Domingo, 21 de maio de 2023. O Manchester City vence o Chelsea em casa e conquista a Premier League pela quinta vez em seis anos, com duas rodadas de antecedência. O título pode até vir no sábado, se o Arsenal perder para o Nottingham Forest. Nao é futurologia, é probabilidade. Caso isso ainda não aconteça, será apenas questão de tempo.

Na outra liga, a dos Campeões, o City atropelou o Real Madrid esta semana ao vencer a partida de volta das semifinais por 4 a 0 e chega à decisão contra a Inter de Milão como favorito. Está mais perto do que nunca da taça europeia que nunca levantou e sempre desejou. O técnico Pep Guardiola é um gênio, o time é tão talentoso que nem precisou de um gol da máquina Erling Haaland para passar seu rolo compressor sobre o poderoso clube espanhol. Tudo isso é inquestionável.

Olhando mais de perto, por uma perspectiva doméstica inglesa, outro debate começa a surgir por aqui.

A derrota do Arsenal para o Brighton domingo passado (14) enterrou a então emocionante disputa do Campeonato Inglês entre o clube de Londres e o de Manchester. E com ela a ideia de que a Premier League é realmente competitiva atualmente. O líder City está quatro pontos à frente do Arsenal e tem um jogo a menos. A liga considerada a mais difícil do mundo virou o campeonato de um clube só. Não fosse o t��tulo do Liverpool em 2020, seriam seis seguidos para o City, contando que o desta temporada virá. A Premier League começa a ficar previsível como o francês, com o PSG prestes a se tornar campeão pela nona vez em 11 anos, ou o alemão, em que o Bayern pode conquistar o 11º título seguido.

O Arsenal deu tudo o que pôde e mais um pouco para brigar de igual para igual. Em 2018/2019, o Liverpool fez dificílimos 97 pontos —30 vitórias e só uma derrota— e terminou em segundo.

Houve outros períodos de hegemonia no futebol inglês, claro, para Liverpool ou Manchester United. Mas o City coloca o sarrafo tão alto em termos de pontuação que não há margem de erro. Mesmo que os rivais sejam quase perfeitos, nunca parece ser o suficiente.

Isso levanta alguns debates na Inglaterra: times e atletas imbatíveis são admiráveis, há um esforço enorme em suas conquistas. Mas quando deixamos de achá-los fascinantes e passamos a torcer o nariz para eles? O bilionário City, com sua fortuna de Abu Dhabi, não consegue se descolar de dois temas.

Um deles é o debate sobre "sportswashing", que aumentou com a aquisição do Newcastle por um fundo de investimentos da Arábia Saudita e com o interesse de compra do Manchester United por um sheik do Catar –há o temor entre alguns torcedores de que esse modelo vire o exemplo a ser seguido. O outro é o fato de o City estar sendo investigado, acusado de quebrar mais de 100 vezes as regras financeiras da Premier League, algo que críticos sempre fazem questão de lembrar.

Além de 21 de maio, quando o City poderá garantir o título da Premier League, coloque outras datas na agenda: 3 de junho, final da Copa da Inglaterra contra o Manchester United, e 10 de junho, decisão da Liga dos Campeões, contra a Inter de Milão. Se levar os três, o que não é improvável, a equipe de Guardiola conquistará a tríplice coroa e poderá ser colocado de vez em uma prateleira bem especial do futebol mundial. Com tudo de bom e ruim que tanto poder traz para o esporte.