Animal revela como sobrevive sem sexo
Eles t�m metade de um mil�metro e eram considerados um esc�ndalo da evolu��o biol�gica, pois n�o fazem sexo h� cerca de 30 milh�es de anos e os bi�logos n�o conseguiam entender o motivo. Esses min�sculos animais aqu�ticos, os rot�feros da classe Bdelloidea, teoricamente deveriam estar extintos. Mas uma pesquisa revelou o engenhoso m�todo que eles usam para sobreviver e passar a vida assexuadamente: eles se ressecam e conseguem escapar de parasitas ao serem levados pelo vento para zonas seguras.
Universidade Cornel |
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Rot�fero bdel�ide atacado por fungo; em amarelo, filamentos do fungo emergem do bicho morto; criaturas evoluem sem trocar genes |
Teoricamente, a reprodu��o sem sexo teria at� vantagens. Como lembram Christopher Wilson e Paul Sherman, da Universidade Cornell (EUA), os autores da pesquisa relatada em artigo na revista "Science", "a reprodu��o sexual reduz a efici�ncia da transmiss�o de genes por at� 50%, perturba combina��es favor�veis de genes, espalha doen�as e � energeticamente custosa".
Mas apesar de tudo isso, menos de 1% dos animais s�o totalmente assexuados.
Muitos bi�logos explicam o triunfo do sexo na evolu��o usando a hip�tese da Rainha Vermelha. O nome � uma alus�o � personagem do livro de Lewis Carroll, "Alice Atrav�s do Espelho", que declara que "voc� precisa correr muito para ficar no mesmo lugar".
No caso da evolu��o, isso significa que um organismo precisa encontrar meios para evoluir conjuntamente com seus parasitas e predadores. H� uma constante corrida armamentista entre uns e outros, que t�m que "correr" para se adaptar �s novas armas do advers�rio.
As cerca de 450 esp�cies de rot�feros dessa classe n�o fazem sexo de jeito nenhum, como tamb�m foi mostrado por evid�ncias moleculares.
S� que isso exp�e os pequenos rot�feros ao ataque de fungos parasitas, capazes de rapidamente exterminar suas col�nias. Sem a r�pida recombina��o de genes que o sexo proporciona, que pode produzir indiv�duos mais resistentes ao fungo, os rot�feros n�o t�m como desenvolver armas novas para sua defesa a tempo.
Na seca
"Mesmo organismos que n�o t�m a troca gen�tica sexual podem ainda evoluir. A �nica diferen�a � que a varia��o � gerada apenas por muta��o, n�o por recombina��o", disse Wilson.
A caracter�stica do rot�fero que o tornou bem sucedido � essa rar�ssima capacidade de sobreviver durante anos sem nenhuma �gua no meio celular.
Wilson e Sherman fizeram experimentos que mostraram que os rot�feros da esp�cie Habrotrocha elusa conseguem escapar do fungo parasita Rotiferophthora angustispora ao se desidratarem totalmente e serem dispersos pelo vento.
A desidrata��o extrema mata os fungos e, ao cair de novo em ambiente �mido, o rot�fero parasitado se regenera.
Quanto mais tempo o rot�fero fica seco, maior a chance de ter se livrado da infec��o pelo fungo. Nos testes de laborat�rio, se a desidrata��o durou apenas uma semana, alguns fungos conseguiram sobreviver, e voltaram a atacar os animais regenerados.
Mas quando a secura durou 21 dias, 60% das popula��es de rot�feros ficaram livres do fungo durante o resto do experimento (20 semanas). Com uma desidrata��o de 35 dias, o �ndice de col�nias sem contamina��o subiu para 90,5%.
A dupla de cientistas tamb�m estudou a dispers�o pelo vento em uma c�mara que simulava uma brisa leve. Uma col�nia altamente infectada por fungos e ressecada foi colocada na c�mara.
Depois de transportados pelo ar, os rot�feros estabeleceram novas col�nias em placas vazias a 30 cm a 40 cm de dist�ncia. O experimento foi feito duas vezes, obtendo �ndices semelhantes, de 58,8% e 63,6% de col�nias livres de fungos.
Esconde-esconde
"Esses animais est�o basicamente fazendo um jogo de esconde-esconde evolutivo", disse Sherman. "Eles conseguem colonizar habitats livres de parasitas, onde se reproduzem rapidamente e de onde partem de novo, antes que seus inimigos consigam alcan��-los."
Embora a capacidade de se desidratar dos rot�feros j� fosse conhecida, o estudo mostrar como ela pode ter ajudado na evolu��o do animal.
Um trabalho publicado em 2008 no peri�dico "PNAS" por cientistas do Laborat�rio de Biologia Marinha dos EUA, mostrou que, para se ressecar, os rot�feros lan�am m�o de um sistema ultraeficaz de reparo de DNA. Ele reconstr�i o genoma danificado pela secura.
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