Verpackungs­müll Wie viel Müll lässt sich vermeiden? Ein Experiment

Wie viel Material lässt sich einsparen?

Am Samstag drauf der zweite Teil des Experiments: Ich arbeite die Liste der Vorwoche unter der Vorgabe ab, möglichst viele Folien, Schachteln, Tüten zu meiden oder zur materialärmsten Packung zu greifen.

Einige Verpackungen sind sinn­voll

Mehr­fach beob­achte ich: Ganz ohne Verpackung geht es nicht. Flaschen und Kartons zum Beispiel schützen Milch vor Keimen. Komplett auf verpackte Kosmetik, Honig, Nudeln, Joghurt, Öl, Tiefkühl­kost zu verzichten, wäre für mich schwierig. Oder Kekse – oft fehlt die Zeit, sie selbst zu backen. Und die Zutaten dafür wären wieder verpackt. Viele Produkte sind zudem unver­packt teurer, da sie sich schlechter abfüllen und trans­portieren lassen.

Bio-Kunststoffe werden verbrannt

Aber welche Packungen sind vertret­bar? Petra Weiß­haupt vom Umweltbundesamt (Uba) sagt: „Eine Verpackung sollte möglichst wenig Material und Ressourcen benötigen.“ Mehrweg sei meist besser als Einweg, vor allem für Getränke von regionalen Abfül­lern. Wenn Einweg, dann am besten aus nur einer Materialart gefertigt, damit es sich recyceln lässt. Ansonsten gehen wert­volle Rohstoffe verloren. Schlecht zu recyceln sind untrenn­bare Schichten verschiedener Materialien – ebenso rußgefärbte und viele Bio-Kunststoffe, weil Müll­sortier­anlagen sie nicht heraus­picken können. Das alles wird derzeit noch verbrannt. „Eine schlechte Verwertungs­art“, sagt Weiß­haupt – selbst wenn dabei Energie gewonnen werde.

Nur kleiner Anteil an der Ökobilanz

Insgesamt ging 2016 die Hälfte des Plastikmülls in die Verbrennung, der Rest stand der Industrie als Recycling­rohstoff zur Verfügung. Dazu gehören auch die 11 Prozent an Kunst­stoff­packungen, die etwa nach Südost­asien exportiert werden. Umwelt­schützer zweifeln, dass der Müll dort gänzlich aufbereitet wird. Viel gerate ins Meer, verwehe an Land, rotte Jahr­hunderte vor sich hin und zersetze sich zu Mikro­plastik.

Lebens­mittel­herstellung belastet Umwelt am meisten

Jenseits wilder Müll­kippen: Den Löwen­anteil aller Umwelt­belastungen stellen jene dar, die bei der Herstellung entstehen. Bei Cock­tail-Tomaten aus beheizten Gewächs­häusern etwa gehen gerade mal 5 Prozent auf das Konto der Verpackung, bei Fleisch noch weniger. Trotzdem: Dass unser Müll in der Umwelt landen und Ressourcen verschwenden könnte, sind für mich Argumente genug, ihn zu verringern.

Verpackungs­müll auf ein Viertel reduziert

Ergebnis meines Versuchs: Mein Verpackungs­müll passt jetzt in eine Tüte – und wiegt nur noch ein Viertel. Wie ich das geschafft habe, lesen Sie im Folgenden. Manches war ganz leicht, anderes ziemlich aufwendig. Doch jeder Schritt hat sich gelohnt.

Schritt 1: Tasche statt Plastiktüte – Lang lebe die Kunst­faser

Längst meide ich Plastiktüten. Eine dünne Polyester­tasche in der Hand­tasche hilft dabei. Sie wird jedoch rasch schmutzig und löch­rig. Wie lange muss ich die Tasche mindestens nutzen, um die Umwelt zu entlasten? „Wenigs­tens drei bis zehnmal“, sagt die Deutsche Umwelt­hilfe. Dann sei ihre Ökobilanz besser als die der Einwegplastiktüte. Mit einer Baumwoll­tasche gelingt das erst nach 30 Einkäufen. Polyester sei umwelt­schonender zu produzieren als Baumwolle. Papiertüten sind keine Alternative: Theoretisch über­holen sie die Plastiktüte nach vier Einkäufen, praktisch passiert das aber selten. Papiertüten reißen schnell, und die Ressourcen Holz und Chemikalien landen im Müll.

Unterm Strich: Plastiktüten lassen sich leicht verbannen – mit einem Polyester­beutel in der Hand­tasche.

Schritt 2: Frisch­haltedosen mitbringen – Hygiene als Hürde

Fleisch, Fisch, Wurst, Käse – im Selbst­bedienungs­regal ist alles in Plastik verpackt. Ich gehe zur Theke. Dort kommt Frisches in dünne Tütchen, Folie und Papier. Gut, aber es geht besser: Ich habe von zu Hause Dosen mitgebracht und will sie über die Theke reichen. „Die darf ich leider nicht befüllen“, heißt es im ersten Supermarkt. Keime könnten sich von der Dose verbreiten. Ein Haus weiter klappt es: Die Verkäuferin kramt ein Tablett hervor, legt es auf die Theke. Ich stelle meine Dosen darauf. Sie wiegt ab, schwingt Wurst und Käse hinein, wiegt erneut, damit ich wirk­lich nur den Inhalt bezahle, klebt ein Preisschild drauf und stellt alles zurück auf die Theke.

