DA REPORTAGEM LOCAL

Kenny Brack, da equipe Rahal, venceu, na madrugada de ontem os 500 km de Motegi, no Japão, e assumiu a liderança da temporada da Indy, com 49 pontos.
A vitória do sueco, a primeira de sua carreira na Indy -há duas semanas, em Nazareth, foi a vez de Scott Dixon alcançar o primeiro triunfo- manteve a hegemonia dos motores Ford na pista japonesa. A fábrica norte-americana venceu as quatro corridas da Indy que já foram disputadas no oval.
Um verdadeiro tabu para a Honda, dona do circuito, que custou US$ 350 milhões e foi construído apenas para a categoria.
O piloto da Honda melhor colocado foi o brasileiro Hélio Castro Neves, da Penske, que havia largado na pole e chegou em segundo lugar. Tony Kanaan, da equipe Mo Nunn, completou o pódio.
Castro Neves foi o piloto que completou mais voltas na liderança (83), mas não conseguiu segurar a ponta no final da corrida.
Mesmo assim, o piloto da Penske subiu para a vice-liderança da Indy, com 47 pontos -este ano ele já venceu a prova de Long Beach, a segunda etapa.
Os outros brasileiros que pontuaram no Japão foram Christian Fittipaldi, da Newman-Haas, que terminou em quarto, Roberto Moreno, da Patrick, em décimo, e Maurício Gugelmin, da PacWest, que ficou em 12� lugar e marcou seu primeiro ponto em 2001.
Logo na primeira volta, dois brasileiros tiveram que deixar a prova. Bruno Junqueira, da Ganassi, rodou. Cristiano da Matta, da Newman-Haas, que vinha logo atrás, tentou se desviar do carro de Junqueira, mas não conseguiu.
O piloto da Ganassi ainda tentou voltar aos boxes, mas acabou tendo que desistir da corrida.
Michael Andretti, piloto do terceiro carro da Green, abandonou, por problemas mecânicos, na 33� volta. Andretti foi o vencedor da prova no ano passado, quando ainda corria pela Newman-Haas.
Com problemas no câmbio, Paul Tracy, da Green, teve que deixar a prova na 77� volta. O canadense ocupava, antes da corrida, a ponta da classificação geral, junto com Cristiano da Matta.
Quase 50 voltas depois de Tracy abandonar foi a vez de Dario Franchitti, seu companheiro de equipe, deixar a corrida.
Na 190� volta, a Ganassi perdeu seu segundo carro na prova japonesa, após batida do francês Nicolas Minassian. O acidente provocou bandeira amarela, o que facilitou a vitória de Kenny Brack.
Quatro voltas depois do acidente de Minassian, o brasileiro Gil de Ferran teve que deixar a corrida, após seu motor estourar. O atual campeão da Indy ocupava a terceira colocação na prova.
O abandono de Cristiano da Matta e Paul Tracy, além da boa corrida de Jimmy Vasser, da Patrick, que terminou na quinta colocação, embolou a classificação geral da Indy. Agora, os três pilotos dividem a terceira posição, com 40 pontos cada um.
A próxima etapa será disputada no oval de Milwaukee, no dia 3.



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