Cientistas desenvolvem pl�stico capaz de se autodestruir

Cienstistas nos Estados Unidos desenvolveram um pl�stico capaz de se autodestruir, o que poderia facilitar sua reciclagem e degrada��o no ambiente.

Pl�sticos (pol�meros) s�o formados pela uni�o de compostos qu�micos id�nticos (mon�meros). Scott Phillips e Wanji Seo, da Universidade Estadual da Pensilv�nia trabalharam com pol�meros de ftalalde�do, adicionando um de dois "gatilhos" qu�micos (�ter de silil ou �ter de alil) para cada mol�cula de ftalalde�do que comp�e o pol�mero.

Quando um peda�o do pl�stico foi exposto a �ons fluoreto (de fl�or) em temperatura ambiente, sua parte central, onde as mol�culas estavam cobertas com �ter de silil, sofreram r�pida despolimeriza��o e quebraram. As partes cobertas com �ter de alil permaneceram sem altera��es.

A t�cnica poderia ser modificada para o desenvolvimento de produtos pl�sticos que se degradam rapidamente quando expostos a "gatilhos" no ambiente. Se uma sacola feita de um determinado pl�stico chega ao oceano, por exemplo, enzimas de micro-organismos na �gua poderiam fazer o material despolimerizar-se e desaparecer, diz Phillips.

O uso de pol�meros com "gatilhos" tamb�m tem a vantagem de fornecer um m�todo barato de reciclagem de lixo pl�stico. Isso porque os mon�meros resultantes da quebra dos pol�meros poderiam ser repolimerizados para criar novos pl�stico, um processo provavelmente mais barato do que separar diferentes pol�meros (pl�sticos) antes de come�ar a reciclagem, opina Phillips.

At� o momento, a equipe desenvolveu pol�mero com "gatilhos" que reagem com �ons fluoreto, pal�dio e per�xido de hidrog�nio. Eles tamb�m esperam desenvolver pol�meros que respondem a enzimas.

A equipe, por�m, adverte que o resultado da pesquisa � apenas uma prova de conceito. Ainda � preciso encontrar pol�meros que se quebram em subst�ncias mais ambientalmente corretas do que ftalalde�do. Outro problema � que os pol�meros usados at� agora s�o sens�veis a acidez; eles precisam ser mais est�veis para serem utiliz�veis.

O estudo foi publicado na revista "Journal of the American Chemical Society".