Se trata de una caminata de 30 minutos desde la casa de Michelle Donez hasta el final del muelle municipal de Oceanside, un viaje que ella hizo casi todas las mañanas durante décadas.
Pero ese familiar viaje matutino se detuvo el 25 de abril cuando se inició un incendio en el restaurante vacío en el extremo occidental de la estructura.
“No he podido volver aquí desde el incendio, simplemente no pude hacerlo”, dijo. “Fue demasiado doloroso, pero recuperarlo hoy es como el regreso de un viejo amigo”.
Ella y muchos otros regresaron a las 7 a.m. del viernes, formando una multitud improvisada de compañeros del muelle decididos a recuperar lo que había estado cerrado durante 15 días.
Descubrieron que sus caminatas matutinas eran un poco más cortas de lo que solían ser y terminaban en una cerca de tela metálica negra que bloqueaba el acceso a la amplia plataforma “cabeza de martillo” que ahora sostiene los restos carbonizados de lo que alguna vez fue un Ruby’s Diner, pero que ahora parece sufrió la peor parte de un incendio forestal provocado por Santa Anna en una carretera rural aislada. Una ruina tan espectacular no parece probable a un cuarto de milla sobre el Océano Pacífico.
Perder un poco de distancia en su paseo matutino no molestó en lo más mínimo a Donez. Es mejor, dijo, tener la mayor parte del camino abierto nuevamente, incluso si los últimos cientos de pies seguirán siendo un sitio de demolición por algún tiempo.
¿Qué tiene el muelle que hace que tantos regresen día tras día? Claro, dijo Donez, un muelle lleva a una persona a un trozo de naturaleza que de otro modo sería inaccesible. Pero un muelle de esta longitud es realmente una forma de acceder a una perspectiva particular. Aquí, sin mojarse, cualquiera puede moverse junto a la formación de surfistas, observando a hombres y mujeres todavía con trajes de neopreno de invierno aparecer en cada set que se presenta.
Y uno puede seguir caminando hasta pasar la rompiente y luego darse la vuelta para ver cómo se extiende la orilla.
“Es la vista que va en ambas direcciones”, dijo Donez. “No solemos ver nuestra costa de esta manera, mirando hacia la tierra en ambas direcciones.
“Mirando al sur, mirando al norte, desde aquí se puede ver muy lejos, y es una manera hermosa de comenzar el día”.
Los largos rieles inferiores del muelle de Oceanside, esencialmente montantes diseñados para evitar que los visitantes se resbalen accidentalmente debajo de los rieles principales de madera, están cubiertos con nombres grabados, muchos de ellos son monumentos a familiares que ya no están vivos.
Cuando se difundió la noticia del incendio, muchos cuyos nombres de seres queridos estaban grabados en los rieles alrededor del restaurante temieron que nunca pudieran recrearse una vez que fueran reducidos a cenizas. Pero resulta que esto no es tan preocupante como muchos pensaban inicialmente. No es necesario, anunció el secretario municipal de Oceanside, Zeb Navarro, que nadie recuerde exactamente en qué sección del ferrocarril se grabó cada nombre.
El secretario municipal adjunto Thomas Schmiderer y la secretaria municipal adjunta Kayla Valdovinos descubrieron registros detallados de los nombres grabados en el muelle el 15 de marzo de 1989, “incluyendo la ubicación, el lado y el número de vía”, dijo Navarro en una publicación de Facebook.
“Dato curioso: Enice Beaver (1890-1990) fue la primera en grabar su nombre en el muelle”, dijo Navarro.
Muchos de los primeros en regresar el viernes por la mañana trajeron cañas de pescar y cebo. No pasó mucho tiempo hasta que la primera caña se dobló y Sean Foster, de Oceanside, sacó una corvina de buen tamaño con manchas negras enganchada a mejillones bebés que sacó de una roca de escollera cerca de la costa.
Dos semanas sin pescadores navegando en estas aguas particulares parecieron hacer que la pesca fuera mucho más vigorosa.
“Nos estaban extrañando de la misma manera que nosotros los extrañamos a ellos”, dijo Foster, provocando una oleada de risas entre sus compañeros pescadores.
Chen Liu, de Vista, explicó que muchos de los asistentes del viernes se llaman por su nombre de pila, conociéndose gradualmente a lo largo de décadas apoyados en la barandilla, charlando durante días incluso cuando lo único que muerde es el pelícano posado en la barandilla junto a la tienda de cebos.
Después de jubilarse de un trabajo de cocina en Harrah’s Resort en Valley Center, Liu dijo que aumentó sus visitas al muelle de una a cinco veces por semana.
“Puedes tomar el sol, puedes hacer ejercicio, tus amigos hablan, es bueno”, dijo Liu. “Aquí se ve tanta gente, chinos, filipinos, estadounidenses”.
Trabajando en la tienda de cebos, que se encuentra aproximadamente a la mitad de los 1,954 pies de longitud del muelle, durante los últimos 15 años, Jeff Port dijo que parte del atractivo del muelle es simplemente el hecho de que es lo más lejos que una persona puede llegar por su cuenta en dos pies.
“Es el fin del mundo”, dijo. “Puedes llegar al final y simplemente mirar al vacío si eso es lo que quieres hacer”.
