今年45歲的模特兒Vivien Solari，最近剛去蘇格蘭旅行回來。在那趟旅程中她每天游泳，有時甚至一天兩次，水溫介於攝氏8到10度之間，水質清澈冷冽。過去，Solari以曾與Calvin Klein、Louis Vuitton、Burberry等設計師工作而聞名。在這次假期中，她跑去林納湖（Loch Linnhe）游泳，與海豹擦肩而過。但她平時更常在懷特島（Isle of Wight）與英格蘭大陸之間的海峽游泳，那是她住了22年的家。她的皮膚散發出一種光澤，看起來就像喝了Hailey Beiber最愛的Erewhon膠原蛋白冰沙。
「讓自己置身在強大而野性的事物中，往往會令人心懷謙卑。」Solari說：「自然的水域需要人類的尊重，卻也能滋養身心，它能幫我重新連結內心那個更自然的自己。」
正是因為聽了她這番話，讓我此刻盯著眼前這個平凡的充氣塑料浴缸發怔。它還沒組裝好，但我的好奇心已經被喚醒，雖然離Solari的等級還有點距離。我的好奇心在於，我是否能說服別人，只要把眼前這令人痛苦的容器吹飽了氣，它就會搖身變成某種浴缸狀的幸福之地。當然還有一個令人困擾的問題，那些被我塞在衣櫃深處的泳衣，是否早已失去彈性。更別提外面正在下著傾盆大雨，週末還有一個澳洲人與挪威人要來我家作客。對這些熱愛戶外活動、活力充沛、體魄強健的國民來說，他們對這眼前看起來不甚堅固的東西會有什麼看法呢？
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冰浴、冷浸泡、把自己刻意暴露在低溫中……不管你怎麼稱呼它，這都不是什麼新鮮事。過去，維京人和羅馬人都做過相同的事。古希臘醫生Claudius Galen主張這是治療發燒的好方法。但事實上，我也不是冰浴菜鳥。去年夏天，我就在威爾斯的一個湖泊中游泳。當時天氣正好，我們的水上樂園卻被一些憤怒的釣客給破壞了。他們指責我們忽視旁邊樹立的「私人水域，禁止游泳」標誌。
我在Cotswolds的Bamford私人俱樂部跳進冰水池裡，也在Estelle Manor飯店的Eynsham Baths水療中心嚐過冷水浸泡與蘇格蘭冰桶的滋味。Estelle Manor創辦人Sharan Pasricha受到附近一個羅馬別墅遺址的啟發，以及從布達佩斯到巴登巴登（Baden-Baden）各種冰浴文化的影響，她致力推廣冰浴的概念，也深入進行了臨床研究。她還與英國唯一一位擁有第三級Wim Hof（荷蘭勵志演說家與極限運動員，以承受低溫聞名。「Wim Hof方法」結合頻繁的寒冷暴露、呼吸技巧與冥想）認證的教練，同時也是調息大師Emma Estrela合作。在Eynsham Baths，你可以加入導遊帶領的小組浸泡活動，感受更多與自然合而為一的感覺，或在室內反覆進行「從桑拿熱氣跳進冷水浸泡，最後再以蘇格蘭桶裝的冰水洗身體」這���的過程。我喜歡拋開手機的控制，在羅馬浴池裡四處遊盪，周而復始地感受從熱到冷的各種微妙驚喜。然後樓上還有一家特別的咖啡館，可針對我的阿育吠陀體質屬性提供特製健康點心。心裡想著，我應該會愛上這地方。
從抖音上有關「冷水浴」的觀看次數，大概可以推知全世界有數百萬人所見略同。當然其中不少有存心炫耀者，想藉機展示自己有多健康、堅強和勇敢。或者展示自己對心理健康、自我照顧和維持長壽有多深刻的了解。看起來，冷水浴的好處多多，簡直無所不能。「冷水浴在運動圈非常受歡迎，可以修復損壞組織、紓緩疼痛，促進肌肉再生。」Pasricha說：「但我也發現，這是證明精神力量足以凌駕物質的運動，對提神醒腦很有幫助。」我在YouTube上看了一段關於Wim Hof的影片，他是知名的冷水浴提倡者，最喜歡泡在冰冷的湖水中。影片看似漫長，其實只有幾分鐘，接著他鎮定地從水裡爬上岸，既不顫抖也不發出高聲詛咒，只穿著內褲盤腿坐在冰上冥想。
