Nova t�cnica de edi��o de genes � testada em humanos pela 1� vez
Um grupo de cientistas chineses tornou-se o primeiro a injetar, em um ser humano, c�lulas que cont�m genes editados com a t�cnica CRISPR (pronuncia-se "cr�sper"), segundo a revista cient�fica inglesa "Nature".
O paciente tem c�ncer de pulm�o, e a esperan�a � que as c�lulas de defesa modificadas combatam o tumor.
Esse sistema de edi��o de DNA � mais simples e preciso que os m�todos tradicionais de manipula��o do genoma e, por isso, se transformou na grande vedete das principais publica��es cient�ficas recentes.
No dia 28 de outubro, uma equipe da Universidade Sichuan, em Chengdu, fez a aplica��o das c�lulas modificadas em um paciente com c�ncer de pulm�o agressivo como parte do teste cl�nico no Hospital West China.
Os pesquisadores primeiro removeram as c�lulas de defesa do sangue do paciente e ent�o desligaram um gene nelas usando o CRISPR. A t�cnica usa uma enzima que funciona como tesoura molecular, cortando o DNA. Um pequeno trecho de RNA (mol�cula "prima" do DNA) serve como guia, identificando onde o corte preciso tem que ser feito.
Os genes desligados fabricam a prote�na PD-1, que normalmente freia a resposta imune da c�lula ao tumor, que por sua vez se aproveita dessa fun��o para crescer.
A equipe chinesa ent�o expandiu o n�mero dessas c�lulas modificadas e as injetou novamente no paciente, que tem met�stase de c�ncer de pulm�o. Espera-se que, sem a prote�na PD-1, as c�lulas editadas v�o atacar e vencer o c�ncer.
O oncologista Lu You, que liderou o trabalho, afirmou � revista "Nature" que o tratamento ocorreu bem e que o paciente deve receber uma segunda inje��o. A equipe planeja tratar dez pacientes, que receber�o entre duas e quatro infus�es das c�lulas. Eles ser�o monitorados por pelo menos seis meses para avalia��o de efeitos colaterais.
MAIS ESTUDOS
Outros estudos que usaram c�lulas editadas com uma t�cnica diferente j� haviam animado os pesquisadores. O uso do CRISPR provavelmente vai acelerar a corrida para usar c�lulas editadas em ensaios cl�nicos pelo mundo, segundo Carl June, especialista em imunoterapia da Universidade da Pensilv�nia.
June tamb�m � consultor de um estudo americano que vai usar o CRISPR para selecionar tr�s genes nas c�lulas dos volunt�rios, com o objetivo de tratar v�rios tipos de c�ncer. Ele espera que a pesquisa comece em 2017. No mesmo ano, outro grupo chin�s espera come�ar tr�s ensaios cl�nicos usando a t�cnica contra tumores de bexiga, pr�stata e rim.
Naiyer Rizvi, da Universidade Columbia, em Nova York, diz que a tecnologia � promissora, mas questiona o sucesso do estudo chin�s, considerando que a t�cnica n�o � muito escal�vel, por ser personalizada. Ele duvida que o tratamento ser� superior ao dos novos imunoter�picos, que j� usam como alvo a prote�na PD-1 e t�m obtido excelentes resultados.
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