En 1982, el pastor Robert Morris era un esposo y padre de 21 años que viajó por el país hablando a los jóvenes sobre Jesús.
Cindy Clemishire era una niña de 12 años que vestía un pijama rosa de flores y todavía le gustaba jugar con las muñecas Barbie.
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En la Navidad de ese año, Morris, quien luego fundaría la Iglesia Gateway en Southlake, Texas, y se convertiría en una figura destacada del movimiento evangélico estadounidense, comenzó lo que más tarde describiría como “comportamiento sexual inapropiado” con Clemishire mientras se hospedaba en la casa de sus padres en Oklahoma.
Clemishire dijo que Morris le dijo que fuera a verlo a su habitación antes de acostarse, y que ella era el tipo de chica que escuchaba instrucciones de adultos de confianza.
Pero 25 años después, cuando Clemishire contrató a un abogado y amenazó con demandar a Morris, acusándolo de abusar sexualmente de ella repetidamente cuando era niña, un abogado que representaba a Morris respondió culpando a Clemishire por lo que le sucedió, según correspondencia de 2007 obtenida por NBC News.
“Fue su cliente”, escribió el abogado J. Shelby Sharpe, refiriéndose a Clemishire cuando tenía 12 años, “quien inició un comportamiento inapropiado al entrar en la habitación de mi cliente y acostarse con él, lo que mi cliente no debería haber permitido que sucediera”.
La carta del 6 de febrero de 2007 fue uno de una serie de intercambios ese año entre Sharpe y Gentner Drummond, un abogado que representaba a Clemishire en ese momento.
Clemishire dijo en una entrevista la semana pasada que había estado pidiendo a Morris una restitución de $50,000 para cubrir el costo del asesoramiento.
LO QUE DICEN LOS ABOGADOS
Morris, a través de su abogado, ofreció pagar $25,000, pero las conversaciones fracasaron, dijo Clemishire, porque no estaba dispuesta a firmar un acuerdo de confidencialidad.
Drummond, quien ahora es el fiscal general de Oklahoma, confirmó la descripción que hizo Clemishire de las negociaciones de 2007 y se negó a hacer más comentarios.
Contactado por teléfono el lunes, Sharpe dijo que no recordaba la oferta de acuerdo de $25,000 ni la demanda de ADN y que ya no representa a Morris.
Negó saber en ese momento que Clemishire había sido una niña cuando Morris comenzó a tener conductas sexuales con ella. Sin embargo, la correspondencia inicial que Drummond le envió decía claramente que Clemishire tenía “doce años” cuando comenzaron los abusos.
"No recuerdo haber visto eso nunca", dijo Sharpe después de que un periodista le leyera el documento. Después de que un periodista se ofreció a compartir una copia de los mensajes, Sharpe dijo que no tuvo tiempo de leerlos y se negó a compartir una dirección de correo electrónico.
“Puedo decirles que las cartas que han visto hablan por sí solas”, dijo Sharpe, quien también se desempeñó como abogado personal de Paige Patterson, líder de la Convención Bautista del Sur acusada de manejar mal u ocultar agresiones sexuales que se remontan a hasta finales de los años 1980. “No me extenderé más allá de esas cartas, porque hablan por sí solas”.
Morris no respondió a los mensajes.
Clemishire hizo públicas sus acusaciones el mes pasado en una publicación en el sitio de la iglesia The Wartburg Watch.
MORRIS ADMITIÓ "COMPORTAMIEMTO SEXUAL INAPROPIADO'
Morris respondió con una declaración admitiendo "comportamiento sexual inapropiado" y diciendo que hacía mucho tiempo que había confesado y arrepentido.
Los líderes de la Iglesia Gateway inicialmente dijeron que Morris había sido “abierto y franco sobre un fracaso moral que tuvo hace más de 35 años”, pero luego dijeron que no sabían que Clemishire era una niña en ese momento.
A los pocos días, Morris renunció como pastor principal de la megaiglesia que fundó en 2000, y los líderes de Gateway contrataron a una firma de abogados externa para investigar el asunto.
Lawrence Swicegood, portavoz de Gateway, dijo que los líderes de la iglesia no habían visto las cartas de 2007 entre Drummond y Sharpe. Swicegood dijo que antes de que Clemishire hiciera pública su historia el mes pasado, “los líderes actuales no tenían todos los hechos”.
Mientras la revisión interna está en marcha, cuatro funcionarios de Gateway acordaron tomar licencias de la junta de ancianos, anunció la iglesia el mes pasado. Uno es el pastor James Morris, hijo de Robert Morris. Los otros tres formaron parte de la junta de ancianos durante el período crítico de 2005 a 2007, cuando Clemishire reclamaba una indemnización por daños y perjuicios.
