Promoterer Israel under Tour de France: – Dobbeltmoralsk

Da Tour de France-sirkuset rullet inn i Bologna under den andre etappen, hadde det lokale politiet sin fulle hyre med å fjerne demonstranter fra veien.

Det ble aldri vist på TV, men i veikanten ved togstasjonen hadde flere mennesker lagt seg ned på asfalten. De bar palestinske flagg og var tilgriset med rødmaling.

«Veien er stengt grunnet folkemord», sto det på banneret de holdt opp.

De protesterte mot at sykkellaget Israel-Premier Tech får være en del av Tour de France, som følge av krigen på Gazastripen.

– Alle har rett til å ha sin egen mening. Dersom noen ønsker å demonstrere, er det helt greit, så lenge demonstrasjonen er fredelig. Og det har det vært, både i år og tidligere, sier daglig leder i Israel-Premier Tech, Kjell Carlström.

Ikke statsfinansiert

Finnen er sjef for det israelske laget, som er eid av den israelsk-canadiske milliardæren Sylvan Adams og den israelske businessmannen Ron Baron.

Selv om eierne insisterer på at laget ikke mottar noe statlig støtte fra Israel, er begge stolte ambassadører av nasjonen.

Sykkellaget blir brukt for å promotere det de mener er et mer balansert syn på Israel.

– Men dette er ikke et statsprosjekt. Jeg er, med god margin, den største bidragsyteren til laget. Vi får en liten sum fra turistdepartementet, men ingen annen statlig støtte, sa Adams til VeloNews i 2021.

Likevel assosieres laget tett med det israelske regimet, som ifølge FN har tatt over 36.000 menneskeliv på Gazastripen etter krigens utbrudd.

– Det er ikke overraskende at det kommer protester mot Israel-Premier Tech. Det har nok både laget og arrangørene vært forberedt på. Når laget forbindes så sterkt med Israel blir de et naturlig mål for protester mot krigen på Gaza, sier TV 2s sportskommentator Mina Finstad Berg.

Har gjort sikkerhetstiltak

Det er laget klar over. Før årets sesong ga de derfor rytterne sine logonøytralt treningstøy, mens både davidstjernen og Israels navn er fjernet bra både lagbusser, følgebiler og annet utstyr.

Fortsatt står nasjonens navn på trøyene som benyttes i ritt, men utover det er det svært vanskelig å se at rytterne representerer et israelsk lag.

– Allerede fra starten sørget vi for at rytterne og støtteapparat, som reiser mye, bare bruker logoen vår (på klær og utstyr). Det hjelper. Jeg tror ikke folk legger så mye merke til den, sier Carlström.

Han påpeker at laget ikke har gjort noen andre sikkerhetstiltak.

– Vi har forsøkt å ha den samme tilnærmingen som tidligere, der det sportslige har vært i fokus. Derfor forsøker vi å sikre at rytterne ikke må svare på for mange spørsmål. De skal ikke føle at noe er annerledes enn før, sier lagsjefen.

Nektet å svare på spørsmål

Da TV 2 ba om intervju med Israel-Premier Tech i forbindelse med denne saken, ønsket de spørsmålene tilsendt på forhånd.

Blant spørsmålene TV 2 ville stille var om rytterne på laget har uttrykt noen bekymring for å representere et israelsk lag under krigen. Det nektet laget å svare på.

Men under lagpresentasjonen i Firenze før første etappe, stilte TV 2 spørsmålet til lagets danske kaptein, Jakob Fuglsang.

– Stemningen i laget er god, og vi forsøker å ikke la omstendighetene ødelegge det. Vi har sikkerhetsfolk rundt oss, men forhåpentlig får vi ikke bruk for dem, sier 39-åringen, og fortsetter:

– Forholdsreglene er tatt, så jeg synes ikke det påvirker noe. Vi skulle helst vært det foruten, men det er sånn det er.

Mener Israel bør utestenges

Selv om Carlström hevder at laget driver sportslig uavhengig, er båndene til Israel fortsatt tette.

Lagets pressetreff i forkant av Tour de France ble avholdt i en synagoge. Der ble det først fortalt historier om hvordan jødene ble forfulgt i startbyen Firenze under holocaust, deretter ble det vist bilder av israelske ofre under angrepet fra Hamas i langt nyere tid.

– Vi har alltid ment at Israel bør utestenges fra all idrett. At de får lov til å delta på slike arrangementer, er normalisering av okkupasjon og folkemord, sier Line Khateeb, leder for solidaritetsorganisasjonen Palestinakomiteen i Norge.

– Når lag fra Russland og Belarus er utestengt, er det absurd at man tillater et lag fra Israel å delta. Det blir dobbeltmoralsk, legger hun til.

Russland ble kastet ut

Da russiske styrker invaderte Ukraina februar 2022, var det internasjonale idrettssamfunnet raske med å stenge ute utøvere fra Russland og deres politiske sympatisører i Belarus.

Det russiske sykkellaget Gazprom mistet lisensen fra Det internasjonale sykkelforbundet (UCI), mens alle russiske og belarusiske utøvere på andre lag begynte å sykle under nøytrale flagg.

Idretten har ikke valgt å sanksjonere Israel på samme måte, derfor får Israel-Premier Tech også delta i sykkelsirkuset som før.

– Da Russland angrep Ukraina, brøt de den olympiske våpenhvilen. Dermed fikk vi en spontan reaksjon fra en samlet internasjonal idrettsbevegelse. Russisk idrett er også veldig tett koblet til både russiske myndigheter generelt og det russiske militæret. Det gjorde det naturlig med en kraftig og umiddelbar reaksjon fra idretten, sier Finstad Berg.

Hun påpeker at den typen utestengelser ikke er normalen i idretten.

– Idretten har ikke klare nok prinsipper og retningslinjer for hvordan man skal håndtere krigførende nasjoners deltakelse i internasjonal idrett. Så er det også en viktig forskjell at Israel-Premier Tech ikke er statseid og ikke representerer staten Israel, selv om de assosierer seg med Israel, sier hun.

For ordens skyld: Mina Finstad Berg har vært engasjert i Palestina-spørsmålet siden tenårene, og har blant annet besøkt Vestbredden flere ganger i regi av Sosialistisk Ungdom (SU). Finstad Berg har i dag ingen politiske verv.