Ed Broadbent

Jeunesse et début de carrière

Ed Broadbent est le deuxième de trois enfants nés d’une famille de travailleurs de l’automobile de classe moyenne dans une ville de compagnie. Son père, travailleur à la General Motors, et sa mère, femme au foyer, sont de fervents conservateurs.

Ed Broadbent commence à s’intéresser à la politique dès l’école secondaire. En 10^e année, il rédige un essai soutenant qu’Adlai Stevenson ferait un meilleur président des États-Unis que Dwight Eisenhower. Étudiant de premier cycle à l’Université de Toronto, Ed Broadbent s’intéresse aux travaux du philosophe et homme politique du XIX^e siècle, John Stuart Mill, qui appelle l’État à jouer un rôle positif dans l’amélioration des conditions de vie de ses citoyens.

Après des études supérieures à la London School of Economics, Ed Broadbent retourne à l’Université de Toronto où il obtient un Ph. D., en 1966. S’identifiant désormais comme un social-démocrate, il se joint au département de science politique de l’Université York en 1965.

Nouveau Parti démocratique

C’est l’ascension du nouveau chef libéral, Pierre Trudeau, qui motive Ed Broadbent à faire le saut en politique en 1968. Il considère Pierre Trudeau comme un politicien faussement conservateur et désapprouve ses politiques économiques. Aux élections de 1968, Ed Broadbent pose sa candidature en tant que membre du Nouveau Parti démocratique (NPD) dans la circonscription d’Oshawa-Whitby, un bastion conservateur où il a grandi. Il est élu par une très faible majorité et représente la circonscription pendant plus de deux décennies.

Au cours de ses premières années en tant que député, Ed Broadbent est associé à l’aile gauche du parti. En 1971, il perd sa première course à la chefferie du parti, mais, en 1974, lorsque le chef du parti, David Lewis, perd son siège, il devient un candidat sérieux grâce à une majorité accrue dans sa circonscription. Ce n’est pas sans hésitation qu’il se présente de nouveau pour être finalement élu en juillet 1975. Devenu chef, il met l’accent sur les questions économiques et aide le parti à se relever de sa désastreuse défaite de 1974.

Ed Broadbent est élu vice-président de l’Internationale socialiste en 1978. En 1980‑1981, il fait face à un soulèvement de son caucus (centré en Saskatchewan) en réaction à son appui au rapatriement de la Constitution. À l’issue de son congrès en 1981, le parti adhère à sa position, mais un certain mécontentement persiste. Lors du congrès de 1983, les délégués des Prairies font circuler un manifeste critiquant le leadership d’Ed Broadbent.

Bien que l’appui au NPD semble en déclin avant les élections de 1984, Ed Broadbent mène une brillante campagne en mettant l’accent sur la réforme fiscale, la diminution des taux d’intérêt et l’égalité pour les femmes. Le NPD décroche 30 sièges, seulement 10 de moins que le Parti libéral, dont 13 en Ontario. Après cette élection, la popularité d’Ed Broadbent dans les sondages est de beaucoup supérieure à celle du chef libéral John Turner et du premier ministre Brian Mulroney. (Brian Mulroney déclare plus tard qu’Ed Broadbent « aurait été premier ministre s’il avait dirigé un autre parti […] Je le considère comme un grand parlementaire qui a grandement contribué à l’évolution du Canada pendant la décennie et demie que nous avons passée ensemble. »)

Lors de l’élection de 1988, Ed Broadbent est à la tête du NPD et fait élire 43 députés, un record. Les libéraux font cependant des gains encore plus importants et les progressistes-conservateurs de Brian Mulroney remportent un second mandat. Ed Broadbent fait face aux critiques de ses collègues pour ne pas s’être opposé à l’accord de libre-échange entre le Canada et les États-Unis (voir ALENA), le principal enjeu de sa campagne. Son appui à l’Accord du lac Meech sème également la dissension au sein du parti. En 1989, Ed Broadbent démissionne et Audrey McLaughlin lui succède à la tête du parti.

Carrière ultérieure

Entre 1990 et 1996, Ed Broadbent agit à titre de président du Centre international des droits de la personne et du développement démocratique. Il s’emploie également à lutter contre la pauvreté infantile au Canada.