Unterm Strich: Vorbereitung nötig, Dosen müssen blitzsauber sein. Thekenware ist eher teuer und hält nicht so lange. Preis­etiketten kleben hartnä­ckig am Deckel und sind schwer zu lösen.

Schritt 3: Netze für Obst und Gemüse – Beeren hinterlassen Flecken

Etwa zwei Drittel an Obst und Gemüse im Handel sind vorverpackt, ermittelte der Naturschutzbund Nabu. Das glaube ich sofort. Für lose Früchte bieten Supermärkte und Discounter den Kunden dünne Plastikbeutel an, Bio- und Wochenmärkte haben Papiertüten in petto. Alle Tüten lassen sich leicht ersetzen – mit Netzbeuteln aus Baumwolle oder Kunst­fasern. Bei meiner Einkaufs­tour akzeptierte sie jeder Händler. Ihr Eigengewicht verrechneten aber nur wenige, etwa im Bioladen und auf dem Markt. „Das kann meine Kasse nicht“, sagt die Kassiererin beim Discounter. Bei Rewe geht das inzwischen mit Netzen, die eigene Scan-Codes tragen.

Unterm Strich: Easy. Nur Beeren quetschen, aber die Netze sind wasch­bar. Loses ist oft teurer als Verpacktes. Paprika etwa kosteten lose doppelt so viel wie einge­schweißt.

Schritt 4: Leitungs­wasser trinken – 1 250 Flaschen im Jahr weniger

Jede Woche kaufe ich zwei Kästen Mineral­wasser. Ich schleppe zwar die ökologisch besten Flaschen nach Hause – Mehrweg aus der Region –, aber echt öko ist das nicht: Im Jahr trinken wir etwa 1 250 Flaschen leer. Selbst wenn jede 25-mal neu befüllt würde, belasten Produktion, Trans­port und Entsorgung die Umwelt viel mehr als Leitungs­wasser. Kürzlich appellierte die Bundes­umwelt­ministerin, mehr Leitungs­wasser zu trinken. Das tun wir nun. Wir haben uns einen Wasser­sprudler zugelegt, der im Wassersprudler-Test gut abge­schnitten hatte. Die Kinder trinken das selbst Gepri­ckelte ohne Murren.

Unterm Strich. Einfach. Das Trink­wasser ist fast über­all einwand­frei. Viele Mineralwässer enthalten nicht mal mehr Mineralstoffe, das zeigt unser Mineralwasser-Test.

Schritt 5: Große Packungen kaufen – Lohnt oft, aber nicht immer

Kleine Packungen mögen für kleine Haushalte sinn­voll sein, für meinen mittel­großen sind sie oft Unfug. Zum Beispiel reicht eine Packung mit 80 Gramm Käsescheiben gerade mal für zwei Schulbrote. Ein Stück Käse hält länger und mit seiner dünnen Folie spare ich etwa 14 Gramm Müll. Je halt­barer ein Lebens­mittel, desto attraktiver die Groß­packung: Ein Pfund loser Tee kann etwa 250 einzeln verpackte Teebeutel in 12,5 Papp­kartons über­flüssig machen. Eine Tüte Stan­dard-Filter­kaffee ersetzt fast 80 Kaffee­kapseln aus Kunststoff oder Alu. Bei Joghurt­bechern wird die Sache komplizierter. Da wiegen vier kleine dünn­wandige Becher teils weniger als ein dick­wandiger mit Doppel­deckel aus Alu und Plastik.

Unterm Strich: Groß­gebinde können Müll schrumpfen. Die Umwelt profitiert aber natürlich nur, wenn keine Lebens­mittel weggeworfen werden.

Schritt 6: Unver­packt-Laden – Aufwendig, aber sehr wirk­sam

In Deutsch­land hat 2014 der erste Unverpackt-Laden eröffnet, heute gibt es fast 140 Geschäfte. Sie verkaufen nur lose Ware. Ich habe zwei in Berlin ausprobiert. Vor dem Besuch suchte ich Mehr­wegboxen, Schraubgläser, leere Flaschen zusammen. Im Geschäft muss ich als erstes die Gefäße wiegen und ihr Gewicht mit Filz­stift darauf schreiben. Danach fülle ich alles aus großen Spendern ab: Nudeln, Reis, Nüsse, Müsli, getrock­nete Kicher­erbsen, Kaffee­bohnen. Aus Edelstahl­tanks zapfe ich Rapsöl, aus Kanistern Haus­halts­reiniger und Voll­wasch­mittel. Die Kassiererin wiegt erneut und subtrahiert das Gewicht der Gefäße.

Unterm Strich: Ich komme wirk­lich auf null Verpackung. Die Preise haben Biohandel-Niveau. Die Auswahl ist begrenzt, viel Trockenware. Und: Leere Gefäße wiegen, Inhalt abfüllen, erneut wiegen – das kostet Zeit. Die Preise haben in etwa Bio-Handels-Niveau.

Schritt 7: Nach­füllen – Hilft etwas

Wasch­mittel gibt es in dünnen Kunststoff-Nach­füll­packs. Ich frage Peter Schick, den Energie-Experten der Stiftung Warentest, was das bringt. Er hat eine Ökobilanz für den gesamten Wasch­prozess erstellt, darunter Strom, Voll­wasch­mittel, Herstellung der Maschine. Ein Drittel der Umwelt­last entsteht durchs Wasch­mittel. Nach­füll­verpackungen machen davon rund 1 Prozent aus, bei größeren Kartons und den Plastikdosen für Gelkissen etwas mehr.

Unterm Strich: Auch Nach­füllen reduziert den Müll­berg etwas.