“Gateway Church está comprometida a proteger a las personas, ante todo a los niños y a los más vulnerables”, dijo Swicegood en un correo electrónico. "El abuso simplemente no se puede tolerar".
Clemishire, que ahora tiene 54 años, ve la carta de Sharpe de 2007 como parte de un patrón de Morris y sus asociados que intentan hacerla sentir culpable y avergonzada por lo que le hizo.
"No ven a una niña como alguien a quien proteger", dijo Clemishire.
LA LUCHA DE CLEMISHIRE
Clemishire dijo que luchó durante años con una “profunda confusión” sobre lo que hizo Morris, creyendo durante casi dos décadas que ella tenía la culpa. Dijo que Morris abusó de ella más de 100 veces en cuatro años y medio.
Después del primer encuentro en Navidad de 1982, dijo Clemishire, "simplemente progresó a muchos besos, toques e inserción de dedos en mi cuerpo". Dijo que Morris la presionó para tener relaciones sexuales, pero ella se negó.
Morris reconoció los “besos y caricias” y argumentó que el número de incidentes fue una fracción de lo que Clemishire argumenta.
Clemishire dijo que a mediados de la década de 2000, después de años de asesoramiento y después de haber visto una entrevista televisiva sobre el acoso sexual y el abuso sexual, se dio cuenta de que lo que le pasó era un delito.
Ella comenzó a escribirle a Morris a su dirección de correo electrónico de Gateway Church en 2005, pidiéndole que la compensara por el trauma que ella dice que le infligió. En 2007, contrató a Drummond para presentar una demanda formal, según documentos proporcionados a NBC News por Boz Tchividjian, el abogado que contrató el mes pasado.
El 30 de enero de 2007, Drummond le escribió a Sharpe en nombre de Clemishire, utilizando su nombre legal en ese momento, Cindy Clemishire McCaleb. Drummond detalló el abuso sexual que Clemishire dice que sufrió entre 1982 y 1987 y cómo Morris "le hizo creer que estaban teniendo una relación especial que tenía que permanecer en secreto".
"Morris convenció a la señora McCaleb de que ella era responsable de lo que él le hizo", escribió Drummond, "y la convenció de que ella era la delincuente".
Drummond adjuntó un borrador de una demanda que, según dijo, Clemishire planeaba presentar si Morris no respondía dentro de los 15 días.
"El reverendo Morris comenzó a agredir sexualmente a la señora McCaleb, que entonces tenía doce años".
Sharpe respondió una semana después, el 6 de febrero de 2007, con su carta señalando a Clemishire como quien inició el contacto sexual con Morris.
"Fue su cliente quien inició un comportamiento inapropiado al entrar a la habitación de mi cliente y acostarse con él, lo que mi cliente no debería haber permitido que sucediera".
Sharpe también afirmó en la carta que Clemishire “actuó de manera inapropiada con otros dos hombres que permanecieron en su casa entre 1982 y 1987”, cuando ella tenía entre 12 y 17 años. Y Sharpe escribió que Clemishire había “confesado su conducta” a Glenda. Faulkner, una mujer que asistió a la iglesia Shady Grove cerca de Fort Worth, Texas, en la década de 1980, cuando Morris era pastor allí.
Faulkner, ahora Glenda Faulkner-Woodliff, una consejera autorizada que luego asistió a Gateway, no respondió a los mensajes solicitando comentarios.
En una entrevista, Clemishire cuestionó las caracterizaciones de Sharpe. Dijo que otros dos hombres la tocaron de manera inapropiada en su casa cuando era niña, pero dijo que ella no inició esas interacciones.
En un caso, dijo Clemishire, fue Morris quien le ordenó, cuando tenía 13 años, que fuera a un dormitorio en la casa de su infancia donde se hospedaba otro evangelista viajero. Una vez dentro, dijo, el hombre, cuyo nombre no quiso revelar, comenzó a besarla pero finalmente se apartó y le dijo que era demasiado joven.
En otro caso, en 1986, dijo Clemishire, otro hombre que se estaba quedando con su familia se subió encima de ella mientras ella dormía en un sofá cama junto a su hija de 3 años. Ella creía que él planeaba violarla, pero dijo que el hombre de repente se apartó de ella.
"Realmente creo que Dios intervino", dijo Clemishire. “Dios le hizo sentir como si alguien estuviera pasando, y simplemente se apartó de mí y se fue”.
Fue ese incidente, dijo Clemishire, lo que finalmente la llevó a confiar en Faulkner-Woodliff, también amigo de la familia. Faulkner-Woodliff preguntó si alguien más la había tocado de esa manera alguna vez, dijo Clemishire. Clemishire luego explicó a regañadientes lo que Morris le había hecho, dijo. Después, dijo Clemishire, Faulkner-Woodliff insistió en que se lo contara a sus padres.
