O her�i sem rosto

Edgar criou uma seita e se fez guru, Charlie tornou-se pastor evang�lico, Edwin mergulhou no �lcool e na depress�o, Alan virou pintor de um �nico tema (o espa�o), James diz ter recebido recados diretos de Deus, outro Alan (que era linha-dura) amoleceu o cora��o, Eugene viu a vida perder gra�a e cor, Jack entrou para pol�tica e fugiu enojado, John tentou retomar a rotina mas sofreu decep��es brutais no trabalho, Pete levou tudo meio na brincadeira, David foi punido por tentar lucrar com sua aventura, Neil simplesmente desapareceu.

Neil � Neil Armstrong, engenheiro e astronauta (nesta ordem), morto semana passada, aos 82 anos. � o nome estelar de um grupo muito seleto: os 12 homens que andaram na Lua, "moonwalkers", palavra t�o sonora e bonita em ingl�s. Edgar Mitchell, Charlie Duke, Edwin "Buzz" Aldrin, os Alans Bean e Shepard, James Irwin, Eugene Cernan, Jack Schmitt, John Young, Pete Conrad e David Scott completam a lista.

Centenas de astronautas, e at� alguns bic�es, foram ao espa�o, na �rbita da Terra. Mas os 12 acima, e mais uns poucos, viajaram al�m: escaparam da gravidade terrestre.
Para os que orbitam a Terra, ela � a presen�a dominante: viva, colossal.

Mas, para quem chega mais longe, nosso planeta n�o passa de um ponto flutuando no infinito. Neil Armstrong se deu conta disso quando, na Lua, fechou um olho e, com o polegar, bloqueou toda a vis�o da Terra.

Questionado se isso o fez sentir-se gigante, respondeu: "N�o. Fez com que eu me sentisse muito, muito pequeno". A declara��o resume sua personalidade.

De todos os nomes que marcaram o s�culo 20, talvez Neil Armstrong, comandante da Apollo 11, seja o �nico ao qual n�o se associa, imediatamente, um rosto. De L�nin a Einstein, de Churchill a Pel�, passando por James Joyce, Hitler, Freud, nome e fei��es s�o insepar�veis. Mas nunca foi assim para Armstrong.

Sinceramente: antes de ver as fotos publicadas nos �ltimos dias, voc� se lembrava do rosto do primeiro homem na Lua? Mesmo se fosse aquela t�o linda, tirada pelo companheiro de jornada, Buzz Aldrin, quando eles acabavam de voltar ao m�dulo lunar, depois da "moonwalk" pioneira, Neil sem capacete, sorriso aberto, l�grimas nos olhos pequenos, se essa imagem fosse apresentada de repente, voc� saberia de quem se tratava?

A n�o ser que seja "astronaut�logo", com certeza a resposta � n�o. At� o site da NBC News se confundiu. No dia da morte, chamou Neil Armstrong de "Neil Young".

Neil quis assim. Ainda que sem inten��o, manteve um "low profile" at� na Lua: n�o h� fotos dele andando pelo sat�lite. S� dois ou tr�s registros prec�rios, obtidos por filmadoras presas � nave. N�o exatamente fotos --imagens de cinema congeladas.

M�quina fotogr�fica, mesmo, s� havia uma. Armstrong fez dezenas de fotos do colega na superf�cie lunar. Mas n�o houve rec�proca. Aldrin diz que, em meio a tantas tarefas, se esqueceu.

Especulou-se sobre uma poss�vel vingan�a de Aldrin por n�o ter sido o primeiro a pisar na Lua. No livro de James R. Hansen, "First Man: The Life of Neil A. Armstrong", Neil disse n�o acreditar nisso. Aldrin tamb�m nega.

Ao voltar da Lua, Neil Armstrong cumpriu suas obriga��es sociais e pol�ticas e, t�o r�pido quanto p�de, recolheu-se. Primeiro, a uma fun��o burocr�tica na Nasa. Depois, a uma cadeira de engenharia na modesta (para os padr�es americanos) Universidade de Cincinnati, em seu Ohio natal.

Deu raras entrevistas, resguardou obstinadamente a intimidade e s� voltou � Nasa quando chamado (nas investiga��es dos acidentes da Apollo 13 e do �nibus espacial Challenger).

Extra� a maioria destas informa��es de um livro excelente: "Moondust" (2005), de Andrew Smith, que saiu em busca dos "moonwalkers" vivos (eram nove; agora, oito).

Smith aborda um sentimento tamb�m explorado em v�rios livros e filmes: a m�goa de alguns astronautas das miss�es posteriores � Apollo 11. Com o p�blico j� acostumado aos pousos lunares, "moonwalkers" p�s-Armstrong julgam n�o ter recebido o devido reconhecimento.

Um dia, dos nove, restar� s� um: o �ltimo homem vivo a ter andado na Lua. Talvez, tantos anos depois, esse her�i derradeiro atinja a notoriedade que sente merecer. A mesma notoriedade de que tanto fugiu o engenheiro Neil Armstrong, piloto civil, ele sim, o primeiro homem na Lua.