Essenciais para o funcionamento de uma gama de serviços digitais disponíveis nos smartphones, computadores e na internet, os data centers geram um desafio ambiental: o alto custo energético para processar dados.
Uma planta de data center de grandes dimensões, de 30 megawatts, gasta, sozinha, em média a mesma energia do que 16,3 mil casas brasileiras, de acordo com estimativas do Programa Nacional de Conservação de Energia Elétrica da Eletrobras. E esse consumo deve aumentar com a ampla adoção de inteligência artificial.
Uma das empresas do setor, a Equinix, propõe uma solução: reaproveitar o calor gerado pelas máquinas para esquentar piscinas, casas e outros ambientes. O mecanismo é parecido com o de um "boiler", usado para esquentar chuveiros com energia solar.
Os data centers geram de 25° C a 30°C de calor, que podem ser usados para aquecer serpentinas de água corrente. Essas reservas aquecidas, então, são levadas a uma placa de troca de calor, cujo objetivo é redirecionar a energia térmica para uma segunda tubulação de água, que atinge de 60° C a 90° C.
Depois de passar pela placa de troca de calor, a água está pronta para uso doméstico, seja em calefação, seja em piscinas aquecidas ou em chuveiros.
A Equinix planeja exportar, a partir de julho, calor de uma de suas plantas em Paris para o Centro Aquático Olímpico, que sediará vários eventos durante os Jogos Olímpicos de Verão de 2024.
A empresa já implementou iniciativas de exportação de calor em toda a Europa e nas Américas, com projetos na França, Finlândia, Alemanha, Irlanda, Suíça e Canadá. Agora, quer trazer a tecnologia para o Brasil.
O país teria uma reserva de calor gerado por data centers relevante, já que concentra 130 dessas unidades de processamento instaladas em seu território, de acordo com o levantamento colaborativo Data Center Map. "O projeto de exportação de calor é uma oportunidade de reaproveitar a eletricidade já gasta", diz o presidente da Equinix no Brasil, Victor Arnaud.
Há, contudo, um desafio, segundo o executivo. Os municípios brasileiros não têm infraestrutura de distribuição de calor, já instalada em cidades de países com clima temperado em função da demanda de calefação durante o inverno rigoroso.
"Em locais do Brasil onde faz muito frio, já existe alguma estrutura, mas onde não é tão frio, não há redes públicas de calefação, mas nada impede a criação de uma rede de distribuição de calor, o que não é tão complexo", diz Arnaud.
Para isso, contudo, seria necessário haver vontade dos formuladores de políticas públicas para construir as redes ou facilitar a execução dessas obras, segundo o executivo.
Aqui, a empresa mantém plantas em São Paulo, Barueri, Santana do Parnaíba e Rio de Janeiro.
"Ainda é preciso muita conversa para colocarmos o projeto em prática, mas eu acredito ser possível implementar projetos de exportação de calor em São Paulo, no Rio de Janeiro e também em outros países da América Latina", afirma Arnaus.
Há conversas em curso, conforme o executivo. Um data center de 20 gigawatts gera energia suficiente para aquecer 100 piscinas ou 4.500 casas (a grande diferença tem a ver com o alto coeficiente térmico da água), estima a Equinix.
A Agência Internacional de Energia (AIE) estimou, em relatório do início deste ano, que o consumo de energia elétrica nas plantas industriais por trás do mundo digital possa passar dos 460 terawatt-hora (TWh) registrados em 2022 para 1.050 TWh em 2026. Para se ter uma ideia, o consumo total de energia no Brasil no ano passado foi de 509 TWh.
A alta de gasto de eletricidade seria puxada, majoritariamente, pela ampla adoção de inteligência artificial, já que a tecnologia exige grande volume de dados e cálculos computacionais complexos.
Além da Equinix, outras empresas do setor, como Elea, Ascenty e Scala correm para apresentar à sociedade medidas para diminuir a dependência de combustíveis fósseis como fonte de eletricidade e usam a infraestrutura de energia limpa brasileira para melhorar números globais. Quase 90% da matriz energética brasileira é livre de carbono, segundo dados da AIE.
No Brasil, as quatro provedoras de data centers citadas afirmam usar 100 por cento de energia limpa, e Arnaud, da Equinix, diz que a matriz energética brasileira facilita seu trabalho nesse sentido.
"Eu poderia me acomodar com esse número, mas implementar um projeto de transporte de energia nos traz a chance de reaproveitar energia elétrica já utilizada e diminuir consumo total das cidades em que estamos instalados."
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