Así fue como, en marzo de 1987, su padre se enteró de que Morris había estado abusando sexualmente de ella, dijo Clemishire. Dijo que su padre estaba furioso y contactó a Olen Griffing, el pastor principal de la iglesia Shady Grove, para exigir que Morris abandonara el ministerio.
Clemishire recuerda haber recibido una llamada de Debbie, la esposa de Morris, unos días después.
Debbie le dijo: "Te perdono", dijo.
"Nunca lo olvidaré", dijo Clemishire. “Querían que creyera que yo –yo, la niña– era responsable de lo sucedido. Y nunca han dejado de intentar hacerme creer eso.
Un portavoz de la Iglesia Gateway dijo que antes de que Clemishire hiciera pública su historia el mes pasado, “los Ancianos actuales no tenían todos los hechos”.
Griffing, que ahora tiene 80 años, más tarde se desempeñó como pastor y lider bajo la dirección de Morris en la Iglesia Gateway. No respondió a los mensajes.
La hermana mayor de Clemishire vivía con su familia en 1987 y corroboró el relato de Clemishire sobre las conversaciones que tuvieron lugar ese año entre su hermana, sus padres, Faulkner-Woodliff, Griffing y la familia Morris.
En los años transcurridos desde entonces, Morris ha contado repetidamente una versión desinfectada y, en ocasiones, distorsionada de la historia. Ha hablado a menudo desde el púlpito de su lucha contra la inmoralidad sexual y de haber tenido que dejar el ministerio en 1987.
Pero en declaraciones públicas, dice que el orgullo pecaminoso fue la razón, omitiendo la mención de sus años de contacto sexual con una niña.
En un sermón en Gateway el 10 de junio de 2017, en un mensaje titulado “El principio de honestidad”, Morris describió haber pasado por un “proceso de restauración” aproximadamente siete años después de su matrimonio, lo que habría sido en 1987.
Morris dijo que Dios le dijo que necesitaba confesar “todo lo que he hecho” a dos personas: Griffing, el ex pastor principal de Shady Grove, y su esposa, Debbie.
Dijo que le dijo a Debbie: "Necesito decirte con quién te casaste realmente".
La confesión tomó varias horas, dijo Morris en el sermón de 2017, pero no mencionó pecados específicos desde el púlpito.
“Nunca olvidaré lo que dijo”, dijo Morris, creando una línea que provocó risas en la congregación de Gateway. “Ella dijo: 'Robert, sabía que eras malo cuando me casé contigo'. No sabía que eras tan malo'”.
Cuando volvió a contar esa historia el 28 de agosto de 2022, en un sermón titulado “Pasando la prueba de pureza”, Morris presentó su franqueza sobre sus fracasos pasados como algo que los feligreses deberían emular.
En ese sermón, contó la historia del Antiguo Testamento de Amnón, el hijo del rey David, de quien se dice que violó a su media hermana Tamar cuando ella era una adolescente. Después de que él la violó, dice la Escritura, el amor de Amnón por Tamar se convirtió en un odio intenso, dijo Morris.
Morris presentó el pasaje como una advertencia para las “señoritas” de su congregación: una advertencia sobre lo que puede suceder cuando las niñas permiten que los hombres tengan relaciones sexuales con ellas antes del matrimonio.
"Cuando el amor se convierte en lujuria y la lujuria se satisface, entonces el amor puede convertirse en odio, y he aquí por qué", dijo Morris. “Una de las razones, señoritas, por las que él las ama es que las respeta. Lo mismo que el mundo te dice que le des para poder conservarlo podría ser lo que te haga perderlo”.
Porque, dijo, “no se puede amar a alguien a quien no se respeta”.
Mientras observaba cómo Morris crecía en poder, prominencia y riqueza a lo largo de los años, dijo Clemishire, siempre creyó que nada de eso habría sido posible si él no hubiera ocultado la verdad de lo que le hizo.
El 16 de febrero de 2007, Sharpe, el abogado de Morris, envió una carta de seguimiento a Drummond indicando su deseo de mantener sus acusaciones fuera de los tribunales. Propuso resolver el asunto mediante “arbitraje cristiano consistente con 1 Corintios 6:1-8”, refiriéndose a un pasaje de la Biblia que los evangélicos citan a menudo para argumentar que es inmoral demandar a otros cristianos.
Sharpe dijo que tenía un objetivo con la sugerencia: "En ese momento estaba tratando de llegar a una buena resolución para todos".
Pero Clemishire, que no aceptó el arbitraje, cree que el verdadero objetivo había sido mantenerla callada y proteger a Morris del tipo de repercusiones que ha enfrentado desde que ella se hizo pública el mes pasado.
"No creo que haya ningún verdadero arrepentimiento o dolor por lo sucedido", dijo Clemishire.
De lo contrario, dijo, “esa no habría sido la respuesta”.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
