Uitgestrekt over 200 kilometer in de richting van Cuba, liggen de verbluffend mooie Keys. Hoogtepunten onderweg zijn Key Largo, Islamorada, Marathon, Big Pine Key en het onweerstaanbare Key West. Kom oog in oog te staan met een verbazingwekkende school vissen terwijl je snorkelt, duikt of vist in de warme diepblauwe wateren. Kleine riviertjes, koraal en gekostumeerd spektakel zijn de andere verleidingen die je onderweg tegenkomt. Highway 1 is een spectaculair lint dat de eilanden en atollen van dit paradijs met elkaar verbindt tussen de Golf van Mexico en de Atlantische Oceaan.

Inwoners van de VS moeten nog wel wat formaliteiten regelen om naar Cuba te kunnen reizen, maar dit eiland is volgens vele reizigers van over de hele wereld de perfecte plek om cultuur op te snuiven. Havana is een mix van oude architectuur en hedendaagse cultuur. Verruil de hoofdstad voor een bezoek aan het kleine stadje Trinidad om nog meer Spaanse koloniale architectuur te bewonderen. Dit stadje staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is de perfecte uitvalsbasis voor een bezoek aan de Valley of the Sugar Mills, een gebied dat voorheen het centrum van de Cubaanse suikerindustrie was.

De verborgen juwelen van Yucatan, zoals Tulum, Akumal, Chetumal, Chichen Itza en Merida, bieden een authentieke blik op Mexico. Akumal en het meer Caraïbisch aandoende Chetumal bij de grens met Belize worden gekenmerkt door prachtige witte zandstranden en fantastische snorkelmogelijkheden. De oude ruïnes van Merida, Chichen Itza en Tulum bieden inzicht in de historie van de oorsprinkelijke bewoners van Yucatan. Natuurliefhebbers kunnen jungletochten maken en in onderaardse holen zwemmen die gevuld zijn met kristalhelder water. Maak een fietstocht langs de ruïnes en hop heen en weer tussen de steden in de taxibusjes.

Als je eenmaal op Aruba bent geweest, wil je direct je volgende bezoek plannen. Het eiland verovert je hart met haar schitterende weer, serene stranden, spannende activiteiten op het land en op zee (zoals een quadtocht in het binnenland) en uitstekende nachtleven, van restaurants tot casino's en nachtclubs. Ook de livemuziek, zoals Aruba's eigen tumbamuziek, mag je niet missen.

Cultuurliefhebbers zullen gecharmeerd zijn van het erfgoed en de historie van La Isla, van de charmes van Old San Juan tot de volkskunst en festivals in de kleinere plaatsen. Je kunt Puerto Rico met de auto in een dag ‘doen’, maar het is beter de tijd te nemen. Koffieplantages, koloniale steden, stranden, bars en restaurants wachten erop om ontdekt te worden. Het oude San Juan is met zijn befaamde Castillo de San Felipe del Morro een buitengewoon sfeervolle plaats om te voet te verkennen. Neem eens gas terug, neem de tijd en maak een voettocht in het regenwoud of ga diepzeeduiken of zwemmen in de Vieques-lagune met bioluminescente levensvormen.

Vanuit Atlanta, de hoofdstad van Georgia, strekken zich in iedere richting zeer verschillende regio’s uit – van de staart van de Appalachen in het noorden en het glooiende berglandschap van de Piedmont-regio tot aan de moerassen aan de oostkust. In Atlanta zelf ligt de grootste attractie van de staat, het Stone Mountain State Park. Een park waar jong en oud zich uitstekend kunnen vermaken. Op slechts vijftien minuten van het centrum vind je hier, rondom de grootste granieten rots ter wereld, ongeveer 1.300 hectare aan prachtige natuur en uiteenlopende activiteiten voor het hele gezin, zoals een kabelbaan, wandelroutes, lasershows en waterfietsen. Golfers slaan een balletje terwijl rode vossen de fairways oversteken in de staat waar elk jaar het gerenommeerde Masters Tournament plaatsvindt, met het kenmerkende groene winnaarsjasje. Na een lange afdaling bereik je het historische Savannah, waar je op een steenworp afstand van de Atlantische Oceaan dankzij de zuidelijke architectuur en statige pleinen het gevoel hebt terug in de tijd te zijn gereisd. St. Simon’s Island en Jekyll Island bieden in een prachtige eilandomgeving een geweldige combinatie van outdooractiviteiten en historische en culturele bezienswaardigheden. Ooit reisde de jetset uit het noordoosten van Amerika in de winter af naar Jekyll Island, een zestien kilometer lange kuststrook met stranden en moerasgebied. Fiets- en wandelpaden meanderen onder met mos begroeide eikenbomen en een tour door de historische wijk, of ‘Millionaire’s Village’, neemt je mee terug naar het einde van de negentiende eeuw, de tijd van ondernemer Cornelius Vanderbilt en bankier en kunstverzamelaar J.P. Morgan. Naast alle watersportactiviteiten in de natuur is ook het kindvriendelijke Summer Waves-waterpark een echte aanrader. De aan de kust gelegen golfbanen en het mooie St. Simon’s Island zijn een verademing voor vaders, moeders en stellen.

