui peuvent provoquer des orages soudains et violents. La prévision météo y est d’ailleurs plus compliquée en raison la complexité du terrain et de la variabilité des conditions locales. Revue de détails des principaux risques à connaître avant de chausser vos crampons.

Les orages : le principal risque

Les orages, fréquents durant l'été, apparaissent souvent en fin d'après-midi en raison de l'instabilité créée par le réchauffement diurne. Le soleil chauffe le sol et l'air environnant. L'air chaud monte rapidement et rencontre des couches d'air froides en altitude. En se refroidissant, l'humidité de cet air se condense pour former des cumulonimbus. Cette rencontre d'air chaud et froid crée une forte instabilité, favorisant la formation d'orages, avec une intense activité électrique, des pluies intenses et parfois de la grêle.

Les dangers principaux : les éclairs, les pluies torrentielles, la grêle et les vents violents. Les éclairs peuvent causer des incendies de forêt, et les pluies torrentielles provoquer des crues soudaines et des glissements de terrain. De telles conséquences se sont d’ailleurs observées fin juin 2024 entre la France et la Suisse ou les intempéries ont fait 7 victimes. Prudence également après des pluies, le terrain peut être glissant, et donc plus dangereux à pratiquer.

Préparation : consultez nos prévisions météo avant de partir, évitez les randonnées l'après-midi lorsque le risque d’orages existe, et équipez-vous correctement en prévoyant des vêtements imperméables au cas où. Évitez les crêtes et les sommets lors de signes de formation d'orage, et cherchez rapidement un abri si vous entendez le tonnerre et que vous n’avez pas le temps de regagner votre domicile à temps.

Chaleur et de déshydratation

En été, même à la montagne, la chaleur peut être sévère. On se souvient du mois d’août 2023 où nos massifs avaient subi les effets du dôme de chaleur et de la canicule qui concernaient une partie du pays en fin du mois. Les températures avaient atteint une dizaine de degrés au sommet de l’aiguille du midi (3842m) et l’iso 0°C (altitude à laquelle il fait 0°C) avait été mesuré à une altitude de plus de 5000m. Dans ces conditions, la chaleur est un paramètre à surveiller, car elle peut aussi favoriser la déshydratation.

Les dangers principaux : les températures élevées peuvent provoquer des coups de chaleur, caractérisés par des symptômes tels que des vertiges, maux de tête, nausées, pouvant aller jusqu'à la perte de conscience. La déshydratation, accentuée par l'effort physique et l'altitude (à des altitudes élevées, l'air est plus sec), entraîne une diminution des performances physiques et cognitives, des crampes musculaires, et peut même mener à des complications rénales. Il est essentiel de s'hydrater régulièrement, de se protéger du soleil, et de faire des pauses à l'ombre pour prévenir ces risques et assurer une randonnée sécurisée. Les autres risques concernent la fonte de la neige, qui peut entraîner des chutes de pierre et la formation de crevasse. Il peut d'ailleurs arriver, lorsqu’il fait trop chaud, que la préfecture prenne des arrêtés pour interdire certains itinéraires et bivouacs en montagne.

Préparation : hydratez-vous régulièrement en buvant de l'eau toutes les 20 à 30 minutes. Protégez-vous du soleil et prévoyez chapeau, lunettes de soleil et crème solaire. Portez des vêtements légers et respirants, et évitez les heures les plus chaudes (comme à la plage) pour randonner.

Brouillard et mauvaise visibilité

En montagne, il peut apparaître rapidement, surtout le matin et en fin de journée. Il se forme par refroidissement de l'air. La nuit, l'air refroidit jusqu'au point de rosée, condensant l'humidité en brouillard. Le soir, le même refroidissement se produit après le réchauffement diurne, provoquant de nouveau la condensation et la formation du brouillard. La topographie montagneuse retient l'air froid et humide, ce qui favorise ce phénomène.

Les dangers principaux : le brouillard peut réduire la visibilité à quelques mètres, rendant l'orientation difficile et augmentant le risque de se perdre ou de tomber.

Préparation : utilisez un GPS ou des applications de randonnée pour suivre votre position, restez sur les sentiers balisés et marchez prudemment pour éviter les chutes.

Vent fort

Le vent est plus fort en montagne à cause de la topographie qui force l'air à s'élever et à s'accélérer. Les différences de température entre les altitudes et les variations jour-nuit génèrent des courants d'air puissants. Les vallées et les cols permettent de le canaliser, augmentant sa vitesse. Par ailleurs, à haute altitude, il y a moins d’obstacles pour ralentir sa trajectoire, donc il peut souffler plus fort.

Les dangers principaux : le vent peut être particulièrement dangereux sur les crêtes et les sommets, où il peut atteindre des vitesses élevées. Il peut déséquilibrer, rendant la marche difficile et dangereuse, surtout sur les terrains escarpés. Lorsqu’il souffle en bourrasque, il peut également emporter les objets et équipements non sécurisés.

Préparation : vérifiez les prévisions de vent avant de partir en randonnée. Évitez les zones exposées en cas de vent fort et choisissez des itinéraires plus abrités. Prévoyez des vêtements coupe-vent pour rester au chaud et protégé.

Baisse soudaine des températures

Les masses d'air froid peuvent se déplacer rapidement à cause des courants atmosphériques, provoquant des baisses soudaines de température. Les nuages peuvent aussi se former rapidement et bloquer le soleil, entraînant une diminution rapide de la chaleur. Enfin les orages peuvent apporter des averses qui refroidissent rapidement l'air ambiant.

Les dangers principaux : même en été, les températures peuvent chuter rapidement, surtout en fin de journée ou à l'approche d'une perturbation. Une baisse soudaine de la température peut entraîner une hypothermie si vous n'êtes pas correctement équipé.

Préparation : emportez des vêtements chauds même si la météo prévoit des températures élevées. Vous pouvez prendre avec vous une couverture de survie qui est un élément très léger et qui peut s’avérer pratique dans de telles situations.

Randonner en montagne en été peut être une expérience enrichissante et mémorable si vous êtes bien préparé. Afin d’en profiter en toute sécurité, consultez systématiquement les prévisions météo avant de partir, équipez-vous correctement et restez vigilant face aux changements de météo. Enfin, pensez à prévenir des proches de votre itinéraire et l’heure prévue de votre retour. Bonnes vacances et bonnes randonnées à toutes et tous !