Por mais de duas décadas, Elon Musk tem focado a SpaceX, sua empresa de foguetes, em seu objetivo de vida de alcançar Marte.
No último ano, ele também intensificou o trabalho sobre o que acontecerá se ele chegar lá.
Musk, de 53 anos, direcionou os funcionários da SpaceX a se aprofundarem no design e nos detalhes de uma cidade marciana, de acordo com cinco fontes com conhecimento dos esforços e documentos vistos pelo The New York Times.
Uma equipe está elaborando planos para habitats em pequenos domos, incluindo os materiais que poderiam ser usados para construí-los. Outra está trabalhando em trajes espaciais para combater o ambiente hostil de Marte, enquanto uma equipe médica está pesquisando se os humanos podem ter filhos lá. Musk se ofereceu para doar seu esperma para ajudar a semear uma colônia, disseram duas fontes familiarizadas com seus comentários.
As iniciativas, que estão em seus estágios iniciais, representam uma mudança para um planejamento mais concreto da vida em Marte, à medida que o cronograma de Musk se acelerou. Enquanto ele disse em 2016 que levaria de 40 a 100 anos para ter uma civilização autossustentável no planeta, Musk disse aos funcionários da SpaceX em abril que agora espera que 1 milhão de pessoas estejam vivendo lá em cerca de 20 anos.
"Há uma urgência alta em tornar a vida multiplanetária", disse ele, de acordo com um vídeo de suas declarações postado publicamente. "Temos que fazer isso enquanto a civilização está tão forte."
Musk há muito tempo tenta desafiar o impossível e muitas vezes consegue superar probabilidades difíceis. Mas sua visão de vida em Marte leva suas ambições aparentemente ilimitadas ao ponto mais extremo —e alguns poderiam dizer absurdo. Ninguém jamais pisou no planeta. A Nasa não espera pousar humanos em Marte até a década de 2040. E, se as pessoas chegarem lá, serão recebidas por um terreno árido, temperaturas geladas, tempestades de poeira e um ar impossível de respirar.
No entanto, Musk está tão ligado à ideia de criar uma civilização em Marte —ele uma vez disse que planeja morrer lá— que isso impulsionou quase todos os empreendimentos comerciais que ele empreendeu na Terra. Sua visão para Marte fundamenta a maioria das seis empresas que ele lidera ou possui, cada uma das quais poderia potencialmente contribuir para uma colônia extraterrestre, de acordo com os documentos e as pessoas com conhecimento dos esforços.
A Boring Co., uma empresa privada de túneis fundada por Musk, foi iniciada em parte para preparar equipamentos para escavar sob a superfície de Marte, disseram duas das pessoas. Musk disse a pessoas que comprou a plataforma social X em parte para ajudar a testar como um governo liderado por cidadãos que governa por consenso poderia funcionar em Marte. Ele também disse que imagina que os residentes no planeta dirigirão uma versão dos Cybertrucks de painel de aço fabricados pela Tesla, sua empresa de veículos elétricos.
Musk, que vale cerca de US$ 270 bilhões, declarou publicamente que só acumula ativos —que incluem um pacote de pagamento da Tesla de cerca de US$ 47 bilhões— para financiar seus planos para Marte.
"É uma maneira de levar a humanidade a Marte, porque estabelecer uma cidade autossustentável em Marte exigirá muitos recursos", ele testemunhou em tribunal em 2022 sobre seu pagamento da Tesla.
Se Musk pode alcançar sua visão de uma colônia marciana em sua vida é debatível.
"Você não pode simplesmente pousar 1 milhão de pessoas em Marte", disse Robert Zubrin, um engenheiro aeroespacial que conhece Musk há 20 anos e escreveu o livro "The Case for Mars". Qualquer colonização do planeta se desenrolaria ao longo de décadas, disse ele.
Zubrin acrescentou que Musk está particularmente distraído de suas ambições em Marte por seu trabalho recente no X. O bilionário da tecnologia frequentemente enfrenta críticas por estar espalhado demais entre as empresas que dirige.