De Dominicaanse Republiek ligt in dezelfde wateren als Cuba en Puerto Rico en neemt het oostelijke tweederde deel van het eiland in beslag dat het land deelt met Haïti. Het eiland biedt een rijk begroeid binnenland met een mix van grotten, Victoriaanse huisjes en piratenverhalen plus 1350 kilometer kustlijn. Hoogtepunten op het eiland zijn de kabelbaan van de Mount Isabel de Torres en het prachtige Saona Island. O ja, hebben we al gezegd dat de D.R. gezinsvriendelijk is, perfect weer heeft en betaalbaar is?

Zeilen, duiken, vissen en zonnebaden op perfecte stranden: daar gaat het om op de 60 idyllische eilanden van de British Virgin Islands. Het grootste eiland Tortola met de hoofdstad Road Town is een 18 kilometer lang en 4,5 kilometer breed toevluchtsoord met wit zand, weelderig begroeide bergen, ruïnes en rumdestilleerderijen. Onderwatergrotten zijn een bezienswaardigheid op het Virgin eiland Gorda. De eilandtijd geeft het tempo aan op het relaxte Jost van Dyke, waar aan de 'swim up' bars verrukkelijke rumcocktails geserveerd worden. Maagdelijke stranden lokken bezoekers naar het prachtige koraaleiland Anegada.

Tenerife is sterk beïnvloed door de stammencultuur van de Guanches (de oorspronkelijke bewoners). Het werd 500 jaar geleden door de Spanjaarden veroverd. Op dit eiland vind je de berg El Teide, de hoogste piek van Spanje, en de populaire badplaats Los Gigantes. Tegenwoordig bezoeken vele toeristen het Loro Park om de tropische vogels te zien, het Tenerife Zoo Monkey Park en de vulkanische rotsformaties van het Parque Nacional Las Canadas del Teide. Verken het eiland met een auto of met een ‘bono bus’ ticket, waarmee je korting krijgt op de normale prijzen.

De zonovergoten Canarische eilanden liggen dicht in de buurt van Noord-Afrika en hebben een heel eigen exotisch karakter. Honderden vulkanen, glooiende zandduinen, weelderige bossen en ruige klippen sieren deze zeven juwelen in de Atlantische Oceaan. Neem de veerboot naar Lanzarote. Rijd op een kameel door het vulkanische Timanfaya National Park. Bezoek Tenerife, thuis van de berg El Teide, de hoogste piek van Spanje. Zoek vertier op de stranden van Gran Canaria of maak een voettocht door Garajonay National Park op La Gomera. Meer avonturen wachten op je op het kleine El Hierro, het groene La Palma en het vredige Fuerteventura.

Het gastvrije en tolerante Gran Canaria heeft iedereen iets te bieden. Gezinnen zoeken de waterparken en de stranden van Puerto Rico op. Mensen die een rustgevend toevluchtsoord zoeken, gaan naar de rustige vissersdorpen van Mogan. De bars, restaurants en stranden van Playa del Ingles zijn een populaire bestemming onder homo's. Las Palmas biedt een groot aantal stedelijke attracties. Drie autowegen maken het eiland geschikt voor degenen met een huurauto of plannen voor een busreis. Tot de belangrijkste locaties die een bezoek waard zijn, behoren de Iglesia de San Juan Bautista in Arucas en de dierentuin Palmitos Park.

Neem van ons aan dat je echt vroeg uit de veren wilt als je dit enorme nationale park aan de oostelijke kant van de Canadese Rockies wilt gaan verkennen. Eén voor één wordt elke bergtop verlicht door de opkomende zon. Er zijn pieken bij die wel hoger zijn dan 3000 meter. Alleen de weg ernaartoe is al een belevenis op zich, want de Icefields Parkway voert je door bossen die volstaan met draaidennen. Eenmaal aangekomen trek je je wandelschoenen aan (of je sneeuwschoenen natuurlijk) voor een tocht die je boven de boomgrens door de Bald Hills heenvoert. En nog sprookjesachtiger: een winterse ijswandeling naar Maligne Canyon die je langs bevroren watervallen voert. Er is hier totaal geen lichtvervuiling, dus blijf lekker laat op om miljarden sterren te kunnen zien en als je geluk hebt soms zelfs het Noorderlicht.

Als je kinderen genoeg hebben van elk jaar dezelfde strandvakantie, is een reis naar Lanzarote misschien een goed idee. Er zijn ook geweldige stranden, maar dit UNESCO wereldbiosfeerreservaat heeft unieke attracties en activiteiten. Bijvoorbeeld een ritje op een kameel over een vulkaan (in het Timanfaya National Park) of eten in een restaurant in een vulkanische grot (bij Jameos del Agua). Zelfs de meest verwende tieners zullen onder de indruk zijn.