Os antidepressivos estão entre os medicamentos mais prescritos nos Estados Unidos. Isso se deve, em parte, ao aumento do número de pessoas diagnosticadas com depressão e ansiedade, e as prescrições aumentaram significativamente entre alguns grupos etários durante a pandemia.
Apesar da prevalência desses medicamentos, alguns pacientes têm "concepções significativas" sobre como funcionam, explica Andrew J. Gerber, psiquiatra e presidente e diretor médico do Hospital Silver Hill em New Canaan, Connecticut (EUA).
Aproximadamente 80% dos antidepressivos são prescritos por médicos de atenção primária que não tiveram treinamento extensivo em gerenciamento de doenças mentais.
Professor associado de psiquiatria na Escola de Medicina Johns Hopkins, Paul Nestadt afirma que os pacientes lhe dizem: "Sabe, doutor, eu tentei de tudo". Mas frequentemente, ele disse, "eles nunca chegaram a uma dose adequada, ou estavam tomando por apenas uma ou duas semanas".
Existem muitos tipos de antidepressivos, e todos funcionam de formas diferentes. Em geral, eles iniciam uma mudança na maneira como as células cerebrais —e diferentes regiões do cérebro— se comunicam entre si, diz Gerard Sanacora, professor de psiquiatria na Escola de Medicina Yale.
Estudos clínicos mostraram que os antidepressivos são geralmente mais eficazes em casos de depressão moderada, grave e crônica do que em casos de depressão leve. Mesmo assim, o efeito é modesto quando comparado com o placebo.
O maior estudo de múltiplos antidepressivos mostrou que metade dos participantes melhorou após usar o primeiro ou segundo medicamento que tentaram, e quase 70% das pessoas ficaram livres de sintomas com o quarto antidepressivo.
Infelizmente, não há como saber antecipadamente como um indivíduo responderá a um determinado medicamento, então pode haver um período de tentativa e erro. Mais pesquisas são necessárias para entender melhor como os antidepressivos funcionam e sua eficácia, especialmente quando tomados ao longo de vários anos.
Os antidepressivos mais comumente prescritos são os inibidores seletivos da recaptação de serotonina, ou I.S.R.S., como Prozac ou Zoloft, e os inibidores da recaptação de serotonina-norepinefrina, ou I.S.R.N., como Cymbalta e Effexor. Esses dois tipos tendem a ter menos efeitos colaterais do que os antidepressivos tricíclicos como a clomipramina ou inibidores da monoamina oxidase como a fenelzina. Em geral, os I.S.R.S. e I.S.R.N. são igualmente eficazes.
Mas para algumas pessoas, as diferenças entre esses medicamentos —mesmo aqueles da mesma classe— não parecem sutis. Se um medicamento não parecer certo, existem outras opções. Especialistas aconselham trabalhar com seu médico para encontrar o melhor ajuste.
Um mito comum é que os antidepressivos são "soluções rápidas", afirma Kao-Ping Chua, pediatra e pesquisador de políticas de saúde na Escola de Medicina da Universidade de Michigan. "Definitivamente não são."
Em geral, pode levar de um a dois meses para começar a ver efeitos positivos, dizem os especialistas. E isso pressupõe que você esteja tomando a quantidade ideal.
No início, os clínicos tendem a fazer consultas mais frequentes para poder monitorar os pacientes. "Pode levar algum tempo para identificar a dose certa", informa Chua. Se a dosagem for ajustada e ainda não estiver funcionando, "mudar para um antidepressivo diferente poderia ser razoável", diz.
Ao contrário dos antidepressivos mais antigos, os medicamentos I.S.R.S. e I.S.R.N. geralmente não têm muitos efeitos colaterais a curto prazo, e se tiverem, geralmente são leves.
Alguns dos mais comuns, que podem surgir dentro de dias após o início do medicamento, são diminuição da libido, dor de cabeça, boca seca e desconforto estomacal. Mas muitas pessoas não experimentam nenhum efeito colateral, disseram os especialistas.
