Ben Shukman d� uma breve olhada de canto de olho enquanto conduz o carro em um intenso tr�fego por ruas com palmeiras alinhadas em Las Vegas. A chuva e o famoso brilho da cidade na estrada molhada avolumam as condi��es desfavor�veis para dirigir.
Essa � a primeira vez que ele trafega na �rea. Mas, na verdade, Shukman nunca visitou Vegas –e ele sequer est� l� neste momento. Embora esteja dirigindo o carro pelas movimentadas ruas da cidade, ele est� fisicamente a 800 quil�metros dali, em Mountain View, na Calif�rnia.
Shukman � um dos poucos pilotos especializados em controlar carros aut�nomos, uma fun��o para o caso de os ve�culos se depararem com situa��es complicadas as quais o computador de bordo n�o consiga resolver.
Se o sistema parar, a m�quina envia um alerta a uma sala de controle ocupada por operadores remotos respons�veis por monitorar o andamento dos ve�culos. Os passageiros tamb�m podem apertar um bot�o para pedir que um operador humano assuma o controle remotamente se as condi��es de dire��o no momento forem muito dif�ceis.
Atualmente, os motoristas s�o chamados principalmente para controlar ve�culos de teste em vias p�blicas mas tamb�m est�o trabalhando em ve�culos aut�nomos usados em minas, aeroportos e outros locais controlados.
� medida que mais ve�culos aut�nomos surgem nas estradas ao redor do mundo, a fun��o de Shukman provavelmente se tornar� cada vez mais relevante.
"Esta � uma nova forma de dirigir", diz Shukman, funcion�rio da Phantom Auto, uma pequena empresa especializada em tecnologia de seguran�a de teleopera��o. "Mas ela rapidamente se tornar� um h�bito. No momento, os motoristas profissionais precisam passar dias e at� semanas longe de casa. Eu enxergo esse papel evoluindo para um trabalho de escrit�rio no futuro. Vamos poder ter centros de controle onde centenas de operadores remotos v�o trabalhar perto de onde moram. Isso poderia transformar totalmente o equil�brio entre trabalho e vida pessoal dos motoristas."
Embora h� menos de uma d�cada os carros aut�nomos parecessem fic��o cient�fica, v�rias empresas de tecnologia e fabricantes de autom�veis est�o testando esses ve�culos em vias p�blicas ao redor do mundo. O Google foi a primeira grande empresa a colocar ve�culos rob�ticos nas estradas da Calif�rnia, mas empresas tradicionais, como Ford, Jaguar Land Rover, General Motors, BMW e Volkswagen, tamb�m desenvolveram sistemas aut�nomos pr�prios. Outras empresas, a exemplo de Amazon, Pizza Hut e a rede supermercado online Ocado, v�m testando modelos voltados a entregas.
Mas tamb�m houve retrocessos: a vis�o computacional usada pela Tesla sua tecnologia semi-aut�noma esteve envolvida em pelo menos um acidente grave. No in�cio deste ano, o aplicativo Uber suspendeu suas opera��es de dire��o aut�noma depois que um acidente levou � morte de um pedestre. E, mais recentemente, o carro aut�nomo da Apple se envolveu em um acidente leve.
Enquanto esses incidentes mostram que a ind�stria ainda tem obst�culos grandes a superar, a tend�ncia parece seguir adiante. Entre 40% e 95% das viagens de carro ser�o feitas em ve�culos aut�nomos at� 2030, segundo diferentes an�lises. A Ford diz que planeja colocar nas estradas ve�culos totalmente aut�nomos, sem volante ou acelerador, j� em 2021.
A maioria das proje��es sugere que os ve�culos aut�nomos v�o provocar uma onda de desemprego dos milh�es de condutores profissionais que transportam mercadorias e pessoas. De acordo com estimativas da Goldman Sachs, por exemplo, cerca de 25 mil empregos podem ser destru�dos por m�s nos EUA, visto que os ve�culos aut�nomos substituem caminhoneiros, taxistas e motoristas de transportes p�blicos. O F�rum Internacional de Transporte prev� que at� 2030 haver� uma redu��o de 50% a 70% na demanda por caminhoneiros profissionais nos EUA e na Europa.
Cria��o de novos empregos
Mas outras an�lises sugerem que a maioria dessas perdas de emprego provavelmente n�o ser� sentida plenamente at� 2030, tendo em vista que o impacto geral � mitigado pela cria��o de vagas em novos empregos. H� ainda o desafio de capacitar e recolocar nesse novo mercado os futuros desempregados pela automatiza��o.
Fun��es como as que est�o sendo executadas por Shukman e seus colegas se tornar�o cada vez mais necess�rias. Uma an�lise do Uber tamb�m aponta para o aumento no n�mero de empregos em caminh�es, � medida que, em vez de pessoas fazendo longas viagens, haver� mais entregas em trechos locais.
Ve�culos aut�nomos tamb�m trazem novas fun��es.
"Para o setor de transportes, esperamos um aumento de empregos que exigem a interface direta com os clientes de ve�culos aut�nomos, especialmente para consumidores idosos ou com defici�ncia", diz Amitai Bin-Nun, vice-presidente de ve�culos aut�nomos e inova��o em mobilidade no think tank norte-americano Securing America's Future Energy.
