O t�cnico ucraniano Vitaly Petrov foi exaltado por Thiago Braz, logo ap�s a conquista do ouro in�dito no salto com vara, por sua influ�ncia na prepara��o para os Jogos Ol�mpicos —o atleta mora e treina desde 2014 em F�rmia, na It�lia.
Enquanto o comandante mais recente lapidou seu talento, outro n�o foi menos importante: Luis Carlos Albieri, o "Esquilo". Ele orientou o atleta a escolher o salto com vara para iniciar sua carreira no atletismo, ainda aos 14 anos, em um gin�sio poliesportivo de Mar�lia, no interior de S�o Paulo.
"Ele sempre foi muito determinado. � uma coisa de fam�lia", afirma Esquilo. Ele j� havia descoberto o talento do tio de Thiago Braz, o decatleta Fabiano Braz da Silva, que chegou � sele��o brasileira de atletismo.
Abandonado pela m�e ainda beb�, com poucos meses de vida, Thiago foi criado pelos av�s paternos em Mar�lia. A m�e deixou uma carta para a sogra, dizendo que n�o teria condi��es de criar o filho.
Nos primeiros dias na nova casa, ele costumava ficar no port�o, com uma mochila nas costas, � espera da m�e –que nunca retornou. O pai tamb�m foi ausente na cria��o de Thiago, assim como os av�s maternos.
O treinador foi o principal respons�vel por transformar a escolinha de atletismo de Mar�lia em um celeiro de atletas ol�mpicos entre as d�cadas de 1990 e 2000. De l� sa�ram nomes como Osmar Barbosa dos Santos (800 m) e Jadel Greg�rio (salto em dist�ncia e triplo), al�m do para-atleta Aur�lio Guedes dos Santos.
Os atletas Augusto Dutra, eliminado na fase de classifica��o do salto com vara, e Jo�o Victor, que conseguiu sua vaga na final dos 110 metros com barreiras no Rio, s�o os exemplos mais recentes de sua nova safra de ol�mpicos.
Albieri lembrou que, a exemplo de todos os demais atletas, Braz precisou superar antes as dificuldades de estrutura da equipe em Mar�lia. "N�s t�nhamos apenas uma vara para cinco atletas treinarem. O Thiago n�o reclamava, apenas fazia sua parte".
Tamanha dedica��o rendeu ao atleta a convoca��o para defender Mar�lia na disputa dos Jogos Regionais, ainda aos 14 anos. Mas o que seria uma estreia se transformou em frustra��o. "Esqueceram de inscrev�-lo. Mas ele n�o abriu m�o do atletismo".
Para Esquilo, a conquista do ouro ol�mpico por Thiago Braz � apenas o in�cio de uma carreira hist�rica.
"Ele est� em uma fase iluminada", concluiu.
CARREIRA
Com 11 anos, Thiago come�ou a dar os primeiros passos no atletismo em uma escolinha do tio, Fabiano, que era um m�dulo da equipe municipal de Mar�lia.
Tr�s anos depois, em seus primeiros saltos no atletismo, ele mudou-se para Bragan�a Paulista. L�, conta o t�cnico, chegou a dormir no ch�o no alojamento. Mas o esfor�o valeu a pena: em 2009, aos 15 anos, conquistou o bronze sul-americano juvenil.
Aos 18, Thiago atingia a maturidade de sua modalidade com a conquista do Mundial Juvenil, em 2012. No ano seguinte, quebrou o recorde sul-americano em Cartagena, na Col�mbia: 5,83 metros.
Ele se preparava para uma grande temporada em 2014 quando sofreu um baque. Durante a disputa da Liga Diamante, em Lausanne, na Sui�a, ele caiu fora do colch�o e quebrou a m�o.
Passou por cirurgia e ficou cinco meses fora das pistas. Ao final daquele ano, casou-se e retomou sua carreira no ano passado.
A recompensa por tanto esfor�o veio com a conquista do �ndice para os Jogos Ol�mpicos, no Ostrava Golden Spike, com o salto de 5,75 metros. Ele melhoraria ainda mais sua marca no Arzebaij�o, ao saltar 5,92 metros em uma prova de rua.