La playa ha estado cerrada durante meses. Los letreros de agua contaminada son omnipresentes.
Hay informes de enfermedades y un hedor que mantiene a las personas despiertas por la noche.
Un histórico lugar de surf ya no es un destino popular para ellos, salvo unos pocos que pueden elegir arriesgarse.
El entrenamiento de los SEAL de la Marina ha sido interrumpido.
Los agentes de la Patrulla Fronteriza han reportado erupciones, enfermedades y botas de goma que se derriten.
Todo esto debido a las aguas residuales y otras toxinas que fluyen constantemente desde el Río Tijuana hacia el océano en Imperial Beach y la región circundante.
Por horrible que sea, es difícil no acostumbrarse a esta realidad si no vives allí. La contaminación ha estado fluyendo hacia el océano en Imperial Beach durante generaciones, aunque la situación ha empeorado notablemente en los últimos años. Lo que está sucediendo es criminal, literalmente.
Afortunadamente, los funcionarios públicos locales, los investigadores y los residentes han seguido tomando medidas y haciendo ruido para resaltar lo que es verdaderamente un desastre ambiental y una amenaza continua para la salud.
Solo esta semana, la Junta de Supervisores del Condado de San Diego y los comités legislativos estatales votaron propuestas para recopilar información sobre los riesgos para la salud, intentar responsabilizar a algunos de los contaminadores y detener más daño que ensucia la región.
No hace mucho, un estudio científico encontró que el oleaje del océano en Imperial Beach estaba enviando aerosoles contaminados al aire.
“Me están envenenando lentamente, las 24 horas del día, porque dicen que algunos vapores están saliendo del agua sucia”, dijo Fermin González, un residente de Imperial Beach durante la mayor parte de su vida, a NBC San Diego.
“Envenenado.” Eso no es una exageración.
De alguna manera, hay paralelismos en el manejo de la contaminación fronteriza en el South Bay del Condado de San Diego y los esfuerzos mundiales para combatir el cambio climático. Ambos, esencialmente, tienen dos enfoques.
Hay un movimiento hacia una solución a largo plazo y duradera: reducir los gases de efecto invernadero para revertir el calentamiento global, y la búsqueda de cientos de millones de dólares para arreglar la infraestructura deteriorada e inadecuada en ambos lados de la frontera entre EE.UU. y México para reducir la contaminación.
Luego está abordar la necesidad inmediata: adaptarse al cambio climático a través de decisiones de uso de la tierra y tecnología para proteger a las personas, la vida silvestre y las economías, e identificar los peligros para la salud de la contaminación fronteriza con la esperanza de desencadenar remedios para los afectados y acelerar una solución permanente.
Ambas situaciones son bien conocidas y las advertencias que generan se vuelven repetitivas. Las amenazas son indignantes, pero mantener la indignación no es fácil. Aun así, es necesario hacerlo. Son crisis de movimiento lento, pero son desastres de todos modos.
Si los impactos de la contaminación transfronteriza son bien conocidos, también lo son las fuentes: los flujos de aguas residuales de la creciente metrópolis de Tijuana que abruman el sistema de aguas residuales de la ciudad, descargas tóxicas de plantas comerciales fronterizas y una planta internacional de tratamiento que no tiene la capacidad para manejarlo todo.
Más de $300 millones en fondos federales han sido destinados a mejorar la infraestructura, aunque aún se queda corto del costo estimado de $1 mil millones, una cifra que sigue creciendo. Las preguntas sobre si la planta de tratamiento fronteriza ha sido gestionada correctamente han hecho que algunos miembros del Congreso sean escépticos sobre una financiación adicional.
En su mayor parte, los funcionarios locales, estatales y federales de la región de San Diego han estado unificados en la búsqueda de una resolución de infraestructura, que ha ido avanzando, aunque lentamente. Sin embargo, la semana pasada el gobernador Gavin Newsom nuevamente se negó a emitir una proclamación de emergencia sobre la contaminación a solicitud de los alcaldes del condado de San Diego.
Mucho se ha hecho para llevar el panorama de la salud a un enfoque más claro.
Los supervisores votaron el martes por unanimidad para pedir a la Agencia de Salud y Servicios Humanos del Condado a ayudar a examinar los impactos en la salud de la contaminación del Río Tijuana en los residentes.
Bajo la propuesta de la supervisora Terra Lawson-Remer, el condado colaborará con un grupo de trabajo existente para recopilar datos para rastrear enfermedades relacionadas con la contaminación. Entre otras cosas, la acción solicita una encuesta comunitaria sobre los impactos en la salud más allá de la exposición directa al agua.
La exposición al agua contaminada ha sido una preocupación durante mucho tiempo. En 2023, un estudio del Instituto Scripps de Oceanografía de UC San Diego confirmó una nueva amenaza más amplia: que la contaminación del Río Tijuana estaba contaminando el aire a través del rocío del mar.
En febrero, un estudio de la Universidad Estatal de San Diego calificó la contaminación del río como una “crisis de salud pública en escalada” que contamina el agua, el aire y el suelo.
En marzo, el Ayuntamiento de Imperial Beach celebró un acuerdo con el Distrito de Control de la Contaminación del Aire de San Diego para instalar sensores de monitoreo del aire en el área.
La semana pasada, proyectos de ley relacionados con la contaminación fronteriza del senador estatal Steve Padilla, demócrata de Chula Vista, continuaron avanzando en la Legislatura.
El Proyecto de Ley del Senado 1178 exigiría a las corporaciones transnacionales que hacen negocios en California que informen sobre sus descargas que contaminan las aguas del estado, según un comunicado de Padilla.
La medida, aprobada el lunes por el Comité de Seguridad Ambiental y Materiales Tóxicos de la Asamblea, también requiere que las empresas coloquen una etiqueta en los productos vendidos en California que diga: “Advertencia: La creación de este producto contribuyó a la contaminación de la calidad del agua de California, potencialmente amenazando la salud y seguridad de sus residentes.”
Las empresas que no cumplan enfrentarían multas.
El SB 1208 de Padilla, aprobado por el mismo comité, bloquearía un vertedero planeado para ser construido en la cuenca del Río Tijuana.
Finalmente, su Resolución Conjunta del Senado pide a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que investiguen los impactos de la contaminación transfronteriza en la salud de los residentes, fue aprobada por el Comité de Salud del Senado el miércoles.
Ninguna de estas acciones recientes o estudios anteriores, incluso en conjunto, proporciona una solución para la grave amenaza que plaga el South Bay. Con suerte, proporcionarán información y añadirán presión para llegar a una.
En abril, la organización American Rivers nombró al Río Tijuana como uno de los 10 ríos más amenazados del país.
La única sorpresa es que no estaba en la parte superior de la lista.
Original story in English
Michael Smolens: Keeping the focus on Tijuana River health hazards is a must
