Fotomontagem Am�rica, Atl�tico-MG e Cruzeiro for�aram a cria��o da Sul-Minas

A Copa Sul-Minas foi criada em 2000, quando os times mineiros, insatisfeitos com a participa��o na Copa Centro-Oeste (considerada de baixo n�vel t�cnico), fizeram um acordo para disputar a competi��o regional contra as equipes do sul do pa�s. E nas duas �nicas edi��es do torneio, clubes do estado do Sudeste venceram: Am�rica em 2000 e Cruzeiro em 2001.

Em 1999 foi idealizada a competi��o que daria origem � Sul-Minas, a Copa Sul. Doze times (quatro ga�chos, quatro catarinenses e quatro paranaenses) disputaram a ta�a, que ficou com o Gr�mio, dirigido na �poca por Celso Roth. A equipe enfrentou o Paran� na decis�o, em tr�s jogos, e ficou com o t�tulo ap�s vencer o primeiro confronto por 2 a 1, perder a segunda partida por 2 a 0 e, na revanche, derrotar os paranaenses em Curitiba por 1 a 0, gol do zagueiro Ronaldo Alves.

Reprodu��o Jogadores do Am�rica tiram foto antes da final com o Cruzeiro

O Am�rica-MG foi o primeiro campe�o da Copa Sul-Minas, em 2000, quando participaram 12 clubes divididos em tr�s chaves de quatro. Uma omiss�o no regulamento quase comprometeu a campanha da equipe. Nas semifinais, depois de empatar com o Atl�tico-PR na Arena da Baixada (2 a 2), os mineiros acreditavam que um novo empate os levaria � decis�o pelo fato de terem feito mais pontos na fase inicial. Mas a CBF entendeu que n�o e decidiu que em casa de empate haveria p�naltis. Foi o que ocorreu: depois de um novo 2 a 2 no tempo normal, a estrela do goleiro Milagres brilhou e a equipe do t�cnico Fl�vio Lopes se classificou para a decis�o.

Enquanto isso, o Cruzeiro -dono da melhor campanha na primeira fase- tamb�m n�o teve facilidades para superar o Paran� nas semifinais. Valeu a vit�ria por 2 a 1 no primeiro jogo, j� que a partida de volta terminou empatada (1 a 1).

Na decis�o, a superioridade do Am�rica foi inquestion�vel. O primeiro confronto teve um �nico gol, marcado pelo volante Pintado. A partida decisiva foi emocionante: o Cruzeiro pressionou durante boa parte do jogo e abriu o placar num p�nalti cobrado por Z� Maria. Na etapa final, a virada: com gols de Z� Afonso -maior destaque da competi��o- e �lvaro, o Am�rica garantiu a conquista que entrou para a hist�ria.

Folha Imagem O t�tulo do ano passado foi o �nico de Luiz Felipe Scolari no Cruzeiro

Em 2001, a Copa Sul-Minas manteve o formato utilizado no ano anterior. Assim, 12 equipes foram divididas em tr�s grupos de quatro. E o Cruzeiro, que tinha montado um grande time sob o comando de Luiz Felipe Scolari, ficou com a ta�a depois de duas vit�rias sobre o Coritiba na decis�o. Foi o �nico t�tulo do atual t�cnico da sele��o brasileira no clube.

A campanha cruzeirense na primeira fase n�o foi das melhores, mas o time cresceu nos momentos decisivos. A torcida n�o se esquece das semifinais contra o arquirival Atl�tico-MG. Depois de um empate (1 a 1) no primeiro jogo, a equipe de Scolari deu um show na revanche, cravando 3 a 1 e garantindo sua presen�a na final.

O advers�rio seria o Coritiba, que superou o Gr�mio. Mas a diferen�a entre os dois finalistas era muito grande, e o Cruzeiro ganhou duas vezes dos paranaenses (2 a 0 e 3 a 0), confirmando a hegemonia mineira no torneio regional.