China constr�i ilha em �guas disputadas
PEQUIM - As ilhas possuem tudo o que se poderia querer de um destino tur�stico tropical: areia branca, �gua turquesa e ventos mar�timos. Mas elas s� tomaram forma nos �ltimos meses e s�o motivo de desaven�a entre a China e seus vizinhos.
A China vem colocando areia sobre recifes e baixios, criando novas ilhas no arquip�lago de Spratly. Para autoridades estrangeiras, trata-se de um novo esfor�o para expandir a presen�a chinesa no mar do Sul da China. Segundo elas, as ilhas poder�o conter grandes constru��es, inclusive resid�ncias e equipamentos de vigil�ncia, como radares.
A constru��o das ilhas preocupa o Vietn�, as Filipinas e outros pa�ses do Sudeste Asi�tico que reivindicam a soberania das ilhas Spratly. Desde abril, as Filipinas registraram protestos junto � China contra o trabalho de aterramento realizado em dois recifes. Recentemente, o presidente filipino, Benigno S. Aquino 3�, criticou a movimenta��o de navios chineses que, segundo ele, podem estar envolvidos na constru��o de ilhas em dois outros pontos.
Numa confer�ncia realizada em maio, o secret�rio de Defesa dos EUA, Chuck Hagel, repreendeu a China por suas "atividades de aterramento mar�timo em m�ltiplos pontos" no mar do Sul da China.
Cr�ticos dizem que as novas ilhas v�o permitir que a China instale mais equipamentos de vigil�ncia e esta��es de reabastecimento de embarca��es do governo. Para alguns analistas, os militares chineses enxergam sua presen�a nas ilhas Spratly como parte de uma estrat�gia de longo prazo de proje��o de poder no Pac�fico ocidental.
Um fato que talvez seja igualmente importante � que as novas ilhas podem permitir que a China alegue ter uma zona econ�mica exclusiva que se estende por 200 milhas n�uticas em volta de cada ilha, algo definido na Conven��o de Direito Mar�timo das Na��es Unidas.
"Ao criar a apar�ncia de uma ilha, a China pode estar querendo refor�ar o m�rito de suas reivindica��es", opinou o cientista pol�tico Taylor Fravel, do Massachusetts Institute of Technology.
A China alega que tem o direito de construir nas ilhas Spratly porque elas s�o territ�rio chin�s. "A China det�m a soberania indiscut�vel das ilhas Nansha", disse recentemente uma porta-voz do Minist�rio do Exterior, Hua Chunying, usando o nome chin�s do arquip�lago. As autoridades chinesas tamb�m afirmam que o Vietn� e as Filipinas j� constru�ram mais estruturas que a China na regi�o em disputa.
Mas analistas observam que outros pa�ses n�o constru�ram ilhas e que, de modo geral, ergueram suas estruturas antes de 2002, quando a China e nove pa�ses do Sudeste Asi�tico firmaram um pacto que prev� que as partes devem "autolimitar atividades" e n�o devem habitar qualquer �rea terrestre atualmente desabitada.
Um funcion�rio ocidental disse que, desde janeiro, a China vem construindo tr�s ou quatro ilhas, projetadas para ter entre oito e 16 hectares cada.
Segundo ele, parece haver pelo menos uma instala��o destinada a uso militar, e as novas ilhas poder�o ser usadas para o reabastecimento de navios, incluindo embarca��es chinesas de patrulha mar�tima.
A China acendeu alarmes na regi�o e em Washington em maio, quando uma petrol�fera estatal posicionou uma plataforma explorat�ria mais ao norte no mar do Sul da China, ao lado das disputadas ilhas Paracel, perto do Vietn�. A plataforma suscitou desentendimentos diplom�ticos e violentos protestos contra a China no Vietn�.
Autoridades dizem que o recife Johnson South, que a China tomou em 1988 depois de matar 70 soldados e marinheiros vietnamitas em uma escaramu�a, � o local com mais constru��es at� o momento. "Ela j� � a ilha Johnson, n�o � mais o recife Johnson", disse o funcion�rio ocidental. Autoridades filipinas divulgaram em maio fotos a�reas mostrando estruturas e um grande navio ali.
Le Hai Binh, do Minist�rio das Rela��es Exteriores vietnamita, disse que o Vietn� tem soberania sobre todo o arquip�lago Spratly e que a "China vem implementando ilegalmente atividades de expans�o e constru��o" no recife Johnson e outros pontos reivindicados pelo Vietn�.
O arquip�lago Spratly abrange centenas de recifes, pedras, bancos de areia e at�is que se espalhavam por uma �rea de 41 mil quil�metros quadrados. Seis governos reivindicam partes da �rea. China e Vietn� reivindicam as ilhas Paracel, na �rea onde ainda se encontra a plataforma explorat�ria chinesa. As duas �reas possuem pesca em abund�ncia e algumas reservas de petr�leo e g�s.
O analista australiano Carlyle A. Thayer disse ainda n�o ter visto sinais de que a China esteja construindo grandes instala��es militares ou uma pista de pouso nas novas ilhas.
Mas ele destacou: "Nada disso � um incidente isolado. Parece ser um novo plano para afirmar a soberania chinesa".
"N�o parece ser algo que v� desaparecer, no entanto. Ainda deve alimentar muitas tens�es."
Colaboraram Bree Feng e Chen Jiehao
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