Os motoristas ficariam livres para se concentrar no atendimento ao cliente, para, por exemplo, ajudar os passageiros dentro e fora dos ve�culos ou oferecer-lhes servi�os de bordo. Tamb�m ser�o necess�rios profissionais para manter grandes frotas de ve�culos com tecnologia avan�ada. "� prov�vel que haja muitos empregos altamente qualificados criados para desenvolver a tecnologia de ve�culos aut�nomos e para encontrarem novas aplica��es", acrescenta Bin-Nun.
Fabricantes de carros e outras empresas do setor j� est�o buscando pessoas com as habilidades necess�rias para controlar com seguran�a ve�culos aut�nomos em vias p�blicas. Enquanto os testes est�o em andamento em todo o mundo, os ve�culos ainda s�o totalmente controlados e exigem que os seres humanos se sentem ao volante, prontos para intervir a qualquer momento.
De acordo com a empresa de recrutamento ZipRecruiter, o n�mero de an�ncios de emprego no setor de condu��o aut�noma tem aumentado 27% ao ano, com um salto de 250% no segundo trimestre de 2018 em compara��o com o mesmo per�odo do ano passado. A Sociedade de Fabricantes e Comerciantes de Motores tamb�m estima que os ve�culos aut�nomos possam representar um adicional de 320 mil postos de trabalho apenas no Reino Unido.
"A ind�stria vai precisar de um ex�rcito de pessoas para desenvolver esses sistemas aut�nomos", diz Graeme Smith, diretor-executivo da Oxbotica, empresa brit�nica que testa ve�culos aut�nomos. "Vamos precisar de engenheiros que possam faz�-los funcionar, test�-los, valid�-los e que certifiquem a tecnologia. Al�m disso, precisaremos de novos designers de produtos, j� que tudo ser� feito de forma diferente, sem os seres humanos no controle".
Como ser� o design?
Smith se refere � mudan�a radical no design de ve�culos que provavelmente acompanhar� os carros aut�nomos. A maneira como as pessoas interagem e controlam seus ve�culos esteve praticamente inalterada por d�cadas. Mas sem a necessidade de pedais, alavancas e volantes, qual ser� a melhor maneira de interagir com o computador de bordo e dizer onde voc� quer ir?
O ZipRecruiter prev� uma ampla gama de novos empregos surgindo � medida que as empresas comecem a adotar os ve�culos aut�nomos. Engenheiros habilitados em navega��o aut�noma e rob�tica ser�o essenciais, assim como t�cnicos capazes de consertar ve�culos que quebrem. "O setor de dire��o aut�noma ser� t�o grande quanto a atual ind�stria de ve�culos", acrescenta Smith.
A ind�stria global de autom�veis vale cerca de US$ 300 bilh�es (R$ 1,13 bilh�o) e emprega cerca de 1,6 milh�o de pessoas ao redor do mundo. Mas h� quem acredite que o impacto dos ve�culos aut�nomos possa ser ainda maior. O F�rum Econ�mico Mundial prev� que a ind�stria automotiva cres�a em US$ 144 bilh�es (R$ 540 bilh�es) nos pr�ximos dez anos, gra�as aos ve�culos aut�nomos. Enquanto isso, um relat�rio da empresa de chips Intel, que est� trabalhando no setor em parceria com a BMW, estima que os ve�culos aut�nomos possam valer at� US$ 7 trilh�es (R$ 26 trilh�es) para as economias globais at� 2050.
Boa parte desse valor, diz a Intel, vir� de novas ocupa��es que v�o surgir no entorno da ind�stria de dire��o aut�noma, entregando o que se conhece como "economia de passageiros". Isso criar� empregos como gerentes capazes de supervisionar vastas frotas de t�xis aut�nomos ou ve�culos de entrega de mercadorias. Bin-Nun, do think tank Securing America's Future Energy, concorda.
"Como os ve�culos aut�nomos podem estimular uma mudan�a no h�bito de dirigir carros individuais para carros de frotas, essas frotas precisar�o de programa��o, manuten��o, suporte ao consumidor e monitoramento. Todos essas fun��es representam oportunidades importantes para o aumento do emprego em todos os n�veis de habilidade."
Mas a Intel tamb�m enxerga a cria��o de empregos para fornecedores de produtos e servi�os inovadores aos ex-motoristas. A demanda de caf�s e lanches aumentar�, assim como a necessidade de entretenimento digital em ve�culos e at� mesmo manicures em movimento. Al�m disso, h� a necessidade de planejadores, arquitetos e engenheiros capazes de criar a nova infraestrutura rodovi�ria adaptada aos carros aut�nomos.
Mas a demanda por motoristas tamb�m n�o deve morrer em breve.
"Queremos pessoas experientes, motoristas experientes", diz Elliot Katz, diretor-executivo da Phantom Auto, que disponibiliza operadores remotos para os principais fabricantes de ve�culos aut�nomos. "Os ve�culos aut�nomos n�o ter�o nenhum controle manual para os passageiros no futuro. A� � que entram os operadores remotos, e por isso suas habilidades ser�o requisitadas."
Para o motorista remoto Ben Shukman, esse � um trabalho incomum que traz muita responsabilidade. "� fascinante e divertido estar dirigindo onde nunca estive fisicamente", diz ele. "Mas no final do dia sou respons�vel pela seguran�a do ve�culo e de seus ocupantes. Saber que as pessoas dependem de mim me faz ficar totalmente focado".
E no final de seu turno, como ele se sente ao entrar em seu antiquado carro controlado manualmente?
"Dirigir por essa nova perspectiva aumentou minha consci�ncia na estrada", diz ele. "Isso me tornou um motorista mais precavido."
BBC News Brasil