ANDREA MURTA
DE NOVA YORK

Ela trocou o ginásio pelos salões de baile e o collant pelos babados. Após um ouro e três pratas na Olimpíada de Pequim-08, a ginasta americana Shawn Johnson, 17, tornou-se neste mês a mais jovem competidora do popular "Dancing with the Stars", da rede ABC, "reality show" que deu origem ao global "Dança dos Famosos".
Se a novidade cheira a decadência para o mundo do esporte, Shawn fez jogada de mestre no show business. Antes de o programa começar, ela foi votada como "a participante que o público está mais animado em ver nesta temporada", a oitava do programa. E, em duas semanas de disputa, já ocupa o terceiro lugar, após impressionar juízes e mais de 20 milhões de telespectadores com uma valsa e uma salsa.
Contra cowboys e atrizes, a técnica da atleta sobressai: nenhum rival tem fôlego, levanta a perna e dobra o corpo para trás como ela. Mas a ginasta diz que suas habilidades atrapalham. "Na ginástica, emoção é fraqueza. É muito difícil mostrar emoção com um parceiro e me deixar levar." Outro problema são os saltos altos: com 1,45 m e acostumada a andar descalça, Shawn tropeçou na escada do palco na estreia.
Mesmo assim, ela prefere hoje falar de dança a ginástica -segundo o "Los Angeles Times", Shawn não botou os pés em seu ginásio de treinos em Iowa desde a Olimpíada.
Rival de Jade Barbosa, que hoje sofre com lesão, Shawn atingiu o estrelato ao vencer o individual geral no Mundial-2007. No mesmo ano, levou quatro ouros no Pan do Rio. Ela não descarta treinar para Londres-12. Mas, por ora, está mais focada em aprender a rebolar para a salsa. E, mesmo longe do ginásio, Shawn segue favorita ao lugar mais alto do pódio.


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