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La bataille de Normandie a été l’une des plus importantes opérations de la Deuxième Guerre mondiale. Elle a amorcé le début de la campagne visant à libérer l’Europe de l’Ouest de l’occupation nazie. Les Canadiens ont joué un rôle clé dans l’invasion alliée de Normandie (appelée opération Overlord). La campagne a commencé le jour J (le 6 juin 1944) et s’est terminée avec la bataille de la poche de Falaise (du 7 au 21 août 1944). Des milliers de Canadiens ont combattu lors du jour J et lors de la campagne de Normandie, et plus de 5000 ont été tués.
(Cet article est un résumé en langage simple. Si vous souhaitez approfondir le sujet, veuillez consulter notre article intégral, Le jour J et la bataille de Normandie.)
Contexte
Le Canada est en guerre contre l’Allemagne depuis 1939. En 1944, les Alliés passent à l’attaque. Ils remportent la bataille de l’Atlantique et avancent à travers l’ Italie. À l’est, les Soviétiques repoussent les Allemands. Depuis longtemps, le dirigeant soviétique Joseph Staline demande aux Britanniques et aux Américains d’envahir la France. Une invasion à l’ouest réduirait la pression sur les forces soviétiques. Les Alliés acceptent finalement une invasion, dont le nom de code est opération Overlord. On prévoit de lancer l’opération depuis la Grande-Bretagne à travers la Manche, en 1944.
Mais le côté français de la Manche est bien défendu. Les Allemands ont construit des kilomètres de bunkers en béton et de nids de mitrailleuses le long de la côte. Ils ont également installé des barbelés, des mines et d’autres obstacles sur les plages. Les Alliés craignent de perdre beaucoup d’hommes, comme cela s’est produit lors du raid sur Dieppe en 1942. (Plus de 3300 Canadiens sont tués à Dieppe.) Mais les Alliés ont besoin d’un port français pour approvisionner leurs armées durant la campagne.
Planification et supercherie
Les Allemands savent qu’une invasion est imminente, mais ils ne savent ni où ni quand elle aura lieu. Ils pensent qu’elle pourrait se produire dans le Pas de Calais, qui est la plus courte distance depuis l’Angleterre ainsi que la route la plus rapide vers l’Allemagne.
Mais les Alliés décident d’envahir la Normandie, qui est plus à l’ouest. Ils planifient la plus grande invasion maritime de l’histoire. Plus de 156 000 soldats vont débarquer sur les plages de Normandie ou être parachutés derrière les lignes allemandes. Les trois armées (armée de terre, marine, armée de l’air) sont impliquées.
Pour tromper les Allemands, les Alliés prétendent que l’invasion aura lieu dans le Pas de Calais. Ils envoient de faux messages radio. Ils construisent également une armée factice composée de chars, de camions et d’autres équipements en caoutchouc, en bois et en papier mâché dans le sud-est de l’Angleterre. Mais la véritable force d’invasion se trouve dans le sud-ouest de l’Angleterre. Son emplacement est gardé secret. Les soldats étudient des cartes, des photos et des maquettes des plages d’invasion afin de se préparer.
Jour J
L’invasion doit avoir lieu le 5 juin 1944, mais elle est reportée en raison du mauvais temps. Au petit matin du 6 juin, des vagues d’avions et de planeurs commencent à larguer des parachutistes dans la campagne normande. Dans la Manche, plus de 6900 navires (dont 80 navires canadiens) naviguent vers les côtes françaises. Après le bombardement des défenses allemandes par les navires et les avions alliés, les premières vagues de péniches de débarquement se dirigent vers les plages. Les soldats alliés font face aux tirs nourris des défenses allemandes, mais ils sécurisent la tête de pont normande en fin de journée. Cela permet à davantage de troupes, de chars, d’artillerie et de ravitaillement de débarquer.
Près de 150 000 soldats alliés débarquent ou sont parachutés dans la région lors du jour J, dont 14 000 Canadiens à Juno Beach. Au total, plus de 10 000 Alliés sont tués, blessés ou capturés durant le jour J; cela comprend 1096 Canadiens (dont 381 sont tués au combat).
Campagne de Normandie
Il faut un été de durs combats pour traverser la Normandie. Tandis que les Américains attaquent la ville portuaire de Cherbourg, les Britanniques et les Canadiens tentent de s’emparer de la ville de Caen. Le 9 juillet 1944, l’aéroport de Carpiquet et une grande partie de Caen sont capturés. Les Canadiens livrent ensuite des batailles à Vaucelles, sur la crête de Bourguébus et sur la crête de Verrières.
Au début du mois d’août, les Alliés lancent un vaste mouvement de tenaille pour encercler l’armée allemande en Normandie. Finalement, ils forcent les Allemands à se réfugier dans une poche près de la ville de Falaise. Le 21 août 1944, les Alliés capturent de 40 à 50 000 soldats allemands.
Conséquences
Plus de deux millions de soldats alliés débarquent en France lors de la campagne de Normandie. Les Alliés subissent 209 000 pertes (tués, blessés, capturés); cela comprend environ 18 700 Canadiens. Plus de 5000 Canadiens sont tués. Plus de 300 000 Allemands sont tués, blessés ou capturés lors de la campagne de Normandie. Entre 13 000 et 20 000 civils français meurent. La campagne de Normandie est un succès militaire pour les Alliés. Mais ils doivent faire face à un dur hiver de combats avant de finalement vaincre l’armée allemande dans l’ouest.