En 2004, le chef du NPD, Jack Layton, incite Ed Broadbent à faire un retour en politique et à briguer un siège de député lors de l’élection fédérale. Ed Broadbent le fait avec style, dans le cadre d’un segment non diffusé de l’émission This Hour Has 22 Minutes de la CBC, en chantant en rap « I’ll melt the ice like a warm chinook, with social justice and a great left hook » (Je ferai fondre la glace comme un chinook chaud, avec de la justice sociale et un grand crochet du gauche), une publicité de campagne. Il défait le candidat libéral, Richard Mahoney, un proche de Paul Martin, dans la circonscription d’Ottawa-Centre.

En tant que membre du cabinet fantôme du NPD, Ed Broadbent est le porte-parole de l’opposition en matière de démocratie (réforme parlementaire et électorale, responsabilisation ministérielle et pauvreté infantile). En 2005, il annonce qu’il ne sollicitera pas un nouveau mandat en raison de l’état de santé de son épouse, Lucille, qui meurt en 2006. (voir aussi Ed Broadbent, Interview.)

Toujours présent sur la scène politique, Ed Broadbent fait équipe avec l’ancien premier ministre libéral Jean Chrétien en 2008 pour négocier le projet de coalition entre les libéraux et les néo-démocrates, qui vise à renverser le gouvernement de Stephen Harper. Le projet fait long feu lorsque la gouverneure générale accède à la demande de prorogation du Parlement soumise par le premier ministre Harper en décembre de la même année.

Institut Broadbent

En 2011, Ed Broadbent crée l’Institut Broadbent, un groupe de réflexion basé à Ottawa qui se présente comme « l’organisme progressiste le plus influent au Canada en matière de politique et de formation ». L’un des principes directeurs de l’Institut est qu’« une économie de marché ne doit pas être autorisée à produire une société dictée par le marché. Lorsqu’il y a des conflits entre les droits des personnes et les droits de propriété des entreprises, ceux des citoyens doivent prévaloir ».

Par l’entremise de l’Institut, Ed Broadbent propage ce qu’il appelle les Principes de Broadbent pour une social-démocratie canadienne :

1. Promouvoir les droits économiques, sociaux et politiques.
2. Créer une économie verte.
3. Comprendre le pouvoir transformateur de l’élection de gouvernements sociaux-démocrates ouverts à des mouvements sociaux vigoureux.
4. Renforcer la démocratie en milieu de travail, y compris le droit à un syndicat et le rôle fondamental du mouvement syndical.
5. Démanteler les systèmes structurels d’oppression.
6. Mettre pleinement en œuvre les droits et titres des peuples autochtones et soutenir leur objectif d’autonomie gouvernementale.

Vie personnelle

Ed Broadbent est marié à sa première épouse, Yvonne Yamaoka, urbaniste à la ville de Toronto, de 1961 jusqu’à leur divorce en 1967. Il est marié à sa deuxième épouse, Lucille Broadbent, de 1971 jusqu’à son décès d’un cancer du sein en 2006. Ensemble, ils adoptent une fille, Christine. En 2014, Ed Broadbent épouse la théoricienne et historienne politique Ellen Meiksins Wood, une ancienne collègue universitaire. Ils restent mariés jusqu’à la mort de cette dernière, emportée par un cancer en janvier 2016.

Prix et distinctions

Ed Broadbent est nommé membre du Conseil privé en 1982. Il est nommé officier de l’Ordre du Canada en 1993 et promu compagnon en 2001. En 2005, le Globe and Mail le nomme « bâtisseur de la nation de l’année » (Nation Builder of the Year) en reconnaissance de son travail sur la réforme électorale et de la mise en valeur d’« un retour à la dignité et à la décence » en politique.

Après sa mort à l’âge de 87 ans, Ed Broadbent est largement reconnu comme un « géant » de la politique canadienne et un « défenseur infatigable des Canadiens ordinaires ».

Diplômes honorifiques

• Diplôme honorifique, Université Dalhousie (1990)
• Doctorat en droit, Université York (1991)
• Doctorat en droit, Université Concordia (1999)
• Doctorat en droit, Université Simon Fraser (2000)
• Doctorat en droit, Université Carleton (2009)
• Doctorat en droit, Université Queen’s (2009)
• Doctorat en droit, Université Ryerson (aujourd’hui l’Université métropolitaine de Toronto) (2009)
• Doctorat en droit, Institut universitaire de technologie de l’Ontario (2011)
• Doctorat en droit, Université Trent (2013)