請再提醒我一次，這對我到底有什麼好處呢？我向醫生好友Nathan Curran問及此事。他是倫敦Galen診所的長壽實踐者，致力於降低大眾的外表年齡，同時提高生物年齡的表現，或者，不管增減的事哪種年齡，目標就是讓你「活得更長壽、更健康」。他用email回覆我有關冷水浴的好處。據說，刻意暴露在低溫中，可以幫助調節腎上腺素和多巴胺（有助於注意力與驅動力），提高身體調節溫度與代謝的能力；減少發炎，有助於自體免疫。它可以改善胰島素反應，減少與增加心臟病風險有關的血液標誌，增加甲狀腺功能與基礎代謝率。它還有助於情緒穩定與認知能力。簡而言之，冷水浴可以減緩細胞效率的逐漸退化。「想想冷暴露對改善衰老與心臟病的影響，在適當的情況下，它可能被認為是維護整體健康與壽命的超強工具。」Curran說。那麼，他自己也愛冷水浴嗎？他在南非長大，也承認冷暴露是他最不愛做的事情之一。但在壓力暴增的時候，如果他已經嘗試所有其他方法（節食、重訓、模擬高海拔訓練）卻依然未果，那麼他覺得冷暴露是有用的。而我也是。
但也有人對此存疑。運動生理學家和營養科學家Stacy Sims博士便指出，我們對冷水的反應存在特定的性別差異。首先，女性的褐色脂肪組織略多於男性，靠非顫抖性的產熱行為，就能啟動這種組織的活性。Sims說：「女性不需要冰塊來達到冷浸泡的效果，只要攝氏13度左右的水就很理想了。」
也有中醫師認為冷浸泡對健康會帶來長期傷害，特別是正值經期的女性、免疫系統脆弱或患有慢性病的人。針灸師Sandra Lanshin Chiu就表示：「正式研究尚未證實這一點，但在亞洲，這是普遍被接受和公認的常識。」她的感覺是，雖然相關研究表明冷浸泡有好處，例如振奮情緒或減少發炎，但這可能只是短期的。你也許一開始會覺得效果顯著，但隨著時間過去，你可能會感到能量被大量消耗，並衍生其他更長期的不良影響。
但是我們把話題拉回充氣冰浴缸吧。「這就是一個水桶！」我男友說：「你去找個那種綠色的推車箱，把裡頭填滿冰塊，意思是一樣的。」但是擁有專利的便攜式冷浸泡缸Lumi的研發者Gavin Teague對此卻有不同看法。我曾和他通過電話，他聽起來很有壓力，因為他的業務瞬間暴漲（他在一個月內收到超過一百萬美元的預定訂單）。他也曾在自家花園測試了推車箱、威士忌桶和不鏽鋼浴缸這些選項來進行冷浸泡，經過各種優劣評比後，最後設計出來的便攜式浴缸，被認為是市佔率排名第一的。Teague進行了365天不間斷的冰浸泡，也嘗試過各種抖音病毒式舞蹈和特殊呼吸練習，他認為其中大多數都是廢話連篇。在這健康洗腦的世界，他提出了很實際的看法：「我們對冰浴的認識，都處於起步階段。我們需要聆聽自己的身體。」至於他對我和我的客人有何建議？「有，」他說：「先深吸一口氣，趁吐氣時儘快把身體浸入水中到肩膀位置。接下來的30秒，繼續保持正常的深呼吸。但是不要事先把這些秘訣透漏給客人知道，讓他們在裡頭驚慌失措，這樣你看起來才會更內行。」
我的客人終於抵達，他們很樂意幫我組裝浴缸。但馬達沒什麼作用，我還是得先用外頭的水龍頭把浴缸���滿，再從冰箱拿冰塊來放進去降溫，這一切看起來很DIY。而我那身高180的男友坐進去，其實很難讓水淹到肩膀。因為沒有溫控功能，你沒法知道水到底有多冷，所以我從廚房拿了一個烤火雞用的溫度計，伸到水裡以後得到攝氏12度的結果，這已經相當克難了。顯然，男生們一馬當先、全副武裝、無所畏懼地紛紛下水，接著輪到我的挪威客人Maddie。她輕鬆地進出浴缸，簡直像在洗泡泡浴？她說：「嗯……好像有點無聊？」原來，她打從10歲起就經常在冰湖中游泳。
突然間，我想起Solari對於在冰冷湖水或浴缸中游泳給的建議是：「把你的自我留在岸邊。」她說：「不管你的朋友可以游多久，你都需要傾聽自己身體的聲音，並學會什麼時候該離開水裡。」
輪到我了，我泡了30秒以後，聽見身體告訴我：「我不是挪威人，能不能改泡長時間的熱水澡？」
Translator Christine Lee
原文出自：Vogue
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