Embora Musk tenha falado sobre Marte por anos e a SpaceX tenha lançado dois desenhos básicos de uma colônia por volta de 2018, muitos detalhes e a mudança da empresa para o planejamento de civilização não foram previamente relatados. Musk manteve em grande parte os planos de colonização em silêncio porque a SpaceX, sob um contrato de US$ 2,9 bilhões com a Nasa, deve primeiro enviar um foguete para a lua, disseram duas fontes com conhecimento da empresa.
O Times entrevistou mais de 20 pessoas próximas a Musk e à SpaceX sobre os planos para uma cidade marciana e revisou documentos internos, emails, postagens em redes sociais e documentos legais. Muitas das pessoas falaram sob condição de anonimato porque assinaram acordos de confidencialidade.
Mesmo elas eram céticas de que Musk construiria uma cidade marciana em sua vida. Algumas delas disseram que ele estava apenas tentando superar Jeff Bezos, fundador da Amazon, que imagina humanos vivendo em grandes estações espaciais por todo o sistema solar. Musk estabeleceu um cronograma agressivo para Marte para fazê-los trabalhar mais, disseram outros. Desenhos da colônia às vezes são referidos como um "pacote de hype", disseram dois deles.
Musk e a SpaceX não responderam a pedidos de comentário.
Salvando a Humanidade
Musk tem sido fascinado por Marte desde que leu o romance de ficção científica de Isaac Asimov de 1951, "Foundation", quando tinha 10 anos. No livro, o protagonista constrói uma colônia em uma galáxia para salvar a humanidade da queda de um império interestelar.
Em 2002, Musk fundou a SpaceX, uma empresa privada em Hawthorne, Califórnia. Eventualmente, ela criou foguetes parcialmente reutilizáveis e conseguiu contratos governamentais, incluindo a Nasa. Nos últimos anos, começou a Starlink, um serviço de internet via satélite que se expandiu mundialmente.
Para chegar a Marte, a SpaceX construiu o Starship, um foguete reutilizável de quase 400 pés. O propósito imediato do Starship é levar astronautas da Nasa à lua, embora ele possa mais tarde transportar residentes para Marte e também poderia atuar como uma pequena estação espacial.
Uma versão futura do Starship pode ter um espaço habitável no nariz do foguete, disseram três fontes familiarizadas com o foguete. Os planos incluem vários andares de quartos, com comodidades como uma pista de corrida e um cinema, disseram duas das pessoas. Um desenho do interior do Starship, uma versão do qual Musk postou no X, mostra uma violinista flutuando em gravidade zero enquanto toca para uma multidão.
O Starship pode transportar 100 passageiros por vez para Marte, uma jornada que aconteceria a cada dois anos, disse Musk ao Congresso Internacional de Astronáutica em uma apresentação de 2016. A Nasa disse que uma viagem a Marte, localizada a cerca de 140 milhões de milhas da Terra, levaria até nove meses.
Em 2018, engenheiros da SpaceX se reuniram com pesquisadores universitários e outros para uma reunião privada no Colorado para discutir a tecnologia necessária para sobreviver em Marte, de acordo com notas da reunião obtidas pelo Times. Os tópicos incluíam a colheita de gelo para fazer água e a seleção da área certa em Marte para construir uma colônia.
No ano passado, as últimas versões do Starship foram construídas na Starbase, uma instalação da SpaceX em Boca Chica, Texas. Em junho, o Starship retornou com sucesso de um voo de teste ao espaço pela primeira vez.
Planejamento da Colônia
Ao longo dos anos, Musk deu dicas sobre como ele acha que as pessoas viveriam em Marte.
Um tema gira em torno da continuação da vida humana no planeta. Os cientistas ainda não determinaram se as pessoas podem ter filhos no espaço. Musk disse que crianças não serão permitidas nos primeiros voos para Marte devido aos perigos, embora ele espere que elas vivam lá eventualmente.
Mas Musk tem um plano. Em sua entrevista de 2013 para o vídeo de ciência, ele disse que esperava criar sua própria espécie em Marte, uma ideia que ele repetiu ao longo dos anos para funcionários da SpaceX e outros próximos à empresa.
"Acho bastante provável que queiramos bioengenheirar novos organismos que sejam mais adequados para viver em Marte", disse ele na entrevista. "A humanidade meio que fez isso ao longo do tempo, por meio de uma espécie de seleção artificial."
