Yayi Chen Zhou, la semi-finalista española del LVMH Prize, establece un diálogo entre oriente y occidente a través de la moda
El de Yayi Chen Zhou (Madrid, 1995) es un viaje personal y profesional donde las culturas se entrelazan y dialogan entre sí. Con una mirada internacional, la española cambió su Madrid natal por Shanghái a los 10 años y se encontró a sí misma en Nueva York tiempo después. Fue precisamente en Estados Unidos donde se desencadenó la reflexión identitaria que la acompaña hasta hoy. Preguntas sobre el sentimiento de pertenencia, visibles en sus colecciones e inseparables, tal y como cuenta, de la comunidad en la que creció y su papel como mujer inmigrante china en el ámbito creativo. Durante su tiempo en la Gran Manzana, trabajó para firmas como The Row o Thom Browne, hasta el nacimiento de su marca homónima Ya Yi en 2022. El primer lanzamiento de esta, ‘No es primavera hasta que brotan todas las flores’, vio la luz durante el Mes de la Herencia Asiático-Americana, Nativa de Hawaii y de las Islas del Pacífico, asentando las bases de una conciencia social que desde entonces traslada a todo lo que idea.
Ahora, tras asentar su estudio en Shanghái durante la pandemia, con el objetivo de reconectar con su familia y raíces, Chen Zhou ha logrado posicionarse como semi-finalista del LVMH Prize y se plantea regresar a Europa. “Siento que la nominación es un reconocimiento a mi visión”, asegura la creadora, apuntando que su joven firma es mucho más que moda. “Tengo un enfoque interdisciplinar que se relaciona con otras formas de expresión. Mediante su ayuda intento elevar los conceptos que exploro”. Tanto, que se incluyen fashion-films como parte de las mismas, originando un universo propio. “Cuando fui seleccionada sólo tenía dos colecciones, y sin duda, el lenguaje poético que utilizo ha contribuido a que llegue a un público más amplio. Espero poder presentar en Europa próximamente. Ojalá la primera parada sea España, aunque también barajo Francia”.
En cuanto a la experiencia que le ha brindado el LVMH Prize, reconoce que ha sido un sueño. “Viajar a París para la semifinal, conocer a otros diseñadores, saber cómo interpretan el diseño y dirigen sus marcas... A partir de esta oportunidad espero seguir aprendiendo, creciendo y empoderando a la comunidad creativa inmigrante”.
Multiculturalidad e inicios
Así, al mismo tiempo que valora participar en alguna de las Semanas de la Moda nacionales, sopesa la influencia de Madrid en aquello que diseña. “Nací en una familia tradicional, formada por inmigrantes originarios del sur de China. Y al igual que muchos otros, crecí y pasé la mayor parte de mi infancia en un restaurante chino, que era su espacio de trabajo. Esta experiencia de mi infancia fue la que más me hizo reflexionar sobre la sociedad, ya que es difícil acceder a la comunidad local si tienes barreras lingüísticas. Una de mis primeras colecciones, 'In Tran - sient', habla sobre ello y cuestiona la invisibilidad y cosificación del cuerpo de las mujeres en este contexto”. Para ello, tomó como referentes a las personas más cercanas que tenía. “La principal fuente fueron nuestros álbumes familiares. En este proceso colaboré con la artista Cathy Mou, y nos basamos en la experiencia de nuestras madres durante la primera oleada de inmigración hacia Europa, durante los años 80 y 90”.
Una inspiración que, según Yayi Chen, mantiene a día de hoy. “Ser china y española significa que tengo múltiples "pieles culturales", en las que vivo y entre las que me muevo. La idea de estar cubierta, tanto metafórica como literalmente, ha sido clave en mis lanzamientos”. Concepto que traduce, a partir de la alegoría, en elementos como bodys y máscaras. “Confecciono estas prendas con encaje europeo, aludiendo a la mantilla. Esta idea de lo que se oculta y lo que se muestra a la sociedad (e incluso a uno mismo) me resulta muy poderosa. Especialmente en el caso de las mujeres, es una manifestación física de esa elección, qué revelar y qué ocultar”.
‘El Jaleo’
La relación entre culturas, patente desde sus inicios, se confirma como la temática principal de su carrera con la colección de otoño-invierno 2024, ‘El Jaleo’, en la que busca puntos de unión a partir de los materiales y la tradición. “A veces, cuando investigo, descubro que estas culturas están aún más conectadas de lo que pensaba. Mientras buscaba información sobre los trajes de flamenco, descubrí que el Mantón de Manila tiene su origen en Guangdong. A día de hoy, muchas de las figuras y flores bordadas en los Mantones proceden de símbolos importantes de la cultura china, reinterpretados a través de una mirada española.”
Sin embargo, la china no es la única cultura oriental a la que se aproxima la diseñadora. “Con ‘El Jaleo’, quería centrarme en los símbolos de la identidad española y en la comunidad romaní, cuyas características son esenciales para entender la españolidad. Cuando miramos la historia centrados en el multiculturalismo, encontramos que en realidad hablamos el mismo idioma”.
Moda como expresión artística
Partiendo de una fuerte identidad visual, las imágenes son claves para la creación de Ya Yi. A través de ellas no sólo muestra atmósferas concretas, si no que Chen Zhou fusiona moda y arte. “Veo la fotografía como un medio para transmitir el espíritu de mi marca, que consiste en utilizar diferentes disciplinas para enlazar mitos antiguos y el mundo moderno en el que vivimos”. De este modo, comparte editoriales oníricos y fantasmagóricos, en los que la mujer es la protagonista absoluta. “Son importantes para dotar de profundidad y emoción a mis diseños. Me encanta plasmar los relatos de mujeres con vidas complicadas, que trabajan para salir adelante en un nuevo país e intentan mantener a sus familias, dándose cuenta a la vez de su propio valor.”
Sorprendentemente, la performance también tiene cabida en su universo creativo. “Una de mis aspiraciones es convertirme en directora. Veo el cine como una extensión de mis diseños. Como diseñadora que se centra en la vida física y emocional de los inmigrantes, la performance acerca su mundo de una forma que la ropa no es capaz”. Frente a las opciones infinitas de comunicación que contempla, encuentra también un hueco para el body painting y la danza contemporánea. Con ellas refleja “una historia de poder femenino colectivo” que le honra construir y con la que anima a otras mujeres a participar, al igual que ella, mediante su trabajo.
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