Rafael Nadal, aquele que chegou ao Rio com o pulso em frangalhos e era d�vida para o cl�ssico, alcan�ou uma semifinal e uma medalha ol�mpica em menos de 35 horas. Entre a �ltima quinta (11) e sexta-feira, contra um franc�s, dois canadenses, um brasileiro e dois romenos, gastou exatas 8 horas e meia em quadra como se ainda fosse um garoto, e n�o mais o veterano de 30 anos, ex-l�der do ranking mundial e que estava no estaleiro desde o final de maio.

"Chegar a esse ponto era inimagin�vel para mim h� algumas semanas. Eu n�o sabia o que podia acontecer, n�o fiz nenhuma prepara��o para este torneio. � formid�vel", disse o de novo garoto de Mallorca, ouro de novo em Olimp�adas. "Venci em Pequim e n�o pude ir a Londres. Conseguir estar aqui e fazer tudo isso � uma conquista, um dos pontos altos da minha carreira."

No dia 26 de maio, em Paris, Nadal anunciou que desistia de Roland Garros para cuidar do pulso esquerdo, problema cr�nico de tenistas. O espanhol ficou parado desde ent�o e at� a semana anterior � Olimp�ada. Chegou ao Rio como inc�gnita e apenas na v�spera da estreia foi confirmado pela t�cnica do time espanhol, Conchita Mart�nez.

Nesta sexta, ap�s jornada dupla na quinta e o an�ncio do abandono da aventura nas duplas mistas, o n�mero 5 do mundo iniciou o dia �s 14h59: entrou na quadra central para enfrentar Thomaz Bellucci e com ele ser festejado. "Foi muito legal, Thomaz e o p�blico est�o de parab�ns", declarou ap�s a partida em que cedeu apenas o segundo set nesta Olimp�ada, o primeiro para o rival brasileiro em sua carreira.

Um bom jogo, em 2/6, 6/4 e 6/2, onde Bellucci soube aproveitar a largada tardia do espanhol. "Demorei para pegar o ritmo", contou Nadal, que se reinventou em quadra. "� muito complicado jogar contra um cara assim", resumiu o brasileiro, que ganhou um tapinha nas costas de incentivo do rival e o nome gritado pelo est�dio. Lembran�as de uma semana, segundo ele, "feliz". "Foi uma das partidas mais emocionantes da minha vida."

�s 19h14, Nadal entrou pela segunda vez em quadra para de novo ser festejado. Ao lado do companheiro Marc L�pez, em outro jogo duro, fez 6/2, 3/6, 6/4, contra Florin Mergea e Horia Tecau.

E neste s�bado, por volta das 14h, volta � a��o para enfrentar na semifinal Juan Martin del Potro, outro tenista que sofre com les�es no pulso e aus�ncias ainda mais dr�sticas, outra hist�ria resgatada por esta Olimp�ada. Kei Nishikori e Andy Murray decidem a outra vaga na final, que ser� disputada no domingo.