"Não se ensina, nem se espera que as mulheres sejam líderes. A narrativa tem que mudar", diz Serena Williams em entrevista

Desde sua estreia no tênis profissional em meados dos anos 90, Serena Williams tem usado consistentemente sua voz para denunciar o preconceito sistêmico, tanto na quadra quanto fora dela - empurrando obstáculos racistas e sexistas para ganhar incríveis quatro ouros olímpicos e 23 solos no Grand Slam ao longo dos anos.

“Mal paga, desvalorizada”, diz a estrela da capa da Vogue britânica de novembro de 2020 sobre a árdua batalha para se tornar uma das tenistas mais premiadas do mundo. “[Mas] eu nunca fui uma pessoa que disse, 'Eu quero ter uma cor diferente' ou 'Eu quero que meu tom de pele seja mais claro.' Gosto de quem sou, gosto de minha aparência e adoro representar as lindas mulheres morenas por aí. Para mim, é perfeito. Eu não gostaria de nenhuma outra maneira.”

Naturalmente, no entanto, 2020 foi um ano tenso para a campeã - com a morte de George Floyd, Breonna Taylor e os protestos subsequentes Black Lives Matter levando-a a refletir ainda mais profundamente sobre as injustiças enfrentadas pela comunidade afro-americana em os EUA desde o início do comércio de escravos.

“Agora, nós, como negros, temos uma voz - e a tecnologia tem sido uma grande parte disso”, ela disse à diretora de notícias de moda Olivia Singer de sua casa em Hollywood Hills. “Vemos coisas que estão escondidas há anos; as coisas pelas quais nós, como pessoas, temos que passar. Isso vem acontecendo há anos. As pessoas simplesmente não conseguiam pegar seus telefones e fazer um vídeo antes... No final de maio, muitas pessoas brancas me escreviam dizendo: 'Sinto muito por tudo que você teve que passar.' Acho que por um minuto eles começaram - a não entender, porque não acho que você possa entender - mas eles começaram a ver. Eu fiquei tipo: bem, você não viu nada disso antes? Tenho falado sobre isso durante toda a minha carreira. Tem sido uma coisa atrás da outra.”

De sua parte, Williams está fazendo tudo o que pode para mudar o status quo - incluindo o trabalho incansável para promover vozes marginalizadas por meio de sua empresa de capital de risco e sua marca de moda de tamanho inclusivo, Serena. “O tênis é uma pequena parte em todo o esquema”, ela pondera. “Nesta sociedade, não se ensina nem se espera que as mulheres sejam futuras líderes ou CEOs. A narrativa tem que mudar. E talvez não melhore em tempo para mim, mas alguém na minha posição pode mostrar às mulheres e pessoas de cor que temos voz, porque Deus sabe que uso a minha. Eu adoro defender as pessoas e apoiar as mulheres. Ser a voz que milhões de pessoas não têm.”

Sua maior inspiração? Olympia, sua filha de três anos, que transformou seu amor por seu próprio corpo. “É incrível que meu corpo tenha sido capaz de me dar a carreira que eu tive, e estou muito grato por isso. Eu só queria ter sido grata antes”, diz ela. “O círculo se completa quando eu olho para minha filha.”

O aumento da visibilidade e representação na mídia também ajudou. “Quando eu estava crescendo, o que era celebrado na mídia era diferente”, continua Williams. “Vênus parecia mais com o que é aceitável: ela tem pernas incrivelmente longas, ela é muito, muito magra. Eu não vi pessoas na TV que se pareciam comigo, que eram grandes. Não havia imagem corporal positiva. Era uma idade diferente.”

E apesar de todos os traumas trazidos até 2020, a mulher de 39 anos continua otimista sobre o futuro - apoiando-se em um grupo de amigos incluindo Oprah, a Duquesa de Sussex e Beyoncé para manter seu ânimo; empurrar para a mudança; e ajudá-la a permanecer fiel a si mesma.