Os efeitos colaterais a curto prazo geralmente desaparecem à medida que seu corpo se ajusta ao medicamento —você deve saber quais são os mais propensos a permanecer cerca de duas a três semanas após iniciar o medicamento, afirma Nestadt.
A diminuição da libido pode ser persistente, o que pode ser um "impedimento", disse ele. Nesse ponto, os médicos podem tentar tratar o problema com um medicamento adicional ou mudar para um antidepressivo diferente.
O uso a longo prazo pode trazer outros efeitos colaterais, incluindo ganho de peso ou embotamento emocional.
Por fim, os antidepressivos podem interagir com outros medicamentos. Um I.S.R.S. combinado com ibuprofeno, por exemplo, aumenta o risco de sangramento gastrointestinal. Além disso, beber álcool enquanto toma antidepressivos geralmente não é aconselhável.
A terapia continua sendo um dos primeiros tratamentos recomendados para a depressão. Os antidepressivos não resolvem os problemas, mas podem facilitar lidar com eles, explica Chua.
Mudanças no estilo de vida também podem ajudar, disseram os especialistas. Pesquisas mostraram que o exercício pode reduzir os sintomas da depressão. E seguir uma dieta saudável para o coração pode ser benéfico, embora mais pesquisas sejam necessárias sobre como os alimentos afetam o humor. Dormir demais ou dormir pouco também afeta como nos sentimos, então é importante descansar uma quantidade adequada.
Os antidepressivos também podem ser utilizados para tratar condições de dor crônica como herpes-zóster e enxaquecas, bem como ansiedade, fobia social, transtorno de estresse pós-traumático e transtorno obsessivo-compulsivo.
No entanto, em 2004, a Food and Drug Administration emitiu um aviso de "caixa preta" dizendo que o uso de certos antidepressivos pode estar relacionado à ideação e comportamentos suicidas em adolescentes. Três anos depois, o aviso foi estendido para incluir pessoas de 18 a 24 anos.
O aviso foi baseado em uma análise de testes de medicamentos nos quais não houve suicídios. Porém, os investigadores encontraram um risco significativo de pensamentos suicidas. Outros estudos descobriram que os I.S.R.S. diminuem as taxas de suicídio e comportamento suicida entre os jovens, o que levou alguns especialistas a pedir que o aviso seja reavaliado.
Os psiquiatras geralmente recomendam discutir se deve-se descontinuar a medicação depois de ter experimentado benefícios por pelo menos seis meses.
Estudos mostram que "pacientes que estão se saindo bem com os antidepressivos têm mais probabilidade de ter recaídas de depressão se pararem de tomá-los", completa Chua. Mas isso não é o caso para todos, acrescentou ele, então consulte seu médico para decidir se deve parar de tomar seu remédio.
A psicoterapia pode ajudar as pessoas a interromperem com sucesso os antidepressivos. Mas é sempre importante reduzir a medicação sob supervisão médica.
Em alguns casos, se a redução não for feita lentamente o suficiente, os pacientes podem experimentar o que são comumente chamados de "zaps cerebrais", que se assemelham a choques elétricos, ou outros efeitos colaterais como náuseas, explica David J. Hellerstein, professor de psiquiatria clínica no Centro Médico da Universidade de Columbia.
A redução gradual é especialmente importante com um antidepressivo que tem uma meia-vida curta como o Effexor ou Paxil, informou ele. Quando os pacientes interrompem drogas como essas, a quantidade de medicação no corpo "cai muito rapidamente", acrescenta.
Algumas pessoas com depressão crônica e recorrente podem precisar tomar antidepressivos indefinidamente, diz Hellerstein. Isso geralmente é considerado seguro, disse ele, acrescentando que é significativamente mais arriscado para as pessoas ficarem sem tratamento.
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