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VIROLOGIA
Estudo analisou linhagem que matou seis pessoas
Modificação em apenas um gene pode tornar vírus da gripe letal
ISABEL GERHARDT
DA REPORTAGEM LOCAL
Uma alteração num único gene
é capaz de transformar um vírus
inofensivo no agente causador de
uma gripe mortal. A descoberta,
segundo pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison
(EUA), poderá levar à compreensão de como as epidemias da
doença surgem e qual a melhor
forma de combatê-las.
A equipe liderada por Yoshihiro
Kawaoka analisou amostras do
H5N1, o vírus influenza que, em
1997, matou 6 das 18 pessoas infectadas, em Hong Kong.
Essas amostras foram inoculadas em camundongos e, de acordo com os sintomas apresentados
pelos animais, foram divididas
em dois grupos.
O primeiro grupo causava uma
forma de infecção letal, matando
os camundongos, e o segundo
provocava apenas problemas respiratórios como sintomas.
Para descobrir a razão dessa diferença, Kawaoka usou uma estratégia de "engenheirar" os vírus, trocando genes entre as linhagens virais. Desse modo, conseguiu identificar qual deles era o
responsável pela maior capacidade de infecção do influenza.
"Uma mudança de apenas uma
base [letra" no gene PB2 [que resultou na modificação de um
aminoácido na proteína por ele
codificada" parece ser a causa da
virulência do influenza", explica.
Os cientistas ainda não sabem
exatamente qual o papel do PB2,
mas ele parece codificar uma enzima responsável pela indução de
um número maior de partículas
virais nas células infectadas.
O estudo do grupo de Kawaoka
está na edição de hoje da revista
científica "Science".
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