Ele também tem uma estratégia para o calor. Em uma entrevista de podcast de 2022, ele disse que enfrentaria as temperaturas geladas do planeta com uma série de explosões termonucleares que aqueceriam o planeta criando sóis artificiais. Centenas de painéis solares, potencialmente construídos pela Tesla, ajudarão a aquecer casas e criar energia, disseram três pessoas familiarizadas com seus planos.
As declarações de Musk nos últimos meses se transformaram em um planejamento mais concreto pelos funcionários da SpaceX.
A equipe de design industrial tem criado e atualizado renderizações para uma cidade, disseram duas fontes. A colônia se concentrará em um domo gigante para convivência comunitária, com domos menores espalhados ao redor. As discussões recentemente se concentraram nos materiais a serem usados para os domos. Musk está particularmente preocupado em garantir que a cidade tenha uma aparência legal, disseram outras duas pessoas.
Um desenho interno obtido pelo Times mostra uma família com crianças pequenas em um bairro de domos, olhando para as estrelas.
Em abril, Musk disse aos funcionários da SpaceX que a colônia em Marte seria autossustentável caso algo acontecesse com a Terra e os foguetes não pudessem mais alcançá-la.
Para conseguir isso, Musk planeja usar o Starship como uma espécie de Arca de Noé, transportando plantas e animais na viagem inicial, disseram três fontes familiarizadas com os planos. Os residentes, então, construiriam estufas em Marte para cultivar alimentos.
A SpaceX fez parceria com a Impossible Foods, a empresa de carne alternativa à base de plantas, para fornecer alimentos nas cafeterias da SpaceX, mas também para testar os produtos como uma possível fonte de proteína para Marte, disseram duas das fontes.
Civilização Assegurada?
Como Musk, muitos dos mais de 12.000 funcionários da SpaceX acreditam em vida em outro planeta, de acordo com pessoas familiarizadas com a empresa e documentos vistos pelo Times. Os trabalhadores às vezes usam camisetas com os dizeres "Ocupar Marte" ou "Pai de Foguete" no trabalho e postam sugestões para a colônia em Marte em um site interno. Uma ideia recente foi construir a cidade na lateral de uma cratera gigante.
Alguns funcionários que trabalham nos planos para Marte estão baseados em Boca Chica, enquanto outros do escritório do sul da Califórnia voam às segundas-feiras e partem às sextas-feiras. Muitos trabalham mais de 100 horas por semana.
O site de Boca Chica tem um complexo industrial chamado Stargate, com um escritório que alguns comparam a um cassino de Las Vegas porque a falta de janelas dificulta saber se é dia ou noite, disseram três pessoas. Um novo escritório em construção lá terá mais janelas, disseram. Funcionários atuais e antigos disseram que o site de Boca Chica às vezes carece de protocolos básicos de segurança, como fita de advertência ao redor de equipamentos perigosos.
A SpaceX tem enfrentado um processo e uma queixa do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas relacionados a oito ex-funcionários que disseram ter sido demitidos por reclamarem do comportamento de Musk e por fazerem alegações de assédio sexual e discriminação na empresa. A SpaceX não respondeu ao processo e processou o NLRB, alegando que agiu inconstitucionalmente.
Ainda assim, alguns funcionários disseram que valia a pena trabalhar lá para criar uma colônia em Marte.
Em um recente email de despedida visto pelo Times, uma gerente da SpaceX que trabalhou no programa de Marte descreveu horas e condições "brutais", especialmente para pais que trabalham. Mas ela também disse que a empresa era "um lugar surpreendente" e que ela "não trocaria essa experiência por nada".
A presença de Musk em Boca Chica diminuiu recentemente, disseram pessoas familiarizadas com a empresa. Ele visita cerca de uma vez por mês, às vezes no meio da noite por algumas horas com seu filho pequeno X Æ A-12, disseram duas fontes, em comparação com pelo menos uma vez por semana anteriormente.
No entanto, sua determinação por uma civilização marciana parece inabalável.
Em maio, um oficial da NASA disse que a agência não esperava pousar humanos em Marte até a década de 2040. No mesmo mês, Musk postou no X que levaria menos de 10 anos para enviar pessoas para lá e que haveria uma cidade marciana em cerca de 20 anos.
"Com certeza em 30, civilização garantida", escreveu ele.
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